Они очутились на кладбище, где были похоронены Поттеры.
- Стыдно, что я так давно не была здесь, - вздохнула Скарлетт. - Нам следовало бы ходить сюда чаще, как думаешь?
- Нет, Карли, я хочу, чтобы сегодня мы попрощались с ними навсегда.
- Нельзя! Мы не в силах забыть!
- Забыть нельзя, но попрощаться можно. - Снейп достал из кармана потрёпанную фотографию Лили и обрывок написанного ею письма и положил всё это на могильную плиту. - Я перестал жить прошлым с тех самых пор, как полюбил тебя, но оставалось то, что придавало нашим отношениям какую-то неопределённость… Пришло время отпустить совсем.
***
В дальнейшем вестей от Гарри не было. В школе творился настоящий произвол: к ученикам Пожиратели применяли Круциатус, другие учителя не имели права препятствовать их действиям, а Снейп твердил, что это меньшее из двух зол.
Однажды, проходя по коридору, Скарлетт вздрогнула, услышав крик Амикуса Кэрроу и уверенные возражения МакГонагалл. Как оказалось, они о чём-то спорили в гостиной Когтеврана. Приблизившись, она увидела Алекто Кэрроу, лежащую на полу без сознания.
- Она что-то знает о Поттере! - заорал Амикус в ответ на её вопросы. - Он здесь, он чуть не убил мою сестру!
- Каким образом? Даже вам должна быть понятна невозможность убийства на расстоянии сотен километров.
Кэрроу в ярости плюнул Скарлетт в лицо. “Круцио!” - раздалось в тот же миг, и Пожирателя подбросило вверх; он замертво упал рядом с сестрой. Гарри и Полумна Лавгуд сбросили мантию-невидимку.
- Ребята? - в ужасе спросила МакГонагалл, пока Скарлетт душила в объятиях Гарри. Тот быстро пояснил, что в Хогвартсе находятся крестражи, которые он намерен уничтожить.
- Другие учителя должны знать об этом, - сделала вывод декан Гриффиндора и покосилась на Скарлетт. - Но, мистер Поттер, можем ли мы доверять…
- Как себе, - резко ответил мальчик, и все направились за МакГонагалл.
“Кто здесь?” - спросила МакГонагалл, услышав чьи-то шаги по коридору. Скарлетт в страхе оглянулась по сторонам, забыв, что Гарри и Полумна под мантией-невидимкой.
- Я, - был дан содержательный ответ, и перед ними возникла фигура Северуса. - Миссис Снейп, может, вы в курсе, куда подевались Кэрроу? Они сообщили, что в Хогвартсе кто-то есть, но где они сами?
- Мне совершенно плевать, где их носит, директор, - сказала Скарлетт, стараясь одним взглядом намекнуть, что всё под контролем.
Северус удивлённо заморгал, но, доверившись, едва заметно кивнул:
- Ваша позиция мне ясна. Кстати, если узнаете что-нибудь о Поттере…
МакГонагалл не позволила ему закончить предложения: резкая вспышка её волшебной палочки осветила коридор, и Снейпу с трудом удалось парировать удар заклинания. Скарлетт направила палочку на мужа и одними губами сказала: “Беги!” Он не заставил себя долго ждать и покинул стены Хогвартса через окно. “Отличный выпад, миссис Снейп!” - похвалили коллеги.
Началась Битва за Хогвартс. Гарри и его друзья занялись поиском крестражей, а Скарлетт, вступив в открытое противостояние с Пожирателями, оказалась в гуще событий. Убитые и раненые, дети и взрослые - были стёрты все возрастные и моральные границы.
В какой-то момент она снова увидела знакомое, ставшее родным лицо:
- Гарри!
- Скарлетт! - Мальчик быстро очутился рядом, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер поспешили за ним. - Скарлетт, у меня было видение! Волан-де-Морт, он там, в Визжащей хижине! И Люциус Малфой там, и Снейп должен прийти… Но самое главное - с ним Нагайна, его змея и крестраж. Мне надо до неё добраться.
- Мы с тобой, - заявили Рон и Гермиона. Гарри собрался возразить, но тут над ними пролетели несколько заклинаний, и четвёрка волшебников бросилась к Гремучей иве.
