— Таково моё наказание за глупость. Орден не прощает тех, кто предаёт его идеалы.
— Но… за что? Не слишком ли это жестоко?
— Ничуть. Я это полностью заслужил. Это было давно, я был молод и глуп. Тогда мне поручили задание, которое, казалось бы, не было слишком сложным. Обычная разборка с монстрами, ничего особенно. Но в один момент я потерял бдительность, вернее проявил глупость, и допустил чудовищную ошибку. Не следует ожидать от монстров ничего хорошего. Тогда из-за меня погибло множество ни в чём неповинных людей.
— И за это ты понёс подобное наказание?
— Да. Но я был на хорошем счету в Ордене, поэтому моё наказание было особенным. Сто ударов кнутом. Чтобы убить человека достаточно и десяти. У назначаемого палача рука достаточно сильна чтобы с удара рассекать мясо до костей. По сути, это было нечто среднее между казнью и наказанием. Распоряжение руководства было предельно понятным: «Выживаешь — мы рассмотрим возможность твоей дальнейшей службы в Ордене; умираешь — туда тебе и дорога». И я выжил. После сотни ударов кнутом я выжил, залечил раны и вернулся к службе, чтобы искупить свою вину и нести свет Ордена всему миру, пока я жив, пока могу сражаться. Во имя Великого Рассвета!
Грей убрал мешок с едой в сторону. Весь его аппетит окончательно улетучился.
— Значит ради идеалов Ордена ты готов вынести даже такое?
— И даже больше, если смогу. Вот что значит отдавать себя всего. А смог бы ты так далеко зайти?
— Даже не знаю… — Грей задумался, — Вряд ли. Для меня такое через чур.
— Вот и хорошо. Для тебя так будет даже лучше. Но напоследок я дам тебе совет, — он посмотрел парню в глаза, — Порой, самое главное в жизни — вовремя остановиться.
Вэйкур смотрел на него в полном недоумении, но задавать лишние вопросы не решился.
— Пришло время перейти к продвинутым техникам.
Грей внимательно слушал Джарета, готовясь при этом в любой момент начать бой.
— Это что-то вроде каких-то особенных приёмов?
— Что-то вроде того. Ты уже знаешь достаточно стандартных стилей и приёмов, больше тебя нет смыла обучать им. Теперь перейдём к кое-чему особенному. Для начала попробуй ударить меня.
Грей не стал церемониться. Моментально встав в уже привычную гибкую стойку, он тут же нанёс удар левой в солнечное сплетение противника. Однако Джарет в последний момент схватил его руку и потянул её на себя, сделав при этом шаг в сторону. Непонятным образом Вэйкур в тот же момент потерял равновесие и упал на землю. При этом ещё во время захвата он не ощутил от противника никакой силы.
«Это что сейчас было?»
— Ещё раз. — скомандовал Джарет.
Вэйкур тут же вскочил и попытался нанести удар ногой в бок, но в момент удара соперник легонько схватил его за пятку и увёл ногу в сторону от себя. Мистическое парирование заставило дракона вновь потерять равновесие и сделав сальто упасть на землю.
— Ещё раз!
Грей вскочил на ноги и попытался нанести удар кулаком в горло Джарета. Но тот отбил его кулак тыльной стороной ладони, после чего схватил за указательный палец и перевёл руку книзу, вывернув её в противоположном направлении, растянув плечо и вывихнув палец. Затем Джарет поставил подножку, и когда дракон начал падать, он перекинул его через себя, второй рукой схватился за лицо и с дополнительной силой ударил затылком об землю.
В глазах Грея потемнело, он едва не потерял сознание.
— Это называется айкидо — искусство использования силы противника против него же самого.
Джарет протянул ему руку и помог встать.
— Звучит как-то… бредово.
— Для непосвящённых всё действительно кажется странным. Изначально это вообще не было боевым искусством, а скорее некой разновидностью духовных практик и оздоровительных упражнений. Но со временем его модернизировали, подстроив под условия боя. Теперь айкидо является эффективной техникой как для самообороны, так и для убийства. Но изучать его тяжело. Одна ошибка и вместо перенаправления силы противника есть риск самому получить травму. Сказать по правде, я и сам не лучшим образом владею этим стилем, мне ещё есть чему учиться. Но кое-чем с тобой могу поделиться. Согласен?
Он протянул Вэйкуру руку для рукопожатия.
— Согласен.
Грей пожал руку в ответ, совсем легонько. В этот момент он почувствовал, что начал терять равновесие, но быстро восстановился и свёл на нет технику противника.
— Вот так? — ехидно улыбаясь спросил парень.