Раздался хлопок: Невилл Долгопупс выстрелил в Волан-де-Морта.
- И я умру за эту правду! - Невилл, сражённый защитным заклинанием, поднялся с земли.
- Скарлетт Снейп, не переживай, я похороню тебя рядом с твоим любимым отцом. А ты, милый юноша… как пожелаешь, - равнодушно отозвался Тёмный Лорд, а затем надел ему на голову Распределяющую шляпу и взмахом палочки заставил её вспыхнуть.
Скарлетт уже направила свою палочку на Волан-де-Морта, когда из-за угла показались великаны и кентавры. Краем глаза она с восторгом заметила, как Невилл, сбросив шляпу, вытащил из неё меч и убил змею Нагайну, а Гарри вскочил на ноги и накинул на себя мантию-невидимку. Началась новая битва.
- Миссис Снейп, вы, кажется, за правду? - спрашивал Волан-де-Морт, пока Скарлетт, МакГонагалл, Слизнорт и Кингсли, пригибаясь, метались вокруг него и пытались нанести удар. - Что ж, четверо на одного - большая правда!
- Было у кого учиться моральным устоям.
- Не спорю, я был неплохим учителем по этой части, но и ты способная ученица. Не тебе, Скарлетт, утонувшей в собственной лжи, читать мне морали!
Ответить не удалось: примерно в тот же миг вас, всех четверых, отбросило назад мощным заклинанием; причиной вспышки гнева Волан-де-Морта стала неожиданная гибель Беллатрисы Лестрейндж от руки Молли Уизли.
И тут Гарри сбросил с себя мантию-невидимку - толпа вздрогнула от испуга. “Да, он жив, смотрите, а вы, по сути, мертвы!” - хотела сказать Скарлетт Волан-де-Морту, но получился какой-то хриплый шёпот, никем не замеченный.
- Пусть никто не пытается мне помочь, - громко попросил Гарри.
- Поттер шутит, - успокоил всех Волан-де-Морт. - Это не в его стиле. Наверняка сейчас ему снова придёт на выручку любовь, вечная присказка Дамблдора. Жаль, что она не помешала бедняге упасть с башни.
- Дамблдор сам выбрал свою смерть! - Казалось, её могли услышать и на другом материке. - И моему мужу было известно об этом, он действовал только по приказу директора! Знайте же все: Северус Снейп жил под именем предателя, чтобы погибнуть, как герой!
- Какое кому теперь дело, на чьей стороне ваша двуличная семейка! - насмешливо ответил Тёмный Лорд. - Я уничтожу её и начну с твоей дочурки, которую ты благоразумно не взяла с собой. Думаешь, я не знаю, что она с твоей матерью? Но для начала…
Внезапно повсюду разлилось красно-золотое сияние, два голоса почти одновременно выкрикнули два разных заклинания. Мгновение - и Волан-де-Морт упал навзничь.
- Он мёртв, - зачем-то произнесла Скарлетт в наступившей тишине. - Мёртв, как Лили, Джеймс, Сириус, многие из наших… Мёртв, как самый обычный человек. Да разве он был кем-то другим?
***
- Я думала, что потеряла тебя.
- И не рассчитывайте на это, Скарлетт!
Они с Гарри сидели в Большом Зале, и Скарлетт с радостью отметила, что он шутит с ней.
- Не обижаешься, что скрывала… ну, про Снейпа?..
- Пожалуй, я на вашем месте поступил бы таким же образом. Мы всегда находим, что скрыть друг от друга, верно? А эти воспоминания очень помогли мне, не сомневайся.
- Не сомневаюсь, как и в том, что ты мечтаешь сбежать от суеты Хогвартса. Что насчёт кабинета директора? Мне кажется, портрет Дамблдора будет хорошим советчиком для тебя в сложившейся ситуации.
- Согласна! - подтвердила откуда-то взявшаяся Полумна. - Я их отвлеку. Смотрите, морщерогий кизляк! - оповестила она, и, пока все недоумённо оглядывались, Гарри набросил на себя мантию-невидимку и удалился. - Миссис Снейп, глядите, ваша сова прилетела!
- Вовремя. Ребекка, я тут между битвами успела написать ещё одно письмо. - Скарлетт достала из кармана клочок бумаги. - Вперёд, милая, отнеси к озеру и брось воду.
