– Гордыня то, Влад! – сказала Забава наставительно. – А она сиречь грех смертный.
– Это тоже твои «святые» люди говорят?
Она кивнула.
– Несладко скоро придется, – прошептал Влад. – Но ничего. Так ли, иначе ли, правда все равно свое возьмет. Кривдой душ не извратить, только разум заморочить можно, но разум не столь и важен на самом-то деле.
– Влад… – она шагнула в его сторону, но натолкнувшись на предупреждающий взгляд, остановилась. – Прошу тебя, прости мне сделанное и сказанное. Из любви же одной быть с тобой хотела, вот и наплела с три короба. Не со зла я!
– Нет мне дела ни до помыслов твоих, ни до желаний, – ответил он. – У каждого человека есть свои пределы дозволенного. Человек совестливый никогда не переступит через них, как бы ни жаждал, какими бы мыслями ни руководствовался. Навязчивость твоя мне противна, неправда – тем паче, а уж действия ни понимания, ни снисхождения не вызывают, а одно сплошное презрение. Никогда я не возлягу с той, кто будит в душе только лишь отвращение.
Ахнула Забава раненой пичугой, рот ладонями тотчас зажав. Глаза ее слезами наполнились, но ни капли по щекам, вмиг побелевшим, не скатилось.
– Верно, видать, святые люди о таких, как ты, говорят, – проронила она. – Только зло несете! Богопротивны вы!
Говорила она теперь не о Владе, а о «них», конкретного человека не видя, а толпу обезличенную на его месте представляя. Кого-то чужого да неприятного ругать всяко проще, чем давно знакомого.
– Любая другая с подобных слов топиться побежала бы! Наверняка этого ты и хочешь.
– Вряд ли, Забава, – ответил ей Влад. – Девица, на все готовая, лишь бы удержать подле себя того, кому противна, никогда с жизнью кончать не станет. Скорее, возненавидит и себя, и его, и окружающих, но мне до того дела нет. С меня достаточно. Ни знать тебя больше не хочу, ни видеть, ни разговаривать.
– А ты!.. – начала она, но Влад перебил:
– Я сделал все, лишь бы расстаться с тобой по-человечески, добрую память о себе сохранив. Ничего я тебе не обещал, даже отроком будучи, а уж нынче и подавно.
Она заплакала, но Владу уже и это безразличным стало. Он лишь какую-то странную грусть испытывал: была Забава хорошенькой в детстве (да и сейчас немногие сравнялись бы с ней красой), неглупой, образованной. И вот ведь как жизнь обернулась, хотя ни словом, ни делом, ни намеком, ни в мыслях – тут Влад душой точно не кривил – в симпатии не признавался. Никогда не возникало у него желания связать свою судьбу с этой девицей.
– Неужто твоя ворожея настолько лучше? – спросила она, носом шмыгнув.
– К слову, о гордыне, – заметил Влад, – а ведь ты именно и взвилась, решив, будто у меня кто-то появился. Ревность взыграла, не более.
– Ты же сам говорил, что сердце свое отдал!
– Разве? – Влад задумался. С чего бы ему такое ляпнуть? – Ни ворожее, ни королевишне сердце мое не принадлежит.
– А кому? – у Забавы аж слезы высохли, настолько интересно стало.
– Путь свой ищу. Знаю, предначертано мне что-то очень важное сделать. Однако с тобой оно никак не связано.
Возможно, и жестоко то было, недостойно. А как быть, если ни добрые слова, ни уговоры, ни заверения не действуют? Хотела Забава еще сказать, да кончилось у Влада всяческое терпение. Вскочил он с лавки, ухватил ее за плечо, поволок к двери, ногой ту отворил и выпихнул девицу восвояси – аккурат в руки опешившему стражнику. Мельком подумал, что хоть какая-то польза ему от Забавы: в точности узнал об охраннике.
– Отведите племянницу княжескую в ее опочивальню: время больно позднее. И не пускайте ко мне более! – гаркнул так, что у стражника и его товарища рты раскрылись от изумления. Если висели у тех на языке слова о невозможности пленнику подобные наказы отдавать, то там они и остались. Влад же за ручку ухватил да дверь затворил с хлопком, от которого, казалось, весь терем подпрыгнул.
…Волхв Златоуст явился к нему, когда за окнами совсем стемнело, а домочадцы почивать улеглись. Скользнул в горницу без опаски, рядом на лавку присел, даже не поздоровавшись, и сразу спросил:
– А скажи мне, вещий, скоро ли князь наш веру отцов и прадедов предаст, как и богов исконных?
– Скоро, волхв, – ответил ему Влад. – Князь думает, вера чужая силу и власть ему даст. Ошибается, только хуже сделает.
Златоуст губу пожевал да волосами тряхнул.
– Готовься, – предупредил Влад, – очень скоро и на тебя, и на таких, как ты, начнутся самые настоящие гонения. Многие слова значение свое поменяют. Уродами худших из людей величать примутся; кощунами – тех, кто кривду бает. Калик перехожих – ущербными калеками. Зла я вам, волхвам, ни одному не желаю, потому уходите поскорее из стольного града, не дожидайтесь, пока князь киевлян в реку загонит да насильно крестит. – Говорил он сейчас искренне. Хоть и помышлял против него Златоуст, а в сравнении и с Забавой, и с князем являлся своим, русским, единоверцем и побратимом по духу.