Тея же пыталась читать любимый с давних пор роман. Подумать только, когда она читала его в первый раз, она была куда младше Мелики! И, казалось, навсегда полюбила его героев - прекрасную принцессу Велеиссу и отважного рыцаря Иванта. И мечтала о такой же великой любви и приключениях. Ведь сколько всего пережил рыцарь ради своей возлюбленной! А сколько всего пережила сама Велеисса, похищенная злокозненным колдуном и вынужденная терпеть его домогательства. Но она стойко отказывала ему раз за разом, хотя надежды на спасение не было, и дождалась-таки! Ивант, с помощью амулетов лесной ведьмы проник в замок, убил колдуна и увез принцессу. Роман изобиловал душещипательными сценами и высокопарными диалогами. И колдун был самым настоящим, правильным. В годах, лысый, с косящими мутными глазами, бородавкой на кривом носу, тонкими губами, дырой вместо переднего зуба, но с непропорционально длинным левым клыком и желтыми нестриженными ногтями на тощих руках, похожих на птичьи лапы. Девушка вздохнула - при такой внешности вовсе неудивительно, что Велеиса шарахалась от похитителя, как от прокаженного, так что подвиг принцессы сводился на "нет". Да тут на шею любому кинешься, лишь бы он был хоть чуть-чуть посимпатичнее. И как-то уж больно легко Ивант смог победить колдуна в конце, даже и с помощью ведьмы. Ведь едва ли лесная ведьма может знать больше того, кто нагонял страх на все королевство? А если может, то почему не сделала этого раньше - героев-то, способных активировать артефакт много! А если колдун не такой уж великий, король, получается, мог просто собрать армию и стереть засилье зла с лица земли, а не заламывать руки, оплакивая дочь и обещая полцарства ее спасителю. И, если вдуматься, девушка полгода провела наедине со злодеем, пока Ивант сначала убивался, а потом долго шел к замку - и почему он так долго шел, спрашивается? Ведь замок-то был в том же королевстве и назад они вообще чуть ли не за день доехали. Где его носило-то полгода? Так вот, проведя наедине с похитителем, столько времени, Велеиса уже не могла оставаться желанной невестой. И, по сути, большая любовь тут уже не причем, выбора у принцессы особого не было, лишь бы хоть кто-то согласился в жены взять, носом уже не покрутишь. Раньше-то, до похищения, у рыцаря из обедневшей семьи не было ни малейшего шанса. И сам Ивант - а не из-за богатого ли приданного он так старался? Любовь любовью, но ведь в итоге полцарства отхватил, а со смертью короля так и вовсе все получит.
Нет, взглянуть на любимую прежде книгу, как раньше, уже не получалось.
А ведь когда-то именно себя Тея представляла на месте прекрасной Велеисы. И не важно, что та в книге описывалась белокурой и голубоглазой. А вот вместо Иванта перед глазами стоял этакий собирательный образ красавца, что ж поделаешь - ни один из знакомых мужчин не подходил на роль сказочного рыцаря.
Теилина закусила губу и перевела взгляд на лежащего невдалеке мага. Тот заложил руки за голову и грыз колосок, устремив задумчивый взгляд в заоблачные дали. Вот уж у кого внешность для рыцаря самая подходящая. Все герои, казалось, должны выглядеть именно так. Но ведь на самом деле никакой он не герой, а совсем даже наоборот! Именно такие, как он, похищают прекрасных принцесс и запирают их в башнях. Хотя в жизни отнюдь не ради брака, а скорее ради какого-нибудь богомерзкого обряда.
Но идея уже проникла в голову и прочно там угнездилась, требуя развития. Представить-то можно? Так чтобы было, если бы злой колдун из романа выглядел ТАК? Вот Ивант кидается к Велеисе, шепчет ей клятвы любви, за руку тянет прочь из замка, к свободе... а девушка спотыкается на каждом шагу и постоянно оглядывается назад, понимая, какой она была дурой и, жалея, что прошлого не вернуть, ругая себя за то, что постоянно говорила "нет". Картина, возникшая в воображении, вполне правдоподобна. Хотя, все же не совсем. Почему это она говорила "нет"? Тея еще раз искоса взглянула на Ария. Ну, разве можно отказывать такому в течение полугода, день за днем? Тем более, что он по сюжету замуж зовет, а не просто так. Да всей выдержки принцессы хватило бы максимум на неделю! И то едва ли. Скорее уж она кинулась бы на шею похитителю, как только услышала предложение. И бедный Ивант остался бы не с чем. И когда через полгода он все-таки прибрел бы к стенам замка, то узнал, что его возлюбленная давно и прочно замужем, а то и на шестом месяце... А если бы он все же заикнулся Велеисе о спасении, то она лично спустила его с лестницы и придала бы ускорение, под снисходительным взглядом голубых глаз... вот и вся сказка.
