- Отец, разреши мне выпроводить его отсюда? - Попросил у толстяка Абу.
Так вот кем был этот старейшина! Беру все это время ломал голову, предполагая, какое место в муслимской общине мог занимать его сегодняшний заступник, если к нему так прислушивается задиристый Абу. Все оказалось проще, чем он думал - потный толстяк, усевшийся на место старейшины, был всего-навсего отцом муллы Абу.
- Тихо, сын мой. Пусть он договорит. Продолжай, советник. - Разрешил толстяк.
- Завтра вы отправите во дворец группу из своих старейшин. С собой они возьмут кузнеца и его жену. Когда Арин примет их, посланники должны изобразить смирение и сказать, что пришли просить разрешения беспрепятственно покинуть город. Взамен себя они предложат жрецу Алиму и ее мужа.
- А с чего ты взял, что Арин вообще согласится с нами разговаривать? - Спросил толстяк, похоже полностью перенявший на себя обязанности распорядителя.
- Ты задаешь глупые вопросы, эркин. Если бы я не был уверен, что Арин вас примет, стал бы я предлагать вам это так уверенно? Кого он вызовет к себе первым, когда узнает, что к нему пожаловали старейшины муслимов? Конечно меня.
- А какая тебе выгода помогать нам? - Не унимался толстяк.
- Эй, муслимы! Среди вас есть более догадливый старейшина? - Похоже Киу переходил все границы дозволенного. - Ты видимо плохо меня слушал, эркин. Я ведь уже говорил, что не хочу терять своего места в жизни. Этот пустоголовый Лан может сильно разозлить народ, которого и без того раздражает чрезмерная жадность Арина. Одним словом, я предлагаю вам сделку: я помогу вам свергнуть Арина, а вы убедите эркинов присвоить мне титул кагана. За это я обещаю вам безопасность. Заняв место Арина, я разрешу Энтэльцам беспрепятственно молиться, кому им будет угодно.
Возникшую паузу первым решился нарушить Абу.
- Значит, ты хочешь нашими руками убрать жреца, чтобы потом занять его место?
- А ты прозорливее своего отца. - Усмехнулся Киу.
- Допустим, мы согласились. С чего ты взял, что нам удастся захватить дворец?
- В самом тронном зале, где Арин обычно принимает гостей, будет не больше десяти телохранителей, включая Лана. Еще двое всегда находятся снаружи - у дверей. Больше внутри дворца нукеров нет. Все они патрулируют двор. Наемников к охране Арина не допускают, а их бараки вообще находятся в другом конце города. Для захвата дворца, вам будет достаточно под видом старейшин послать к Арину десять лучших из вас. Тех, кто хорошо умеет управляться с мечом. Чтобы убрать тех, кто будет во дворе, по моим подсчетам, вам понадобится всего сотня. Если все сделать быстро и тихо, в городе никто и не узнает, что произошло во дворце. К вечеру я соберу людей на площади и объявлю о том, что Ундей призвал к себе своего любимого сына. Вы же призовете эркинов признать меня каганом.
- А почему ты так уверен в том, что мы согласимся? Если то, что ты говоришь, правда, ты нам больше не нужен. - Снова поинтересовался Абу.
- Ты видимо не знаешь о том, что дворец Арина - это огромный лабиринт. Его и строили для того, чтобы враг, войдя в него, уже не смог выйти. В нем тысяча входов и столько же выходов. Только посвященные знают, как не заблудиться среди его каменных стен. Я - один из немногих. Без меня и моих людей вы не зайдете во дворец и не выйдите из него. Так что выбора у вас нет. Если решите со мной расправиться, Лан рано или поздно доберется до вас. Вы ведь не станете слушать глупого мальчишку, который еще не успел разочароваться в людях? Вас будут убивать по одному в ваших домах, и никто не остановит кровопролития. Потому что людям безразлично, что творится за стенами их домов. Каждый, как может, держится за то, что у него осталось либо появилось. А если вы решитесь дать бой воинам Арина, вас просто разметают по городу и добьют в темных переулках Энтэля. Горожане тогда только разозлятся на вас за то, что вы подвергли опасности невинных людей. Решайтесь. Мне пора возвращаться.
По темной извилистой улочке шел одинокий старик в простом хитоне и сандалиях со стоптанной подошвой. Безжалостное время успело отобрать у него все, что само же и подарило. Он брел, слегка сгорбившись, и шаркая по отшлифованной мостовой. Старик выглядел усталым и задумчивым.
Внешний вид Киу в действительности не передавал того, что творилось у него на душе. В отличие от дряхлеющего тела, душа советника сейчас порхала как мотылек на весеннем поле. Все-таки он придумал способ обойти пустоголового Лана.