Молли повесила над обеденным столом полотнище: “Поздравляем новых старост - Рона и Гермиону!”
Как бы там ни было, Скарлетт прекрасно понимала, что Дамблдор вряд ли от нечего делать назначил бы старостой Рона, а не Гарри. Беспокоится о чём-то? Вроде бы самое худшее уже случилось. “Это лишь маленький шаг к большой войне”, - вспомнились слова, сказанные им недавно при очередном вашем разговоре. Что же значит поступок Дамблдора? Не готовит ли он мальчика к самому страшному? В ответ на эти вопросы Дамблдор хмурился и велел положиться на него.
Хогвартс вновь встретил учеников, однако теперь он не казался Скарлетт родным домом. Фадж начал устанавливать свою диктатуру. Новый профессор Защиты от Тёмных Искусств, сотрудница Министерства Долорес Амбридж, выразила надежду, что они станут друзьями, но уверенность Скарлетт резко пошатнулась, когда профессор МакГонагалл рассказала о её конфликте с Гарри на уроке. Она сразу приняла решение поговорить с мальчиком.
- Амбридж назвала меня лжецом, - ответил Поттер на первый же вопрос.
- Да, она не имела права, - согласилась Скарлетт, желая уничтожить Амбридж за её точку зрения, но не показывая этого. - Тем не менее, связываться с ней… Откуда шрамы?!
Гарри отдёрнул руку, как только ей удалось схватить её:
- Ничего, порезался.
- Опять что-то скрываешь?
- Извините, Скарлетт, но я не могу пока ничего сказать.
Мало того, что она была расстроена исходом беседы, так ещё и как раз “вовремя” узнала, что скоро инспекция Амбридж придёт к ней на урок, дабы проверить её педагогические способности. Одно радовало этой чёрной полосе: Снейп и профессор МакГонагалл дали несколько советов.
Дамблдор, казалось, игнорировал юного Поттера и всё, что касалось его. “Что, мисс Остин? Гарри? Обсудим как-нибудь, а пока не хотите лимонную дольку?” К счастью, через несколько дней Гарри стал менее скрытным и сообщил о создании Отряда Дамблдора. “Что ж, директору не помешает поддержка учеников, а им самим - практика в заклинаниях. После исключения Гарри из команды по квиддичу мне вообще всё равно на все запреты Амбридж”. Примерно такими мыслями была занята Скарлетт, лёжа в постели, когда среди ночи поднялся переполох: во сне Поттер увидел нападение змеи на Артура Уизли.
Дамблдор немедленно принял решение обучить мальчика окклюменции. “В самом деле? - саркастически думала Скарлетт. - Может, следует немного подождать, профессор? Съесть лимонную дольку в перерывах между попытками Волан-де-Морта захватить разум мистера Поттера?” Масло в огонь подливал тот факт, что он поручил это дело Снейпу.
- Северус ненавидит Гарри, чему он его может научить? Хотя Снейп, каким бы ни был, умён, так что поживём - увидим, - поделилась она с Сириусом, который лишь невесело улыбнулся.
А через некоторое время “Придира” принёс добрые вести: статья Риты Скитер оказалась полезной для репутации Гарри.
***
Как выяснилось, Отряд Дамблдора не был лишён предателей. Кто-то выдал ребят, и инспекция Амбридж нагрянула в Выручай-комнату. Как только об этом стало известно, Скарлетт немедленно поспешила в кабинет директора, где застала Фаджа с коллегами, обступившими Гарри со всех сторон. Несмотря на протесты Амбридж, аргументов Дамблдора хватило, чтобы Скарлетт разрешили остаться в помещении.
- Я вижу, вы тут все собрались. - Присутствующие, казалось, не расслышали её слов. - И министр, и инспектор - одни сливки общества… Перси, дорогой, а вы заблудились?
Если Уизли и обиделся, то виду не подал.
- Вам известно, почему вы здесь оказались? - прямо спросил Фадж у Поттера. На секунду виновник собрания решительно вздёрнул голову, намереваясь сказать “да”, но вдруг произнёс невозможное “нет”.
