В это время в Грее посеялось семя сомнений. Он сомневался в себе. Впервые за всё время он задумался о том, готов ли действительно отдавать собственную жизнь ради всеобщего блага. Поворачивать назад уже было поздно, но страх погибнуть сейчас в нём был силён как никогда. Пустится в путешествие, чего-то добиться, прожить жизнь не зря — всего этого хотелось. Но платить такую высокую цену — он не был уверен.
— Да… ради мира, — тихо и неуверенно сказал он про себя.
Аима постепенно допивал пиво, Грей лёг спать, а Лампер медитировал. Так проходил их последний день перед битвой.
Поднявшись на высокий холм, драконы увидели вдалеке своё конечную цель — город зла. Построенный вопреки всем нормам архитектуры и наполненный неописуемо жуткими тварями. В нём осталась лишь блеклая тень от человеческих построек, которые возвела цивилизация, жившая здесь более двух тысяч лет назад. А посреди этого омерзения возвышался высокий замок тёмного владыки.
— Недурно, — проговорил Аима, рассматривая городские улицы вдалеке. — Пробиваться будет непросто.
— Значит уничтожить ещё одну армию и город заодно? — добавил Грей. — Ладно, в качестве разминки подойдёт.
Но тут Лампер вышел вперёд. Он поставил фонарь за землю у своих ног и кинул на город грозный взгляд.
— Нет, всё можно сделать быстро. Приготовитесь, сейчас будет трясти.
Грей и Аима переглянулись друг с другом напряжёнными взглядами и помимо усиления собственных тел окружили себя защитными барьерами.
Лампер выставил вперёд руки и, нацелившись на город, плавными движениями начал очерчивать в воздухе круг, постепенно сужая его и соединяя руки вместе. А после он хлопнул в ладони и произнёс:
— Гибель сверхновой — коллапс.
И тут же над городом появилась маленькая синяя сфера. В мгновения ока она расширилась — подобно взрыву звезды — и накрыла собой весь город. Земля содрогнулась с такой силой, будто весь Симхавиль вот-вот раздробиться на мелкие кусочки. Пространство начало искажаться, едва ли не трескаясь словно битое стекло. Феноменальная мощь, сравнимая со взрывом настоящей звезды, только в меньших масштабах. Это было столь ярко, что, даже зажмурившись драконы всё равно видели через веки лишь чистый белый свет. И продлилось это всего несколько секунд.
Когда действие заклинание закончилось, перед драконами вместо города предстал огромный кратер идеальной полусферической формы. За считанный секунды город буквально стёрся в абсолютное ничто, будто после падения астероида. Ни от построек, ни от монстров не осталось и пыли.
— Это что… всё? — спросил шокированный Грей. — Мы победили?
Но по взгляду Лампера было видно, что дело ещё не закончено.
— Это ещё не всё, — сказал чёрный дракон, грозно хмурясь и смотря вглубь кратера. — Осталось ещё одно, главное чудовище. Вперёд.
Следуя за Лампером, они начали опускаться в самый низ бездны, чья глубина составляла как минимум пару километров.
Спустившись по крутому склону, они быстро достигли дна. Но даже оказавшись внизу они никого не увидели. Взрыв оставил выжженную гладкую землю. Ни одно живое существо и, скорее всего, ни один маг не мог выжить после такого. Но Лампер не верил, что это конец. Осторожно шагая вперёд, он постоянно рыскал взглядом по сторонам, высматривая возможного противника.
И тут земля затряслась и раскололась. Воздух наполнился огромным количеством магической ауры невероятной мощи и черноты. Из-под земли вылезла чья-то рука в стальной чёрной перчатке. А следом показался и он сам — тёмный владыка Нигредо. Целый и невредимый, облачённый в чёрное, в закрытом стальном шлеме, в глазницах которого виднелась лишь тьма. Он смотрел на драконов свысока, после чего самодовольно произнёс:
— И всё-таки вы добрались до меня, симхавильские драконы.
Аима нервно ухмыльнулся. Немного подрагивающий Грей встал в боевую стойку. Они были решительны, но полностью избавиться от страха для них сейчас было невозможно. Наступил решающий момент.
Лампер сжал кулак.
Глава 14 Другой серый
Тёмный владыка Нигредо внушал страх одним лишь своим присутствием. За его стальной маской не виднелось ничего кроме тьмы. Он пожирал драконов своим злобным взглядом, испытывая к ним нечеловеческое презрение. Чтобы просто стоять напротив него нужно было сжать в кулак всю волю.
— Значит вы сумели защититься от тьмы благодаря этому кристаллу? — указывал тёмный лорд на магический фонарь. — Теперь понятно, почему я не смог почувствовать ваше приближение. Но этим вы лишь отсрочили собственную гибель. Ведь это место подчиняется моей воле.