— Это не тайна! Просто… просто кое-кому пора перестать совать нос в чужие дела!
— Интересно, о ком это ты? — и снова дразнит меня.
Скрестив руки на груди, я пытаюсь испепелить его взглядом.
— Эйден, что тебе нужно?
— Я же говорил. Каких-то пять страниц печатного текста, или я буду каждый день с тобой бегать, — он пожимает плечами и с озорством смотрит на меня.
— Это шантаж!
— Не могу с тобой не согласиться, — невозмутимо отвечает. Затем вдруг поворачивается и указывает в сторону. — Здесь направо? — небрежным тоном спрашивает он, намекая на то, что не намерен отступать.
Но я тоже не собираюсь сдаваться.
— Скажи, тебе уже в эту пятницу нужно сдать эссе?
— Угу, — кивает парень.
— Отлично! — ликую я. — Сегодня вторник. Потерплю тебя какие-то два дня, а потом ты отстанешь от меня.
— Почему ты так в этом уверена?
— Ну, во-первых, ты же не будешь вставать в такую рань каждый день. А, во-вторых, это уже не будет иметь смысла. Так что… пиши сам своё эссе. И здесь налево.
Я киваю в сторону и, оставив Эйдена обрабатывать полученную информацию, делаю несколько шагов по тротуару, пока не слышу за спиной:
— У меня есть видео, на нем ты… поешь… и танцуешь. Если это можно назвать танцем. Что это было в твоей руке? Расческа? Кстати, ты спела лучше, чем Ариана Гранде. Хотя на видео звук так себе, но картинка четкая.
Медленно повернувшись, я с сомнением смотрю на парня.
— Нет, Мерфи! Ты лжешь. Я не верю тебе!
— А если я залью его завтра в сеть… тогда поверишь? — спрашивает он, направляясь ко мне.
— Это подло и… — я пробую глотнуть воздуха, задыхаясь от возмущения, — это низко! Да как ты можешь?!
Эйден пожимает плечами, а на его лице нет и тени раскаяния.
— Теперь я буду смотреть его, когда мне станет грустно, — говорит он.
Сжав кулаки, я качаю головой и выпаливаю:
— Ненавижу тебя!
Делаю глубокий вдох, чтобы потушить нарастающую в груди ярость. Я прикончу его! Обязательно! Просто найду место потише и подальше от дома Эдди.
— Ты заблуждаешься… — он нахально ухмыляется, делает последнюю затяжку и, покрутив головой, отправляет окурок прямо под подошву своего кроссовка. — И потом ты сама толкаешь меня на крайние меры. Я всего-то прошу помощи.
— Манипулируя мной?! — парирую я, с ужасом наблюдая за всем этим безобразием.
— Так ты напишешь? — снова спрашивает.
Я беру паузу, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Совершенно очевидно, что Мерфи видел меня на прошлой неделе, распевающей трек с последнего альбома Арианы Гранде. Но значило ли это, что он мог снять моё дурачество на видео? Вполне вероятно, мог. Для Эйдена в порядке вещей делать необдуманные поступки, руководствуясь сиюминутным порывом. Вопрос в том, стоит ли мне опасаться этого, готов ли он воплотить в жизнь свои угрозы и обнародовать то видео… Скорее, нет, чем да. Эйден, несомненно, мудак, но он не мерзавец. Хочется в это верить.
— Нет, — дернув подбородком, решительно заявляю ему. — Если тебе была нужна моя помощь, нужно было всего лишь попросить, а не опускаться до шантажа!
— Ты бы мне отказала.
Я не могу различить его взгляда из-под опущенных век, но голос звучит необычно растерянно. Неужели ему действительно нужна моя помощь? Всем известно, насколько посредственный из Мерфи школьник, но чтобы он кому-то продемонстрировал свою беспомощность… Это уже что-то новенькое.
— Почему? Ты же даже не спросил!
— Ладно. — Его шея двигается, когда он сглатывает. Видимо, ему непросто говорить все это. — Скарлетт, поможешь мне? Я понятия не имею, что там писать, — признается Эйден. — И я обещал матери нормально учиться в этом году.
— Так значит я теперь Скарлетт? — с укором смотрю на него. — Несколько минут назад ты звал меня поросячьим прозвищем.
— Я думал, тебе нравится. Оно забавное.
— Мерфи! — восклицаю я, чувствуя, что снова начинаю терять терпение. — Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! Какой девушке это может понравиться?!