— Не обращай на них внимания, — неожиданно сказал Лампер, будто зная, что сейчас ощущает Вэйкур. — Это место хочет сломать твою волю, насылая жуткие видения. Но причинить реальный вред они не способны. По крайней мере, пока ты находишься в свете фонаря. Не отставай и не смотри на них, и всё будет в порядке.
После слов Лампера ощущение чужеродного присутствия тут же покинуло Грея. Немного ускорив шаг, он стал держаться поближе к фонарю.
Минула уже по крайней мере неделя с момента начала их путешествия. Спустя дни казалось, будто ничего кроме нескончаемых пустынь в этих землях увидеть невозможно. Но тут вдалеке взгляду драконов предстало нечто до этого невообразимое — вода. И не просто вода, а простирающаяся далеко-далеко водная гладь. Это было самое настоящее море.
— Что это? — удивлённо спросил Грей. — Разве в Мёртвых Землях возможно появление воды? Или у меня опять галлюцинации?
— Это — Драконье море, — пояснил Лампер. — Легенды гласят, что когда-то давным-давно во времена Великой Катастрофы в небесах над этим местом разразилась особенно яростная схватка между драконами. А когда драконы погибли и пали вниз земля разверзлась, образовав на месте их гибели это море.
— Ну вообще-то технически это не совсем море, а скорее озеро, — вставил своё слово Аима. — Никаких рек в него ведь не впадает. Хотя по размеру действительно сопоставимо с настоящим морем.
— Только пить из него не вздумайте. Идём дальше.
Они продолжили свой путь вдоль морского берега. Тёмные воды и широкие морские просторы так и манили своей неизвестностью, будто по ту сторону горизонта может быть что-то помимо проклятых земель. Но в действительности море было таким же мёртвым, как и всё вокруг. На его дне не росло водорослей, не плавало рыбы, и даже не было ни малейших волн. Лишь иногда виднелись небольшие вздрагивания воды, да и те исходили от шагов драконов.
Хотя в определённый момент Грей, уставившись в морскую даль, заметил, как вдалеке появилась высокая тёмная башня. Она уходила далеко в небеса, вмещая в себя не меньше сотни этажей. Но стоило пару раз моргнуть, как она исчезла.
«Должно быть опять галлюцинации».
Грей списал всё на очередной мираж и пошёл дальше. Хотя в голове и крутились предположения о том, что это могла быть призрачная тень от построек цивилизации прошлой эпохи.
Грей долгое время шёл вперёд, уставившись с спину Лампера и витая в облаках, не обращая внимания на происходящее вокруг. Но в определённый момент начало казаться, что что-то не так. Прекратив мечтать и осмотревшись по сторонам, он внезапно обнаружил, что вместе с остальными идёт по тёмному каменному коридору.
— Что?! Погодите!.. Мы ведь ещё минуту назад шли по пустыне.
Влажные каменные стены, каменный пол и потолок, и темнейшая темнота в будто бесконечном коридоре. Неизвестным образом драконы переместились из мёртвой пустыни в некое место, похожее на подземелье.
— Минуту? — удивлённо посмотрел на него Аима. — Ты что, шутишь? Мы уже как полчаса плутаем по этому подземелью, а ты заметил только сейчас.
Тут обернулся Лампер и спокойно сказал им:
— Мы находимся тут уже час.
Аима и Грей удивлённо переглянулись.
— Можете не удивляться, — продолжил чёрный дракон. — Логика не властна над этим местом. Пространство ведёт себя непредсказуемо, а время может восприниматься для всех по-разному. И это пока мелочи. Чем дальше мы будем продвигаться, тем больше будет искривляться реальность, и взору будут представать картины, выходящие за грань мыслимого и немыслимого. Но правила всегда те же — держитесь рядом со мной и всё будет хорошо.
Они двинулись дальше.
Коридор подземелья казался бесконечным. Ни лестниц, ни поворотов, ни дверей.
Устав глазеть на однообразные каменные стены Грей из любопытства решил обернуться и посмотреть назад. И там он увидел, как до этого прямой коридор за спинами драконов стал уходить вниз. Теперь всё выглядело так, будто они шли по стене вверх, а уходящий в бездну пол искривлялся под неестественным углом.
Человеческий мозг не был способен адекватно воспринимать увиденное зрелище. Грей вновь повернулся к Ламперу и зажмурил глаза, несколько раз встряхнув голову. От напряжения он стиснул зубы и схватился за голову. Ему хотелось разодрать себе череп и вырвать мозг, лишь бы больше не осознавать происходящего.
Нервы были натянуты до предела. Сигареты давно закончились. Рассудок сохраняла лишь мысль о том, что рано или поздно этот кошмар закончиться, и победа непременно будет за человечеством.