— Глупости, нам очень нравится твой человеческий облик. Не так ли, Дарк?
— Конечно, верни его.
— Как хотите. — и вновь перед ними стояла девушка с русыми волосами и зелёными глазами. — Где моя комната? Фенрир устал, да и мне нужно обжиться. А вы продумали бы мою программу обучения на полгода, а то ведь отец спросит с меня, хотя я уже у дриад всё выучила.
— А почему на полгода? — спросил Император.
— Затем, я уйду, не буду же я всю жизнь в этом дворце сидеть. Отец меня с собой на этот раз заберёт.
— А чем тебе дворец не нравится? Почему ты не хочешь здесь остаться?
— Это клетка, к тому же не моя. Эту клетку вы создали для себя, чтобы отгородиться ото всего мира, чувствую, что вы даже разум дали своему дворцу. Только сердца еле бьются и у него и у вас. Вы холодный, как лёд в ваших глазах. Так хватит о грустном, где моя комната?
— Пойдём, я провожу тебя, Дарк определит твоего Фенрира.
— Он будет со мной.
— Нет. В твоей комнате никто другой спать не будет — зарычал Дэймон.
— Дэм, рычать на меня бесполезно, метод кнута на меня не действует. Ну, почему ты снова на меня так смотришь? Ой, извините, за неуважение, Император Дэймон. — шутовской поклон и язвительная улыбка.
— Пойдём. Только Химера всё равно не будет спать в твоей комнате.
Химера зашипела и зарычала одновременно.
— Не травмируйте Фенрира, без меня он вам тут весь дворец разнесёт, хотя кругом такая мрачность.
— Не разнесёт. Он как любой зверь признаёт право сильнейшего, значит, признает моё право. А пока иди отдыхать и обживаться. Скоро будет обед, а после обсудим, что бы ты хотела изучить. Договорились?
— Хорошо. Фенрир, если что зови меня. Я приду.
Обе головы химеры склонились перед ней, а затем каждая лизнула в лицо.
— Мои хорошие, до завтра, а пока бегите на прогулку. Кстати, кормить их не надо, они питаются только тем, что сами поймают. — девушка ушла — Я сама найду дорогу, я слышу голос дворца, он сам меня отведёт.
— Дворец признал её, раз она слышит его голос, даже я не слышу его — сказал Дарк.
— Нет сомнений, это она, но она же совсем ребёнок.
— Человеческие девушки в это время замуж выходят и даже детей рожают.
— Прекрати. А не то, я не выдержу и побегу к ней как мальчишка. Демоны, разница в тысячу лет в возрасте.
— Отдай её мне, тогда.
— Дарк, ты же знаешь, что я никогда этого не сделаю, она ещё не знает, что этот дворец станет её домом, а я её мужем. Мы суждены друг для друга. Она как свет для моих глаз, привыкших к тьме. Да и знаешь ты её только по прошлому рождению, а я с ней знаком с дней своей молодости.
— Госпожа, разрешите войти, мы тут вам платье к обеду принесли. — постучались служанки.
— Нет, я это не надену. Ну-ка, дай это сюда.
— Куда вы, госпожа?
Девушка влетела в обеденную залу, где был накрыт шикарный стол на двух персон, император сидел спокойно и ел.
— Ты издеваешься?
— А в чём дело? — спокойный голос.
— Я не буду носить это! Я похожа на фифу? НЕТ! Я не надену это платье!
— Выбери другое, закажи, прикажи, ты можешь распоряжаться всем, что у меня есть. — всё тот же спокойный голос. — Я не вижу проблемы.
— Я не ношу платьев. — тихий голос — И как я его застегну? Ты хоть видел, сколько там крючочков и пуговичек? Я полдня буду только платье одевать.
Император поперхнулся и засмеялся, но увидев, что волосы постепенно меняют свой цвет на красный, перестал смеяться.
— Не злись и не обижайся. Что ты хочешь из одежды? Тебе всё дадут. Хочешь украшения? Хочешь жемчуга, или изумруды, или бриллианты? Скажи только.
— Не надо мне никаких украшений. Штаны, сапоги и рубашку. Большего мне не надо.
