— Хватит. Ватер успокойся, у Ярлария есть обещанная, которую мы ищем, Рин прекрати вспоминать детские прозвища, а то Змеюка и Огонёк так накостыляют, да и я твоё припомню и оглашу в Академии. Представь себе, легендарный натиор с кличкой Кусучка. Смеху будет. А ты Нир, прекрати всегда за брата заступаться, пусть хоть раз огребёт по полной, тогда и задираться перестанет. Все всё уяснили?
— Да — три голоса слились в одно виноватое слово.
— Ой, где это я?
— Ты заснула. Я принёс тебя в общежитие.
— В своё-то зачем?
— Тебе здесь плохо? Я лично охранял твой сон, наколдовал тут по мелочам для тебя, ещё вот завтрак принесли.
— Хочешь сказать, что вся Академия об этом знает? Ой, Алу ты пропала, когда-то Александра пропала, а теперь и ты. Снова что ли имя менять? Что ты на меня так смотришь? Ты свои поиски-то хоть начал? Расскажи об этом, мне надо отвлечься. А ведь потом Дэмиан приедет…Он меня просто запрёт где-нибудь или увезёт как тогда. Так, не думать о себе.
— А разве Алура не твоё имя и почему ты так переживаешь о том, как воспримет это Дэмиан?
— Пообещай, что ты никому не расскажешь об услышанном. Я думаю, что раз ты доверился мне, то и я тебе могу рассказать. Могу?
— Да, конечно.
— Мне сейчас семнадцать, и все это знают, все помнят: как семь лет назад безродную девочку в Академию привёл глава тёмного общежития, он даже дал ей свою фамилию и заплатил за обучение. К счастью преподавателей, недовольных моим происхождением, я оказалась способной к разным видам магии. Так я и осталась в этой Академии. Но никто не знает, что до десяти лет я жила в лесах вместе с духами и натиорой. Я Дитя Природы, как говорят эльфы, духи меня называли просто "Дитя", а вообще моё имя Александра, просто я о нём старалась не вспоминать, а сейчас я Алура. Что касается главы тёмного общежития, то это именно он когда-то помог девочке защитить зверя и себя, привёл в эту Академию и попросил забыть всё, что было до него. Так началась моя новая жизнь. Вот.
— Александра, эрвиус такар ар, эрвиус такар ар эсс. — внезапно сказал на наречии духов Яр и опустился перед девушкой на колени и обнял её — Ты же поняла, что я сказал?
— Что значит "я нашёл тебя, я наконец-то нашёл тебя"? И не называй меня этим именем.
— Не переживай больше ни о чём.
— Ты странно себя ведёшь, я не понимаю.
— Смотри, я покажу тебе. Сама поймёшь.
Натиор стоял посреди комнаты, вокруг него собралась небольшая дымка, закрывшая его фигуру, затем на свет вышел саблезубый лев с красной гривой и чёрными когтями. Перепутать было невозможно. В памяти всплыли картины из прошлого: тёмный лес, зверь, незнакомец и охотники.
— Так это ты! Я рада, что с тобой всё в порядке. Искренне рада. Но это ничего не меняет, я остаюсь здесь до конца обучения. Я не могу бросить Дэмиана. Я не могу бросить друзей и подруг. — девушка говорила и смотрела как зверь вновь обретает человеческие очертания.
— Кто я для тебя? Неужели ты можешь бросить меня?
— Я не могу жить прошлым, надо смотреть вперёд и не оглядываться. Да, ты мой друг, как оказалось, один из лучших друзей, но я хочу свободы. Свободы ото всех. Тем более, я обещала забыть о том, что было со мной до 10 лет.
— Такая свобода сродни одиночеству. Я не желаю тебе такой участи. Ты понимаешь теперь, кто я? Ты всегда видела меня лишь в облике зверя, ведь пока натиоры молоды, мы принимаем те формы, в которых нам удобнее всего. А моя мать — это именно та натиора, которая воспитывала тебя, она очень скучает по тебе и просила разыскать. Вот, она передала тебе медальон. Бери.
Ярл застегнул на шее девушки медальон в виде льва с красными волосами и чёрными глазами и когтями, лев был выполнен из золота и украшен множеством мелких драгоценных камней.
— Ты знаешь, что означают такие подарки? Раз моя мать передала тебе мой знак и талисман, то ты моя наречённая.