Паника нарастала. Что имелось в виду под фразой “Снейп должен прийти”? Неужели он сейчас в опасности? “Волан-де-Морт доверяет ему, - утешала себя Скарлетт, - даже назначил директором. Но о чём он тогда хочет поговорить? Какое-то дурное предчувствие, я обязана туда пойти”.
- Послушай! - обратилась она к бегущему впереди Гарри. - Подвергнуться риску сама я готова, и Эйлин будет гордиться своей матерью, если я погибну, но подвергать тому же риску тебя я не могу…
- Я всегда слушал ваш совет, но когда я обращал внимание на предостережения, если дело касалось Волан-де-Морта? - спросил Гарри и впервые за этот день улыбнулся ей.
Ещё немного - и Гремучая ива, а дальше - вход в туннель, ведущий к хижине и загороженный ящиком. Тихо передвигаясь, Скарлетт прислушивалась: из хижины доносились приглушённые голоса. Они подползли к входу и замерли, увидев Волан-де-Морта в узкую щель между ящиком и стеной.
- Повелитель, - Скарлетт узнала голос Снейпа, - позвольте мне…
- Я уже сказал: нет! - отрезал Повелитель. - Тебе прекрасно известно, почему палочка не слушается меня и как исправить это. Мне жаль, ты был хорошим слугой.
“Бузинная палочка? Он не владелец… Был хорошим слугой… - Неожиданная догадка сверкнула, как молния. - О Мерлин, Северус!”
Скарлетт дёрнулась было немного вперёд, но тело сделалось ватным, а Гарри с силой схватил её, удерживая на месте и что-то бормоча про опасность. В глазах всё поплыло: змея, нападение, Волан-де-Морт покидает комнату… Гарри потряс её за плечи, пытаясь привести в чувство, и она, опомнившись, сдвинула ящик и бросилась к Снейпу.
- Карли, - прохрипел он, когда она, как во сне, бессмысленно сжимала его руку, стоя рядом на коленях. - Пусть он… соберёт.
Из его глаз хлынуло серебристое вещество, которое потрясённый Гарри немедленно собрал во флакон, наколдованный Гермионой.
- Посмотри на меня, - попросил Снейп. Скарлетт взглянула на него. - Вот и всё… всё, что имеет смысл. - И всё то, что было в чёрных глазах, погасло навсегда.
Она продолжала стоять на коленях, не реагируя ни на что. “Вы храбро сражались, - прогремел над окрестностями Хогвартса голос Волан-де-Морта, - но продолжение битвы погубит вас. Гарри Поттер, я обращаюсь к тебе. Если ты не придёшь в Запретный лес в течение часа, погибнут все”.
- Скарлетт, - позвал Гарри, - мы идём в Хогвартс.
Скарлетт, по-прежнему молча, встала и, не оглядываясь, направилась в здание школы. Там царила необыкновенная тишина.
- Послушайте, - начал Рон, заикаясь и сам не веря в свои слова, - вам, верно, приходилось видеть убийства. Это лишь одно из них… И Снейп - враг… Правда ведь?..
- Гарри, - обратилась она к своему мальчику, не слушая Рона, - посмотри воспоминания, которые собраны во флаконе. Это моя просьба.
- Хорошо, - ответил Гарри неопределённым тоном и пошёл к кабинету директора.
“Не ходи в кабинет, - подумала Скарлетт. - Там же пусто. Опять. Зачем ходить туда, где уже никто не ждёт?”
Неизвестно, сколько времени она просидела в состоянии некоего транса, но шум голосов заставил очнуться. “Нет!” - раздавались отчаянные крики, люди бежали из замка наружу… “Где Гарри? - мелькнула первая мысль. - Куда они идут?”
Следуя за остальными, Скарлетт вышла из распахнутых дверей школы и застыла от ужаса: рядом с толпой Пожирателей, напротив здания, стоял Хагрид, а на руках у него лежал юный парнишка, который видел слишком много за семнадцать лет.
- Он был убит при попытке скрыться, - гордо заявил Волан-де-Морт.
- Ложь! - завопила Скарлетт. - Все ваши слова - сплошная ложь, и живёте вы во лжи, как я сама. И вот мы оба одиноки, хотя вокруг много людей, оба готовы на всё, хотя ничего не осталось, и обоих нас ждёт бессмысленная жизнь. Вы убили моего отца? Так лучше умереть за правду, чем жить во лжи!