Чей-то дрожащий тихий голос попытался было оправдаться:
— Ваше темнейшество, мы не можем их почувствовать, нет ни малюсенькой подсказки где они. И живы ли. Будто растворились в пространстве. Перед исчезновением была секундная вспышка смешанной незнакомой магии, и потом связь резко оборвалась.
— Ей просто повезло, может маг какой-то мимо проходил! Отправить ещё один отряд! В два раза больше. И на этот раз — привести ко мне живьём. Посмотрим, что это за птичка!
Жрец ядовито расхохотался, потрясая своей длинной седой бородой, похожей на пучок льняной пакли. И внезапно со всего размаха стукнул посохом по ближайшей к нему ладони, распластанной по полу. Хрустнула кость. Обиженное существо истерически взвыло, а он отпихнул его ногой и гневно выкрикнул:
— Молчать! Вон с глаз моих!
Старец резко крутанулся на носках и хмуро направился в глубину храма, за алтарь, куда не допускались эти непонятливые смески.
Существа с мутно-зеленоватой кожей, кругловатыми глазами и нескладными крупными фигурами рванули к выходу. Жрец гневался, и все они знали, что это значит.
Тьма яростными клочьями расползалась на мили вокруг.
***
Первым отмер Виндорр:
— Х-хорошо, пойдём.
Он подал мне руку и помог подняться. Дир уставился на меня и хлопал глазами, периодически открывая и закрывая рот. У Инии глаза метали молнии, а с губ было готово сорваться экстренно усыпляющее заклинание. Но, увидев останавливающую ладонь маэстро, она замерла. Потом выдохнула. Гневно взглянула на нас обоих, горделиво задрала нос, проплыла мимо меня и звонко хлопнула дверью.
Дириниэль пискнул, что ему нужно подготовиться к завтрашнему дню и, всё ещё странно тараща глаза, вывалился за дверь вслед за целительницей.
Я вызывающе зыркнула на дракона, но он уверенно выдержал мой взгляд. И тут я заметила вокруг его зрачков волны играющего пламени. Оно манило, звало и пело мне свою завораживающую песнь. Живот налился тяжестью. Я ощутила невероятное притяжение к этому человеку. Дракону. Существу. Всё это было уже неважно.
Я бы так и стояла, проваливаясь взглядом в него, если бы не вспышка света перед внутренним взором. Наваждение сразу соскользнуло, смазалось, и я выразительно подняла брови. Виндорр поманил рукой и открыл дверь. Мы вышли к ползающей между этажами магической пластине — маэстро называл её лифтом — и поднялись из подвальных помещений на первый этаж. Оборудованный зал находился на одном уровне с землей.
Периодически казалось, что дракон хочет мне что-то сказать, но он молчал. Пока мы шагали по пустым коридорам, которым завтра предстояло наполниться студиозусами, мы перекинулись едва ли парой слов.
Наконец, толкнув ничем не примечательную дверь, мы вошли в огромный зал, украшенный резными дубовыми панелями. Потолки в нём оказались настолько высокими, что и в драконьей ипостаси я бы до них не дотянулась. Маэстро сказал, что помещение защищено и расширено магией, мы здесь ничего не взорвем, и нам никто не помешает.
— Удобно, — хмыкнула я.
— Ты готова снять амулет, закрывающий мысли? — Маэстро сразу перешел от слов к делу. — Чтобы выстроить абсолютный щит, необходимо частично слить наши сознания, без этого никак. Если хочешь, я попрошу кого-то из других преподавателей научить тебя, но я пока не знаю, кому из них можно доверять. Разве что нашему ректору?
Тут я представила, как в мою голову проникнет ректор и прочитает всё, что там за последние недели накопилось. И сразу замахала головой:
— Лучше ты, вы, ох, в общем: не надо ректора.
Вин усмехнулся, но ничего не сказал. Просто подошёл и снял с меня амулет. Положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза. И тут я поплыла.
Передо мной пролетают образы двух драконов, которые легкомысленно выписывают кренделя в воздухе, играя в догонялки. Заглядывая немного глубже, я ощущаю его тревогу за меня и мельком вижу сознания орков, которых на нас натравили. Тут всё резко пропадает и дальше я просто купаюсь в чистом потоке заботы и... любви? Испуганно сжавшись, я буквально замираю. Показалось?
Но постепенно это перестаёт так пугать. И я мягко дышу. Это даже немного… приятно?
Волна успокоения приходит вслед за этим странным осознанием, и я забываю обо всём на свете, влекомая вперёд — к полному единению душ.
Паря где-то высоко в небе, мы пьём нектар из ладоней друг друга. Распахиваем свои миры один навстречу второму.
Внезапно я вижу сияющий источник его силы, и млею от яркости и мощи. А Вин, похоже, случайно засекает моё последнее видение, и я ощущаю волну его противоречивых эмоций на эту тему.