— Так я что ли теперь замужем? Обалдеть! Вы там, в своих лесах, совсем с ума посходили? Я не собираюсь замуж, забери свой медальон. Почему я не могу его снять?
— Это ещё не замужество. Это пока лишь помолвка. Не волнуйся! А снять его у тебя не получится, на нём лежит сильная магия защиты. Ты теперь под моей протекцией и жить тоже будешь в моей комнате вместе со мной.
— Сдурел?
— Ты же хочешь завершить обучение? Я согласен. Твои желания для меня значат больше, чем мои собственные. Мы останемся: ты, я и другие натиоры. Но жить ты будешь здесь, в моих покоях. Посмотри, здесь же несколько комнат в моём распоряжении: в одной будешь ты, в другой буду я.
— А что скажут другие?
— Ничего. Эльфы будут рады, когда я объявлю, что ты Дитя Природы. Они будут тебе ценить, уважать и беречь. Люди не станут вмешиваться в наши дела, тем более, что ты будешь жить так, как раньше жила о общаться с теми, с кем общалась раньше.
— А Дэмиан?
— Он отсутствует, и я думаю, что мы его не увидим очень долго. Соглашайся на мои условия, иначе мы увезём тебя силой, и никто меня не остановит.
— Шантаж! А к алтарю мне тоже прям щас в припрыжку бежать?
— Глупая. Я умею ждать, я искал тебя и переживал, не было ни одного дня, чтобы я не вспоминал девчушку с огромными зелёными глазами и двумя косами. А сейчас, ты превзошла ожидания не только мои, но и моей матери. И не говори, что я тебе не нравлюсь. Я видел, какими глазами ты на меня смотрела, когда увидела впервые.
— Да, ты прав. Ты действительно мне нравишься, только моё имя Алура. Хорошо?
— Как скажешь, как скажешь, ты же моя наречённая.
Незаметно пролетало время. Вернулся Дэмиан. Он был зол, но, видя, что Алу любит этого натиора, перестал беситься и искренне радовался за свою подругу и названную младшую сестру. Сразу же после окончания Академии Алура вышла замуж за Ярлария. Многие искренне завидовали жениху, особенно один эльф и водный натиор. После свадьбы натиор и молодая жена двинулись в свои края, к матери Ярла.
— Здравствуй, дорогая! — натиора улыбалась.
— Здравствуйте, я так рада видеть вас.
— Мой сын нашёл тебя, как и обещал. Ты сделала его счастливым, а Ватер наоборот стал замкнутым. Ты предпочла Ярла?
— Я люблю Яра, но, боюсь, что скоро оставлю его.
— Почему? — нахмурилась мать Ярлария.
— Я жду ребёнка и знаю, что умру во время родов. Тут уж ничего не поделаешь.
— Яр знает?
— Нет, пока. Но скоро станет заметно, я боялась его реакции, думала, что он не позволит мне рожать. Не так ли, Ула?
— Ты помнишь моё имя. Это хорошо. А вот твоя затея плохая. Неужели ты жить не хочешь?
— Я человек, пусть и с большим магическим потенциалом, а он натиор. Вы когда-то предназначили нас друг для друга, зная, что подобное случится. Я не стану избавляться от ребёнка, раз уж так получилось. Я только хотела вас попросить пока не говорить ему, а после присмотреть за моей дочкой.
— Это девочка? Мать Природа, внучка…
— Пусть она знает свою мать. Это последняя моя просьба.
Две женщины крепко обняли друг друга и позволили своим слёзам литься. Радость, горе, надежда, любовь, благодарность — всё перемешалось в этом коктейле чувств.
Но время шло, и Ярл сам догадался о беременности жены.
— Я не хочу тебя терять. Давай избавимся от ребёнка? Зачем он нам?
— Если ты ещё хоть раз скажешь подобное я тебя возненавижу. Не смей обрекать нашу дочь на смерть!
— А ты?
— Я буду жить в ней. Ты не сможешь не любить её! Ты мне сейчас же пообещаешь, что позаботишься о моей…нашей девочке. Обещай!
— Обещаю! Я люблю тебя.
— Я тоже. Давай тогда решим, как назовём нашу дочь.
— Александрой, в честь мамы. И поверь, она будет любить своё имя, а вот я буду звать её так, как тебя не называл никогда, просто Алу.
— Прекрасно. Только, правда, почему ты так не называл меня?
— Так тебя зовут все, а я не все, поэтому и дочь буду называть твоим прозвищем, а не её.