Когда же пришла пора экзамена, обещанная Кунгаром, Элиос без проблем сдал его, чем удивил и порадовал весь квартет наставников, что был в лаборатории. Его заданием было сварить одно из зелий, которое нашёл Кунгар в старых свитках. Рецепт был сложен, но мужчина решил, что юноше это по плечу.
Зинтарс, в свойственной ему манере, подбадривал юношу. Кунгар молча наблюдал за ним, не давая подсказок и поблажек. Ваилла просто следила за ним, не сводя взгляда и помалкивая. А вот Дженна… Будучи самой активной, она хвалила его за каждое правильное действие и всячески подбадривала, даже активнее Зинтарса.
Наконец, сварив зелье и закупорив флакон, он отдал его Кунгару, ожидая его оценки. Пристально изучив содержимое и сломав воск, мужчина вылил немного зелья на бумагу, что лежала на столе и, убедившись, что всё правильно, сдержанно похвалил юношу со сдачей экзамена на Жнеца-Алхимика.
Облегчённо выдохнув, юноша сел на стул и только сейчас понял, как дрожат от волнения его руки и ноги. Никто не замечал этого тремора, а Элиос пытался просто успокоиться. Ваилла, подойдя к нему, пихнула его кулаком в плечо, чем обратила на себя внимание.
— Эй, Малёк.
— А? Г-госпожа Ваилла… простите, — с трудом уняв дрожь, он постарался улыбнуться. — Вы, что-то хотели?
— Зинтарас и Кунгар о тебе отзываются хорошо. Говорят, ты способный ученик, — в её глазах не было хоть намёка на радость. — Что же, я это проверю. Через день я жду тебя на ристалище, где ты с Зинтарсом учился. И учти, что я тебя, в отличии от этих двоих, щадить не стану. Терпеть не могу слабых учеников, — посмотрев на смеющуюся Дженну, Ваилла помрачнела. — А её особенно…
Не успел Элиос спросить о причинах, как женщина покинула подвал, поднявшись по лестнице. Оставшись один, юноша не сразу нашёл в себе силы присоединиться к остальным и отпраздновать свой успех. Придя в столовую, они потребовали у повара вкусных блюд и провели пару часов за весельем. Он пытался подражать радости Зинтарса и принимать скупые похвалы Кунгара так, чтобы не выказать своего истинного настроя. То и дело поглядывая на весёлую Дженну, он задумывался, что же такого она могла натворить, чем заслужила ненависть Ваиллы.
Лёжа на своей кровати, вечером, он размышлял на эту тему и, не найдя ответа, решил подождать начала учёбы с Ваиллой, чтобы всё выяснить.
Учитель. Ваилла.
Проснувшись рано, Элиос с наслаждением потянулся и неохотно сел на кровати. Пусть все ещё и спали, но тренировки с Зинтарсом и Кунгаром приучили его к одному простому правилу: проснулся — займись делом. Дав себе ещё минутку полениться, он всё же отправился по делам.
Заправив постель, юноша прихватил с тумбочки умывальные принадлежности и вышел в тёмный коридор. Факелы большей частью были потушены, а света оставшихся едва хватало, чтобы понять, в какую именно дверь ему необходимо открыть. Зайдя в умывальню и быстро умывшись в гордом одиночестве, юноша вернулся к себе в комнату.
Разминая мышцы и делая зарядку, он не особо обращал внимания на окружающее его пространство. Сейчас куда важнее выполнить весь намеченный на каждое утро перечень упражнений, чтобы размять мышцы перед занятиями. Закончив зарядку, Элиос хотел было утереть пот со лба мягким полотенцем, как случайно взглянул в окно н замер от удивления.
Раньше, ему крайне редко доводилось видеть рассвет. Быстро подвинув стул от стола к окну, он сел и, положив руки на колени, замер в предвкушении. Едва первые лучи коснулись вершин гор, он открыл рот от изумления.
Лес, по ночам казавшийся ему мрачным и неизведанным, оттого опасным местом, постепенно терял пугающие черты, становясь более уютным и светлым. Иссиня-чёрные небеса, усыпанные звёздами, стремительно розовели и желтели, постепенно обретая свой естественный цвет. Небесные камни неспешно прятали свой блеск от взора восходящего солнца. Всё больше горы озарялись лучами солнца, и их покрытые снегом пики сверкали подобно драгоценностям.
Смотря на всё это великолепие, юноша задумался, что было бы здорово, окажись рядом с ним Мари. Конечно, он не строил иллюзий на её счёт, ведь отъезд был срочным, и у него не было времени подробно обо всём рассказать ей, но… Юноша надеялся, что Мари, его Мари, всё ещё любит его и будет верна их чувствам эти два года.
Решив не рассиживаться долго, чтобы не злить свою наставницу, он вернул стул на место, прибрался в комнате и вышел. Заглянув в столовую, юноша понял, что завтрак только начали готовить, и сейчас нет смысла ожидать. Выпросив у повара немного остатков вчерашней еды, пару булок и холодный компот, он быстро расправился с ними и отправился на ристалище.