— Кунгар, мне нужно зелье, — занятый делом Элиос и не заметил, как в лабораторию зашла Ваилла. — И это срочно.
— Ц, всем вам срочно надо. И куда спешите только… — тяжело поднявшись из-за стола, он потёр руки и разминал шею. — Что на этот раз? — скучающе спросил Кунгар, принявшись перечислять: — Ранило кого? Под атаку монстры мозговой попались? Мается кто с животом опять? Или, кто из девчат кровью истекает? Или детишки непрошенные?
— Четвёртое. Мне надо, — заметив Элиоса, что мешал зелье и повернулся на её голос, Ваилла изменилась в лице, словно её застали за чем-то постыдным. — А что он тут делает? — дрожащим от волнения голосом спросила она. — Отвернись! И не слушай, о чём говорят взрослые!
Решив не злить её, Элиос так и поступил, но их разговор он всё равно слышал, хотя и старательно делал вид, что это не так.
— Почему ты не сказал мне, что не один в лаборатории? — с возмущением спросила она. — Хоть бы знаком предупредил.
— А я что, обязан? — Кунгар отвечал так, словно пояснял это малому дитю. — Ты могла и сама посмотреть по сторонам, прежде чем орать на всю лабораторию о том, что тебе нужно.
Подойдя к столу, Элиос взял каменную вазу с кашицей и постепенно добавил её в котёл, помешивая ложкой.
— Ну, я же не знала, что ты тут один, — получив из рук Кунгара флакон, Ваилла поблагодарила его. — Чему он учится? Варит тебе суп? — с лёгкой улыбкой спросила женщина.
— Зелье второй силы, — вернувшись за стол, Кунгар зашуршал бумагами.
— А, ну да, такое даже он не испортит, — задумавшись, Ваилла села рядом с Кунгаром за стол. — Всё занят переводами? Думаешь найти полезное?
— Нашёл же зелье «Нолите» для девиц, — услышав это, женщина покрылась румянцем и посмотрела на Элиоса, что старательно делал вид, что не слышит их. — Да и парочку других полезных тоже.
Закончив помешивать воду, что изменила свой цвет за янтарный, Элиос взял порцию белого песка и медленно, почти по крупице, высыпал его в котёл. И чем больше песка попадало в воду, тем гуще она становилась. Помешивать приходилось с ещё большим трудом.
— А он старательный, — Ваилла крутила в руках бутыльком с зельем. — Что думаешь?
— Малёк тут первый день. Ничего не скажу. Но уже получил оплевуху по затылку, — шурша бумагами, флегматично сказал Кунгар.
— За что это? — удивилась Ваилла, едва не выронив бутылёк. — Что успел натворить?
— Назвал меня учителем.
Услышав это, Ваилла впервые на памяти Элиоса громко рассмеялась. Приступ смеха овладел ею на добрые пару минут, и женщина уже держалась за живот и громко икала, продолжая посмеиваться.
— Ох, ну не могу, насмешил, — утирая непрошенные слёзы, она мелко дрожала от смеха. — Что же в этом такого плохого? Малёк к тебе уважение проявил, а ты…
— Какой я ему учитель, если он обучался у Зинтарса? — хмуро посмотрев на женщину, Кунгар отвернулся от неё. — Да и направлен он в наш отряд, а не станет частью Жнецов. Так что, мы все для него скорее не учителя, а как старшие товарищи…
— Наставляют Малька, передавая ему свои знания, — перебив Кунгара, наставительно сказала Ваилла. — То есть обучают его. И, соответственно, мы для него учителя. Будешь отрицать очевидное? — ничего не ответив, Кунгар вернулся к переводу свитков. — Вот и правильно!
Когда содержимое котла стало стремительно уменьшаться в объёме, Элиос всыпал последний ингредиент и жидкость, внезапно, утратила вязкость. Помешивать стало в разы проще, но от прежнего объема осталось не более пятой части, цвет жидкости стал более насыщенным. Помешав положенные пять минут, юноша при помощи прихваток, снял котёл с огня и поставил его на железную плиту, что была рядом с нишей.
— А вообще, Кунгар, тебе стоит задуматься о том, чтобы брать учеников, — закинув ногу на ногу, Ваилла облокотилась на стол. — Да, алхимиков у нас шесть, на всю нашу семью, но никогда не знаешь, чья жизнь оборвётся следующей. И обучить новое поколение не бывает лишним.
— Это я знаю и без тебя, Ваилла, — закончив дописывать свиток, он выпрямился и, потянувшись, с наслаждением захрустел пальцами. — Но проблема в том, что способных учеников буквально один на десять человек. А если и находится такой, то обучать его слишком долго. Я ведь не просто алхимик, как те же Шиерра или Мийла. Они постоянно обитают тут, а я с вами в полях.
— И что? Можно подумать, от этого твоя ценность как алхимика падает! Да ты за пояс заткнёшь их обеих!..
— Всё, хватит, — он жестом попросил её замолчать и устало потёр глаза. — Не люблю этой приторной лести. Лучше говори как есть или замолчи совсем, — повернувшись к Элоису, он решил отвлечься. — Ну что, готово?