Но ведь это неправильно! Зло может принимать самые привлекательные формы, но при этом оно все равно остается злом. Должно оставаться. И ничего человеческого в нем нет, одни иллюзии. Но иллюзии должны развеиваться, просто обязаны! И через приятную личину время от времени должен проступать оскал. Характер у мага не сахар, его ехидство бесило до невозможности, но он говорил и вел себя как человек. Вполне обычный человек. И инквизиторша понимала, что не может разглядеть в нем воплощение зла, не может связать его биографию с ним самим. Это пугало.
Ведь не укрепившись в вере, не победишь демона.
- Арий? - тихо позвала она.
Маг перевел на девушку ясный взгляд, и ей до жути захотелось отвернуться, чтобы не видеть, чтобы хотя бы мысленно представить его чудовищем, каким он и должен быть.
- Почему ты... Почему ты выбрал этот путь? Ты получал удовольствие, творя все те ужасные вещи?..
- Это допрос? А как же протокол и раскаленные щипцы? Уже не в моде?
- Ты ответишь мне, или нет?!
- Нет.
- Но почему?! - взвилась девушка.
Маг закрыл глаза:
- Потому что я не желаю распинаться перед инквизитором. Тебе и таким как ты придется очень постараться, чтобы получить ответы на ваши штатные вопросы.
- Но... что если я спрашиваю не как инквизитор? - слова вырвались прежде, чем Тея осознала, ЧТО говорит. Вернуть их уже нельзя, пришлось договаривать. - Что если меня просто интересуешь ты? Как... личность.
- Неужели? - маг приподнялся на локте и посмотрел девушке в глаза.
- Да. Я просто хочу поговорить... с тобой.
- Поговорить - почему бы и нет? Но разговор - это не допрос, он подразумевает, как бы это сказать? Взаимное участие, или что-то в этом роде. То есть, я тоже имею право спрашивать.
- А ты хочешь меня о чем-то спросить? - Тея удивленно распахнула глаза.
Маг усмехнулся и придвинулся поближе. Кажется, контакт начинает налаживаться - неприступная инквизиторша сама напрашивается на разговор по душам. Хотя, в простом белом муслиновом платье она не выглядит такой уж неприступной. Скорее слишком юной и чем-то похожей на младшую сестру. Совсем не инквизиторшой.
С такой можно и поговорить.
- Почему бы и нет? Например, почему ТЫ выбрала ТАКОЙ жизненный путь? И почему скрываешь род свей деятельности от матери?
Теилина вновь прикусила губу. Нет, все-таки он явно черный маг. Мгновенно, безошибочно определил самое уязвимое место и нанес удар. Теперь не отвяжешься - вцепится как клещ и все равно расковыряет старую рану. С милой улыбкой на красивых губах. Можно, конечно, послать его куда подальше, но тогда ответов на свои вопросы она точно не дождется.
- Лет этак в двенадцать я почувствовала в себе магическую силу, - быстро, пока не успела передумать, заговорила Тея. - Я попросила маму найти мне учителя, или отправить в школу, но она слушать ничего не хотела. Запретила мне думать о том, чтобы стать ведьмой. Я не хотела ее огорчать и больше не заговаривала на эту тему. Но сила-то никуда не делась! Я чувствовала ее, даже могла кое-что, свечу там зажечь, и это без всякого обучения! Я хотела колдовать! Хотела... но приходилось вместо этого просто жить, бродить по полям, вышивать, читать. Я читала про магов, а ведь это была моя мечта с раннего детства! Время шло и мне казалось, что я себя хороню. А потом я решила махнуть на все рукой и уехать. Найти место в жизни, хоть частично осуществить свою мечту! В инквизиции меня многому научили, теперь я могу колдовать. И я живу - я свободна.
- Чего-то я не понимаю - еще куда ни шло, если бы твоя мама просто не хотела, чтобы ты работала, благородной девице это не к лицу. Ей действительно не положено разъезжать по дорогам и зарабатывать на кусок хлеба ворожбой. Хотя с другой стороны, в крупных городах магисса может получать неплохие деньги. А если со временем войти в Совет! Ты же по сути в глазах матери ездишь по тем же дорогам, разнося какие-то бумажки. Где логика? Быть магом - гораздо более уважаемо и перспективно. Да и инквизитором тоже. Если магов леди Т`Арр так уж невзлюбила, то инквизиторы тут при чем? Сказала бы правду.