“Молодец!” - хотелось крикнуть Скарлетт. А Гарри, как выяснилось, знает, что иногда надо разыграть спектакль! Неожиданно она сообразила, что причиной этого послужил почти неуловимый кивок директора в его сторону. Намечалось что-то интересное?
Завязалась словесная перепалка, в результате которой Дамблдора объявили врагом народа, создающего противозаконные организации, и Скарлетт уже хотела вмешаться, как в комнате вспыхнула молния - все оказались на полу. К счастью, директор помог укрыться от вспышки ей, Гарри и МакГонагалл.
- Фоукс! - узнала она птицу, сделавшую круг по комнате. - Он ведь поможет?
- Разве когда-то не помогал, мисс Остин? - улыбнулся Дамблдор, взяв феникса за хвост. Вспыхнуло пламя - они исчезли.
- Он кивнул мне, и я понял, что делать: всё отрицать и полагаться на него, - шепнул Поттер.
***
Прошло несколько дней.
- Скарлетт, вы не поверите!
- Ох, после выходки Дамблдора я готова поверить во всё. - Скарлетт устало отложила в сторону “Ведьмин досуг” и вопросительно взглянула на Гарри, ворвавшегося в её кабинет.
- Простите, что отвлекаю в свободное время… - затараторил он. - Это правда очень важно.
- Конечно, я слушаю.
- Мне кажется, уроков окклюменции больше не будет.
- Как?..
- Я заглянул в Омут памяти, пока Снейпа не было в кабинете.
- И опять без разрешения?
- Наверное, такая судьба, - неуверенно улыбнулся Гарри. - Более того, снова узнал то, чего знать не нужно.
Он рассказал о воспоминаниях зельевара, особое внимание уделив сцене, в которой Северус серьёзно повздорил с “мародёрами” и назвал Лили Эванс грязнокровкой.
- Теперь не знаю, что думать, - поделился впечатлениями мальчик.
- Есть разумное объяснение, - на автомате отчеканила Скарлетт. - Я найду его, позже, пожалуй…
- Вы в порядке?
- Да… Мне надо прогуляться, извини.
Оставив Гарри, она как можно быстрее покинула здание школы. “Тишина, - шептал внутренний голос. - Нужна тишина. Куда я забрела? Гремучая ива. Если сопоставить все факты, всё сводится к тому, что… Но этого быть не могло”.
- Чем-то расстроена?
Обернувшись, Скарлетт увидела Снейпа и усмехнулась:
- Не думала, что ты способен расстроить меня.
- Я? - Он на секунду замешкался. - Это всё Поттер, да? Он рассказал?
- Откуда тебе что знать.
- Надеюсь, весь Хогвартс пока не в курсе. Болтливый этот Поттер, но с сегодняшнего дня мне не придётся беседовать с ним вне занятий.
- Вы настолько ненавидите друг друга? - тихо спросила она, имея в виду “мародёров”, и Северус понял её.
- Я такой человек, Карли. Я не прощаю. - Он немного помолчал, а затем тоже заговорил тише: - Лили значила для меня больше других. - Скарлетт кивнула: это уже стало ясно. - Я не могу сказать, что забыл её, потому что забыть первую любовь слишком трудно, и всё-таки тебе принадлежит моё…
- …сердце? - закончила она с деланной усмешкой невозможную фразу и, оттолкнув его с прохода, зашагала прочь.
***
В дальнейшем Скарлетт всячески старалась избегать встреч со Снейпом. “Сириус не должен сомневаться: я люблю его, а чувства не происходят быстро. Он по-прежнему не хочет слышать об отношениях, однако я буду любить его всегда”, - такие мысли заставляли ощущать себя благородной женщиной, готовой на бескорыстную любовь; в этой напряжённой обстановке тянулись дни.
Как-то раз Гарри немало удивил Скарлетт тем, что не пришёл обсудить последние новости после уроков, когда они заранее договорились встретиться. Конечно, у него могли быть другие дела, но тогда он обычно сообщал об этом. “На отработке у Северуса или Амбридж. Скорее, у Северуса, поскольку в случае очередного скандала с Амбридж о его “подвиге” говорила бы уже вся школа”, - сделала вывод она и, скрепя сердце, отправилась к Снейпу.