— Надо же, какие у тебя познания, — рассмеялась я, медленно продвигаясь с парнем по людному залу в сторону накрытых столиков. — Приятно познакомится, Марк.
— А хочешь, угадаю, как тебя зовут? — улыбался мой спутник.
— Думаю, не угадаешь, — фыркнула я. — Какой у тебя столик?
— Если назову, ты меня сразу бросишь, или составишь компанию? Ты с кем здесь?
— С отцом. Не переживай, Марик, так и быть, повеселю тебя. Вдруг нужно будет стирать торт с твоего наглого лица, — безмятежно говорила я, улыбаясь.
Новый знакомый мне нравился. Общение завязалось легкое и непринужденное. И я совсем не ожидала, что парень галантно усадит меня за столик рядом с собой.
Столик оказался первым. И весьма поздно я поняла, что именно за ним должен был сидеть именинник. Тот самый Влад Архипов, с которым я не собиралась встречаться.
— Ты уверен, что именно здесь сидишь?
— Думаешь, нас выгонят?
— Судя по лицам охраны, нас сразу пристрелят, Марк, — заговорщически прошептала я.
— Я прикрою, не переживай, — громче расхохотался парень и сложил трость, убрав ту в карман. — Итак, я не знаю твоего имени. Но голос у тебя просто классный.
— Еще более классный, чем духи? — уточнила я и осмотрелась. Казалось, по спине ползут мурашки, а чей-то колючий взгляд сверлит затылок.
Повернув голову, застыла. Прямо на меня смотрел жуткий тип, остановившись в трех метрах от стола, за которым устроились мы с Марком.
— Кажется, пора сваливать, — прошептала я.
— Не переживай, я замолвлю за тебя словечко, — утешил парень и нащупал мою ладонь, легко сжав ее.
Архипов. Не сложно было догадаться, что на меня смотрит именно он. Буравит надменным, суровым, прожигавшим насквозь взглядом, от которого становилось не по себе.
— Он идет сюда.
***
— Кто именно?
— Именинник.
— Не удивительно. Мы сидим за его столом.
— Черт. И едим из его чашки?
— Пока нет, но я на это надеюсь, — посмеивался Марк. — Жутко проголодался.
— У него такой взгляд, Марк, — призналась я, — давай лучше нас пристрелит охрана? При попытке к бегству.
— Ты забавная. Уверен, у тебя должно быть очень редкое имя. Фекла? Феофания? — предположил Марк.
— Бери с начала алфавита, — подсказала я.
— Амалия?
— Почти. Ария, — сообщила я и вжалась в спинку стула, потому что Архипов уже оказался почти за моей спиной.
— Шикарно звучит, — похвалил Марк и повернул голову. — О, хочу тебя познакомить, па. Это Ария. Скажи, она ведь красавица? Светлые волосы? Глаза голубые?
Архипов пронзил меня тяжелым взглядом. Казалось, что он сейчас просто щелкнет пальцами, и я провалюсь к самому Дьяволу.
— Зеленые, — рубанул Архипов так, что мне уже и самой все больше хотелось исчезнуть вместе со стулом.
Я отвернулась. Сложно было выдержать взгляд этого человека. Смотреть на Марка было куда приятнее.
И я уже собралась встать, вежливо распрощаться и пересесть за столик отца, откуда на меня уже во все глаза таращилась Элла.
Но пустой фужер вдруг наполнил вышколенный официант, а Архипов занял место слева от Марка.
— Мне кажется, на нас все смотрят, — шепнула я Марку.
— Плевать, — безмятежно пожал плечом парень и протянул ладонь в мою сторону. — Потанцуем? Дам тебе веский повод оттоптать мне ноги, Ария.
— Марк! — раскатисто произнес Архипов с предостережением.
— Разве здесь не танцуют? — удивился парень и вынул трость из кармана. — Не переживай, отец. Я постараюсь не слишком сильно шокировать твоих гостей.
— Осторожней, — чуть тише, но с не меньшим предостережением, произнес Архипов, обращаясь к сыну, однако смотрел мужчина на меня.
***
— Все еще пялятся?
— Да, — вздохнула я, ловя на себе взгляды гостей. Кто-то смотрел с интересом. Кто-то с жалостью. Кто-то даже не пытался скрыть высокомерие и брезгливость.