И Арам из рода Айка сказал:
– Принимаем твое решение. Но знай, что нет меча-молнии, и отныне только готовность арменов к наивысшей жертве может стать залогом их мощи и условием поддержки со стороны Ваагна.
Наивысшее жертвоприношение
И Ара Прекрасный вернулся на поле боя. Среди множества тел убитых воинов нашел свое тело, прильнул к нему. Появились два аралеза, начали лизать его раны. И Ара Прекрасный живой и невредимый встал на ноги. Добрался до ближайшей деревни, переоделся в пастушескую одежду и стал бродить по Арарату. Везде он встречал победивших титанов, всюду видел осквернение и разрушение. И горько упрекнул себя:
– Правы мои святые предки, неужто все это можно простить?
В горах он нашел своих воинов и свою семью. Они признали царя и очень обрадовались. Весть о появлении царя разнеслась по всему Арарату. И со всех сторон стали собираться воины и объединяться вокруг своего царя.
Ара Прекрасный реорганизовал свое войско. Он был готов к войне. Но он уже знал, что только при условии наивысшей жертвы Ваагн своей божественной мощью освятит их мечи. Долго думал Ара Прекрасный. Затем разжег большой костер и бросил в огонь свою царскую корону и все имущество своей семьи. Этим огнем он освятил свой меч и мечи своих воинов. Призвал Ваагна и начал свой поход.
Встретились войска ариев и чариев. Страшная битва началась. Но длилась она недолго. Арии потерпели поражение. Многие пали в бою, остальные снова ушли в горы.
Понял Ара Прекрасный, что его царская корона и все его богатство не являются наивысшей жертвой, и Ваагн не принял ее. Какова же наивысшая жертва? Сидя на склоне горы, он смотрел вокруг себя, смотрел на солнце. И вдруг лицо его прояснилось.
– Нашел, – воскликнул он, – наивысшей жертвой будет свет моих глаз.
Ара Прекрасный собрал свое войско, разжег большой костер.
– О, всемогущий Ваагн, – воззвал он, – я с радостью приношу свои глаза в жертву для освобождения Арарата. Пусть свет победно озаряет весь Арарат и только я буду лишен этого света. Прими мою жертву и освяти наши мечи своей божественной мощью.
И Ара Прекрасный пальцами выдавил свои глаза и бросил их в костер. Затем его воины этим огнем освятили свои мечи и снова пошли в поход против титанов. И во главе арменского войска шел слепой царь.
Недолго длилась битва. Арии снова потерпели поражение и убрались в горы.
Ара Прекрасный был в отчаянии. Даже его глаза не принял в жертву Ваагн. Значит, и это не было наивысшей жертвой. “В чем же наивысшая жертва?” – думал Ара Прекрасный и не находил ответа. Лишенный солнечного света, он не различал дня и ночи и все время думал об одном. В конце концов он призвал Богоматерь Анаит.
Мать Анаит явилась ему.
– О, мать Анаит, – сказал Ара Прекрасный, – скажи мне, назови наивысшую жертву, которую может принести человек.
И Мать Анаит сказала:
– Пожертвовать невозможноое – вот наивысшая жертва, сын мой, когда жертвуешь самое дорогое для себя.
Сказала и исчезла. И в это время к Ара Прекрасному подбежал его младший сын – двенадцатилетний Арен и прильнул к нему. Отец обнял сына и внезапно его сердце болезненно сжалось в беспредельной тоске. Он испуганно вздрогнул. “Сын мой, сын мой…” И с ужасом вспомнил слова Матери Анаит. “Неужели это наивысшая жертва? … нет, нет…”. Он крепко прижал сына к себе, и из его глазниц покатились слезы на голову сына.
Маленький Арен удивился:
– Неужели царь ариев может плакать?
Горько улыбнулся Ара Прекрасный:
– Сын, царь тоже отец, и у него есть отцовские слезы, которые льются, когда он видит печаль в глазах сына.
– Отец, но как ты видишь мои глаза?
И Ара Прекрасный сказал:
– Чтобы видеть сына, глаза не нужны. Отец душой видит сына.
С уходом сына страдания Ара Прекрасного возобновились с новой силой. Он уже знал, что наивысшая жертва – это та, которая причиняет максимальное страдание, это его сын. Однако он никак не мог примириться с этой мыслью. Он плакал как ребенок, корчился от боли, призывал на помощь Богов и предков. Но никто не слышал его мольбы, никто не приходил к нему, никто не утешал его. А в его мозгу постоянно звучали слова Богоматери Анаит: “Должен пожертвовать то, что невозможно жертвовать, это наивысшая жертва”.
Ара Прекрасный не знал, что ночь прошла, что уже солнце взошло. Голос сына привел его в себя. Арен подошел к нему и сказал:
– Отец, этой ночью Богоматерь Анаит явилась мне. Я знаю причину твоих душевных страданий. Чтобы победить, ты должен принести меня в жертву.