- Ты что себе представил? - хмурится гном. Эльф смеётся,
- Теперь нам ещё штраф платить придётся. Столько копоти.
- Ну да. - Гном сердито смотрит на потолок. - Давай учить заклинание тушения.
Перевод этого заклинания означает "погасни огонь". Я зубрю его, но слов там столько же, как и в заклинании зажигания. У меня получается гораздо длинней, чем у эльфа, тот, туша свечку, выговорил это скороговоркой.
Гном лично зажигает другую свечку, я наставляю палец на свечу. Ну не могу я это говорить серьёзно. Всё же сказал без запинок, но с глупой улыбкой. Свеча послушно гаснет.
- Хватит на сегодня, - говорит гном и уходит на улицу. Курить. Что мне тут нравится, так это общее поверье, что курить можно только под открытым небом, иначе удача отвернётся. И вообще на удачу очень много полезных суеверий.
Пять минут спустя гном возвращается и давится от смеха. А глаза удивлённые.
- Эл, зажги свечу...
Эльф смотрит подозрительно, но пытается выговорить скороговорку. Бесполезно. Смотрит ещё подозрительней и опять, уже старательно, с выражением, говорит заклинание. Свеча не горит.
- Вот и я не смог трубку зажечь. А потом смотрю - ни из одной трубы дыма нет.
- Как... Почему?
- Знаешь легенду о том, как Норбит погасил огонь вокруг себя на десять миль? Даже драконы не могли огнём плевать.
Эльф подозрительно смотрит на меня. Гном тоже.
- Это вы что, думаете, я огонь погасил?
- А ты попробуй опять свечку зажечь. А то ведь без обеда останемся.
Направляю палец на свечу, старательно представляю именно маленький огонёк на свече, выговариваю заклинание. Свеча загорается.
Эльф её гасит, потом зажигает заклинанием сам.
- Уф. Отменилось.
- И что сиё значит?
- Это значит, что ты великий маг. С тобой мало кто поспорить может. Но не чёрный маг. У них с тушением огня проблемы. Поджечь чего пожалуйста, а вот тушить - увольте. Ты ведь во всём городе погасил огонь.
- Тогда, наверное, мои поиски облегчаются. Великих не так много. Я быстро узнаю, кем я был.
- Не так всё просто. Ты либо скрывал свой дар, либо он только что развился. Вследствие потери памяти. Великих и правда мало, я бы тебя узнал, будь ты одним из известных.
Становится грустно. Я великий маг. Сказка развивается. Гипносон.
Гном, весело насвистывая, уходит курить. Через пол часа возвращается,
- Идёт корабль. С юга. На Свободный Остров.
Эльф хмурится,
- Ярик. Ты возьмёшь попутчиков?
Я удивлён,
- Разве тебе не надо к Мэрдаку?
- Потом. Когда Мэрдак узнает, что мы присутствовали при рождении Великого мага, и не проследили за ним, он мне уши отрежет, а Тотону бороду. И будет прав.
- Я рад попутчикам. Только наивный вопрос. Что означает "проследить" ?
- Всё. В стороне тебе не остаться. Выступишь либо за Тёмного, либо против. Вот и проследим, на чьей ты стороне.
Задумываюсь. Это получается, если я соберусь за Тёмного воевать, меня во сне прирежут...
- Соглашайся, Ярик! - гном хлопает меня по плечу. - Ты ведь без своей памяти сущий ребёнок. Как вести себя, сколько платить и что купить, не знаешь
- Согласен, - говорю я.
- Ярик, моё подлинное имя Элироносильён. Но лучше зови меня Эл. Так короче.
- Только эльфы из Дикого Леса настолько чокнутые, что сами просят сократить своё имя, - заявляет гном.
- Это верно, - улыбается эльф.
4 * * * * * Метаморф * * * * *
Лошадей выбирал эльф, каждому по две, торговался Тотон, а платил я. Тотон заявил, что без него я бы заплатил вчетверо, и значит, он мне сэкономил. Скорее всего, он был прав. Ещё купили провизии, одеял, седельные сумки. Я купил две новые смены одежды. Под конец эльф лично переговорил с капитаном остановившегося в бухте торговца и передал ему письмо. Адрес был простой: Свободный Остров, эльфийский дом, Мэрдаку.