***
- Мама… - Скарлетт осторожно приоткрыла дверь, и мать вышла ей навстречу. - Здравствуй, мама. Я вернулась.
- Карли! - Шарлотта Остин крепко обняла дочь, стараясь сдержать слёзы. - Бедная моя девочка, я не сплю ночами, с тех пор как ты написала мне об этом… Карли, отчего судьба так жестока с нами?
- Не плачь, его не вернуть. Ни его, ни папу, ни моих друзей, но надо жить дальше. Где Эйлин?
- Спит. Любит поспать, вся в тебя.
Стараясь не шуметь, Скарлетт заглянула в комнату дочери.
- А вот и мамочка приехала, - прошептала она, склонившись над ней, и погладила её по голове. - Все говорят, что от меня ты унаследовала красоту, а от Северуса - глаза. Ну и шутники! Но я хочу, чтобы от него тебе досталось кое-что ещё - умение бескорыстно любить. Это он умел лучше всего, за это я простила бы ему всё. Мне повезло, что я могу вспоминать своего отца, а вот ты уже не вспомнишь своего…
***
Прошло несколько минут, но Скарлетт ещё не вернулась из комнаты Эйлин, и Шарлотта пошла посмотреть, всё ли в порядке. Зайдя туда, она обнаружила дочь, спящей на стуле, который стоял напротив кроватки внучки. В руках Скарлетт держала мятое письмо, и Шарлотта, аккуратно взяв его, прочла:
“Я уже знаю, что бессмысленно пытаться отдать эту записку озеру, потому что я всё равно не выдержу и вернусь за ним. Я знаю, что никогда не смогу сказать “прощай”, потому что я ни разу не смогла всерьёз попрощаться с тобой. И я знаю, что всё равно сохраню это для Эйлин, потому что она должна знать, как сильно я любила тебя. Да, мы не всегда любили друг друга, у нас были другие привязанности, но однажды нам пришлось понять, что есть только мы - ты и я. Что может быть проще? Но оказалось, что всё стало намного сложнее, и я рада этому.
Твоя Скарлетт. Просто Карли”.
Шарлотта вновь посмотрела на дочь и только теперь заметила следы от слёз на её щеках.
========== Эпилог ==========
- Бабушка гордится мной в последнее время. Она говорит, я достойный сын своих родителей… Но, знаете, я чаще думаю о том, что сказали бы они сами, - поделился Невилл с друзьями, когда они, уставшие от битвы, бродили возле озера.
- По-твоему, они были бы иного мнения? - Полумна сидела на земле, рисуя пальцем в воздухе скрипичные ключи.
- Ты сражался храбрее многих, - похвалила Гермиона. - Гарри думает точно так же.
- И повторит это, как только выспится, - усмехнулся Рон. - Пусть отдохнёт, денёк у него выдался не из лучших! Полумна, что ты делаешь?
- Пытаюсь воспроизвести мелодию. Я слышу печальную музыку, ею пронизана здешняя атмосфера…
Рон и Гермиона весело переглянулись, но тут раздался крик Невилла:
- Ребята, посмотрите-ка! Тут у берега какая-то записка, я развернул её и увидел размытые слова… Она находилась в воде некоторое время.
- Что там написано? - все подбежали к нему и, заглядывая через плечо, стали читать.
“Ещё одна записка, пожалуй… Так глупо. Быть может, эта небольшая бумажка попадёт в руки живым, но обращаюсь я именно к мёртвым, - так странно начиналось письмо. - Обращаюсь к вам, супруги Поттеры, самая лучшая пара на свете; к тебе, Сириус Блэк, моя первая любовь и первая надежда; к тебе, Римус Люпин, за то, что ты просто был рядом со мной, мой хороший друг; и, конечно, к тебе, Северус Снейп. К тебе прежде всего, потому что я так и не успела сказать тебе, что имеет смысл для меня. А что теперь мне важно? Наша дочь Эйлин, моя мать Шарлотта и мой мальчик Гарри - вот всё, что у меня осталось. Так мало в количестве и так много для того, чтобы жить, правда? Опять это слово - “правда”. Я наконец дождалась её. Я люблю вас.
Ваша Скарлетт.
Нет, не так.
Ваша Карли”.