— Как всегда, никаких украшений — вздохнул император. — Эй, слуги, пусть портной подготовит женский костюм, а кожевник сделает удобные женские сапожки из лучшей кожи. Быстро! Довольна? Давай поедим?
Он поднялся со своего места, отодвинул стул и усадил её за стол.
— Что ты любишь из еды?
— А что есть? — блеск в глазах.
— Ты очень голодна?
— Как волк.
— Несите блюда! — короткий приказ.
Девушка набросилась на еду, всё было очень вкусным. Она была так занята обедом, что не видела, с какой нежностью на неё смотрят глаза напротив.
— Как вкусно!
— Ещё что-нибудь? — хитро спросил император.
— Ты, ой, извини…Вы хотите, чтобы я лопнула?
— Нет, конечно. — усмешка. — Кстати, не извиняйся, можешь обращаться ко мне на ты, когда ты говоришь "вы", я чувствую себя старым.
— Можно нетактичный вопрос? Сколько вам…хм…тебе лет?
— А тебе?
— Мне через день шестнадцать исполнится.
— И ты молчишь?
— А зачем говорить, я просто уйду с Фенриром в лес, к водяному и русалкам, они мне там такой праздник закатят. Сказка. И всё-таки, сколько лет Великому Тёмному Императору?
— Больше тысячи. Точное количество говорить не стану, и не проси!
— Ничего себе, это замечательно. Ты столько прожил и столько знаешь. Ты сможешь многому меня научить. Моему отцу меньше тысячи лет, но тоже много, а вот бабушке даже больше, чем тебе, хотя какой смысл считать года, когда ты бессмертен.
— Тебя радует, что мне столько лет?
— А что в этом такого? Выглядишь ты на тридцать человеческих лет, даже чуть моложе. А что, многих смущает твой возраст? Наплюй на них! Мне вон тоже многие говорят, что я слишком молода, но дриады одобрили мою кандидатуру на место предводительницы, так что всё зависит от тебя.
— Ты чудо!
— Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял. Ладно, пойду я спать, устала. Завтра меня не будет во дворце, так что не жди…те.
— Ну и как там она?
— Дарк, она спросила меня о возрасте.
— Она в ужасе? Наверное, испугалась?
— Нет. Она была в восторге, что раз я столько прожил, то много знаю. А ещё заявила мне, что я молодо выгляжу, и нет смысла считать года, если ты бессмертен. Так вот.
— Она прелесть!
— Я ей так и сказал, а она мне: "Не-а, ошибаешься! Я сильная головная боль, просто ты этого ещё не понял".
Мужчины смеялись до слёз, а слуги не верили, что в этих двух суровых и холодных существах осталось что-то человеческое.
— Кстати, завтра у неё день рождения.
— Надо организовать бал. — предложил Дарк.
— Она сказала, что уйдет к водяному и русалкам. Я собираюсь напроситься вместе с ней. Поедешь?
— Да. Может, стоит взять Дэмиана и Зенара, пусть помирятся с ней, а то грустные ходят.
— Бери, главное, чтобы она нас взять согласилась.
— И куда вы все собрались в такую рань? — строго спросила девушка.
— С тобой. — промямлил Зенар.
— А я с тобой вообще не разговариваю! Император, вы то куда?
— С тобой — хитрая улыбка — С Днём Рождения! Да, кстати, будешь официозничать, вообще во дворце всех оставлю и организую официальный банкет.
Девушка скривилась, а остальные рассмеялись.
— Фенрир, лапочка, укуси этого нехорошего дядю за филейную часть. — надулась именинница.
— Не кусай! — строго приказал император, и химера опустила головы.
— Сговор, шантаж, хотя как хотите…
До реки добрались быстро, при помощи портала. А там уже всё было готово: стол, цветы, подарки. Пришли и дриады. Русалки надели на голову имениннице венок и запели песню. Все развлекались. Русалки потянули танцевать всех мужчин, даже Дарка вытянула особо настойчивая русалка, но ни одна не решались подойти к Дэймону. Русалки чувствовали ту мощь, которую излучал император, а ещё они видели то, какими глазами он наблюдает за виновницей торжества.