Ивенна отыскала взглядом командира и направилась прямиком к нему. Тот, заметив женщину, остановился, сделав людям знак идти в казарму. Выглядел он сам тоже не очень - усталый, тяжело дышащий от скачки, в пропыленной черной одежде, пропитанные потом волосы налипли на загорелое лицо. Во дворе толпилось много любопытных, но окликни его кто другой - послал бы подальше. Очень хотелось скорее смыть с себя грязь, напиться и чего-нибудь пожевать. Да и в тронный зал еще идти с докладом. Властитель не требовал, чтобы к нему заявлялись с новостями прямо с порога, давал людям время прийти в себя, но всему же есть предел!
Но эта женщина имела право спрашивать.
- Миледи, - командир наклонил голову в почтительном приветствии.
- Рада видеть вас благополучно вернувшимся, Сигор. Если я правильно заметила, потерь с нашей стороны нет?
- Да миледи.
- А заговорщики?
- Им повезло гораздо меньше.
- Значит, они больше не будут занимать время властителя?
- Надеюсь, нет. - Сигор неопределенно пожал плечами.
- Так значит, мертвы не все?
- Нет, миледи. Но большинство... - поспешно добавил командир. Не выдержав взгляда нелюди он отвел глаза в сторону, но тут же вновь перевел их на женщину. Не то, чтобы он ей не доверял. Сигор давно знал Ивенну. Простым солдатом он восхищенно наблюдал за ее тренировками, став офицером под ее командованьем он сражался в королевском дворце. И нынешней должностью тоже был отчасти обязан ей - именно Ивенна выделила его среди других и указала властителю. И все же - все знают, что нет для нелюди ничего дороже хорошей битвы, что, убивая, такие как Ивенна получают наивысшее наслаждение. И вот такого наслаждения она была лишена. И если посчитает виновником его, если решит, что он не оправдал при этом доверия! Любимица властителя казалась вполне вменяемой, если не знать о ее происхождении - можно принять за человека. Ни разу еще она не убила "своего", ни разу не убила без приказа. Но ведь все когда-нибудь происходит впервые. - Таков был приказ.
- Приказ, значит. Расскажите подробнее.
- Рассказывать, вообще-то и нечего. Нашего появления не ждали, мы застали их врасплох. Вначале о сопротивлении не могло быть и речи, люди погибали на месте, не успев даже встать. Потом эти изменники пришли в себя, схватились за оружие. Но скоординировать свои действия так и не смогли. Схватка была недолгой, те, кто поумнее - дали деру. Мы их особо не преследовали, так, "проводили" немного. Господин посчитал, что если оставить выживших, память о резне, подкрепленная рассказами очевидцев, глубже впечатается в мозг недовольных.
- Да, я не сомневаюсь, что ваш отряд совершил все, что мог. И всего два раненых - ничтожная цена за избавление от этой скверны. А что тот парень, которого ты привозил в замок? Ведь это отчасти его стоит благодарить за успешно проведенную операцию - мальчишка исполнил волю властителя, заманил своих сообщников в ловушку, пусть даже не зная об этом. Он был там?
- Да миледи.
Ивенна почувствовала, как ее сердце сжала ледяная рука. Зная Ника - он наверняка бросился на Сигора, мстить. И погиб.
- Он мертв? - ее голос не дрогнул, не потерял и доли доброжелательной светскости.
- Нет миледи.
- Нет?
- Понимаете, господин специально отдал приказ оставить мальчишке жизнь, - излишне торопливо объяснил командир. Промелькнувшее на лице нелюди выражение уж очень ему не понравилось - не иначе, Ивенна жаждала смерти юнца, надерзившего хозяину. - Мальчишка быстро сориентировался и попытался ввязаться в драку. Именно он задел Итора. Но приказ есть приказ - я просто оглушил юнца. Полежит и оклемается. Видимо, он зачем-то нужен господину. А возможно, жизнь - это благодарность за невольную наводку, - вояка позволил себе легкую улыбку.
- Возможно, - пробормотала нелюдь, явно думая о своем. - Что ж, Сигор, благодарю, что удовлетворили мое любопытство. Не смею больше вас задерживать.
- Быть полезным вам - большая честь для меня, миледи, - молодой мужчина отвесил вежливый поклон, и поспешил в замок. Ивенна постояла с минуту и тоже направилась к себе в комнату.