После полудня мы уже почти выехали за ворота, когда путь нам преградил староста посёлка.
- Уважаемые. Вы не знаете, как так получилось, что вдруг все печи в посёлке погасли сегодня утром?
- Погасли печи? - сделал удивлённое лицо гном. - То-то у меня трубка утром не разжигалась. Колдовство это, не иначе. Вы уверенны, что гоблиновские шаманы мертвы?
- Спаси нас боги, - побледнел староста и куда-то побежал. Стража у ворот тоже побледнела.
- Проверим шаманов? - предложил я в шутку.
- Сами справятся, - ответил эльф. - К тому же шаманов я убил. Будь спокоен, что бы не погасило огни, это не те шаманы.
- Может, ещё есть один, - поддержал игру гном.
- Справятся. Гоблин - это не орки. Даже если шаман. Поехали.
И мы выехали, оставив дрожащую стражу. Ничего, бдительней будут. Обогнув посёлок, направились по пыльной дороге.
- Ты бы это, - сказал гном. - Разведчика бы пустил. Говорят, тут разбойники водятся.
Я огорчённо вздохнул. По всем правилам сказки встреча с разбойниками стала неизбежной. Эльф забормотал сложное заклинание, и ему на руку села бабочка.
Бабочки - разговор особый. Здешние бабочки имели размах крыльев пол метра, и весили при этом грамм триста. Гусеницы их выводились в одном месте мира - Диком Лесу. Но сами бабочки разлетались по всей планете и жили лет 10, пережидая зимы под снегом. Там, где эта зима была. Раскраска бабочек была самая разнообразная.
Эльф оплетал бабочку какими-то заклинаниями минут 5, потом отпустил, подманил следующую... Вскоре вокруг нас вскоре кружили 5 бабочек, двигаясь по кругу радиусом пол километра.
Ночь застала нас в лесу. Эльф сплёл шалаш из живого куста, похожего на ветками на иву, а листьями на маленький лопух. Листья в шалаше так плотно прилегали друг к другу, что образовывали надёжную крышу. А мы с гномом натаскали сухих веток. Точнее, гном притащил три сухих дерева, мою охапку можно не считать.
- Продолжим уроки магии? - предложил эльф. С начала повтори всё, что знаешь.
Знал я не много. Потушил костёр, потом снова разжёг его. Затем сшил друг с другом два лопуха, под конец, щелкнув пальцами, вызвал "звёздный свет".
- Как это...
То, что мой "звёздный свет" накрыл всю поляну, их не удивило. Их поразили лопухи.
- Он их склеил... Клянусь бородой, он их склеил.
Эльф молчал, но явно был в шоке. Потом взял два других лопуха, попробовал склеить, не получилось. Я начал понимать.
- Эл, ты не упоминал, что склейке поддаются только неживые материалы.
- Не просто неживые, а только тканые. Причём одного материала. Два куска кожи ты этим заклинанием не склеишь.
- Но лопухи срослись.
- Да.
Недолго думая, я отрезал кончик ремня, торчавший дальше пряжки упряжи, и приклеил его обратно.
- Как это...
Гном подёргал, проверяя,
- Ты понимаешь, что это значит? - мрачно спросил он эльфа. - Я слышал только про одних существ, способных на такое.
- Метаморф, - кивнул эльф.
- И что сиё значит? - интересуюсь я.
- Ты можешь колдовать над живым материалом. Про таких магов только легенды сохранились. Они за 40 тысяч лет до Падения Демонов исчезли. Мэрдак вообще считает, что их никогда не было. И до сих пор я с ним соглашался. У нас нет никого, кто прожил бы столько, чтоб знать тех, кто лично встречал метаморфов. Только легенды. Может быть, дракон Дартовер прожил столько. Но он не делятся своими тайнами.