Жив. Все-таки жив. И это сейчас главное. Но зачем все это Арию? Ведь Темный маг ничего не делает просто так. Для чего-то ему понадобилось, чтобы Ник выжил, ведь если бы властитель не отдал приказ, юношу просто убили. Арий явно что-то задумал. Что ж, глупо было считать, что он оставит проступок без наказания. Как бы складно маг не говорил, что никакого предательства не было, как бы виртуозно не делал вид, что ничего не произошло, расслабляться нельзя. Просто мужчина задумал очередную игру, игру, разгадать смысл которой нет никакой возможности. Уж кто-кто, а Ивенна прекрасно знала, насколько виртуозно Арий может менять маски. Стоя на приемах за спинкой его кресла, а потом и сидя по правую руку, она насмотрелась сполна. И для себя решила, что в этом человеке уживается великое множество разных людей, и ни одного из них нельзя назвать настоящим. Временами ей казалось, что он вообще не человек.
Но почему же он не приказал привести Ника в замок? Это было бы гораздо логичнее. Впрочем, у Ария наверняка все просчитано на многие ходы вперед. Он знает, как ударить больнее.
Зайдя в свои комнаты, она защелкнула задвижку и медленно опустилась в кресло. Теперь никто не потревожит ее без стука. Даже Арий. Она так до сих пор и не смогла понять, что скрывается за его галантным обхождением и дружескими улыбками. Да, по правде говоря, Ивенна и не задумывалась об этом. До последних событий. А ведь давно нужно было привыкнуть, что она лишь рабыня, опасная диковинка, отравленный клинок. Даже не человек, а зверь, притом на редкость отвратительный, хоть и приносящий пользу. И относиться к ней всегда будут соответственно - кто позволит хищному зверю разгуливать без крепкой привязи? И дергать за удавку нужно почаще - чтобы знала место. Так было при Таэне. А когда власть сменилась и Ивенна добровольно решила остаться в клетке - слишком уж не хотелось опять уходить в никуда - новый властитель честно предупредил, что удавка никуда не исчезнет. И тут же, казалось, позабыл про эти слова. Относился к ней лучше, чем к кому бы то ни было. Как к человеку, женщине, леди. Притом очень умной и способной дать совет. Все в замке принимали такое отношение как должное - еще бы, ведь именно нелюдь первая встала на сторону нового властителя. И склоняли головы перед фавориткой. И она привыкла ко всему этому, расслабилась и не пыталась доискаться причины этого благоволения со стороны хозяина. А сам маг, наверное, посмеивался, глядя с незримой высоты. Действительно, когда обладаешь несомненной властью, можно позволить себе небольшие причуды, например, возвысить рабыню, относиться к вещи, которую можно сломать в любой момент, как к равной. Посадить ее за свой стол, пропускать вперед себя в залу, вставать при ее появлении. Даже советоваться, как будто ее мнение что-то значит. И посадить рядом с собой во время малых приемов - пусть только кто-нибудь попробует вякнуть, что это унижает достоинство господина! Мало такому доброхоту не покажется. Уже одно то, что Арий никогда не позволял себе войти без стука в ее покои, говорило о многом. Ивенна чувствовала себя в полной безопасности, закрыв дверь - в этом замке никто не попытается отодвинуть задвижку магией. По крайней мере, так было раньше.
Раньше... Нелюдь откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. А что было бы раньше? Четыре года назад? Нет, даже не так... Что было бы, если бы Таэн был жив, если бы он все еще был властителем Авангарда? Увидь Ивенна Ника у ЕГО трона? Разум вопил, что такой ситуации просто не могло быть, ни при каком раскладе - Таэн всегда предпочитал более простые ходы. Перехват документов - это не для него. Как и распутывание заклятий. Юношу бы сразу отправили в пыточную. Да если бы Таэн все еще восседал на престоле, нелюди просто неоткуда было знать пленного юношу - прежний властитель в жизни не отпустил бы ее на прогулку не то, что на месяц, на день! Но если абстрагироваться от всего этого - Ник на коленях перед Таэном... Толпа подхалимов вокруг трона... Противная ухмылка Лоррина, стоящего за спиной властителя, по правую руку... И Арий, с невозмутимым видом замерший по левую, его пустой взгляд в никуда... Ивенна сжала руками подлокотники, сминая их костяк, из мягкой обивки брызнули пружины. Плохо. Женщина отметила, что нужно лучше себя контролировать. И тут же позабыла про искалеченное кресло. Представить, что на троне сидит другой - и изменится вся картина. Пусть Нику останется только один день, одна ночь, а завтра за него примутся всерьез. Так же, как это было в реальной жизни, когда она не раздумывая, поспешила на помощь своему случайному знакомцу. Но властитель не Арий, Таэн. Что бы она сделала в таком случае? Губы Ивенны искривила горькая улыбка - и думать нечего! В первую очередь она кинулась к Арию - и рассказала бы ему все. К человеку, который за нее поручился. К тому, кто вел себя с ней, как с равной. Потому что когда на троне восседал Таэн, они действительно стояли на одной ступеньке. Были равны. Она рассказала бы ему все, и спросила совета. И либо маг ей помог, либо она все равно поступила бы по-своему. Но в известность поставила, это точно. Раньше.