Эльф молчит. Я миролюбиво подмигиваю,
- Всё закончилось, как нельзя лучше. Гоблины напуганы. И, может быть, откажутся от своей идеи "мира одних гоблинов". Они передадут сообщение о событиях другим поселениям гоблинов.
- Да. Араен оказался противником всеобщего уничтожения. Но он метаморф. Вы знаете, что такое метаморф?
- Что мы знаем о метаморфах, кроме легенд, которые рассказывали победители метаморфов?
Этот эльф снова задумывается. Потом смущённо поворачивается к гному,
- Не знаю, как вас зовут, уважаемый.
- Тотон Рифмоплёт, Горы Дикого Леса.
- Уважаемый, я заметил, как вы, собирая свои вещи в подземелье гоблинов, взяли так же и свой кошелёк.
Тотон хлопнул себя по лбу,
- Мы совсем не подумали. Ведь остальные совсем без денег. Надо им дать всем взаймы.
- Благодарю вас, это именно то, что я хотел вас попросить. - Эльф учтиво кланяется. - Должен сказать, что все остальные собрались перед таверной, и если вы не передумаете, это подходящий случай дать всем взаймы.
- От чего же они не заходят?
- Они боятся его, - Эльф смотрит на нашего Эла. - Я могущественный маг. Я уже почти отошёл от того дурмана, которым поили нас гоблины. И я на всю жизнь запомнил отпечаток того духа, которому ты позволил занять своё тело. Если бы этот дух прятался в тебе, я бы его почувствовал. Но сейчас могу сказать. Ты просто эльф. В тебе есть отпечатки могущественных сил. Теперь я могу сказать, что это отпечаток мастера чёрного меча и след Араена. Самого духа в тебе нет. Только прошу, не призывай его снова. Он в тебе был, и может откликнуться.
- За это можете не волноваться. Я не хочу быть куклой, которой управляет кто-то другой. Пусть даже друг.
Тотон с чужим эльфом выходят, и мы с Элом остаёмся в одиночестве.
- Ты страшный маг, Ярик, - тихо говорит он.
- Нет, Эл, - тоже тихо отвечаю я. - Они действительно призвали огненного духа. Просто он подчинился не им, а мне. Потому что я занял твоё тело. Вот силой этого духа я и устроил эту бойню. А заодно и залечил твоё пробитое ножом сердце. Во мне такой силы нет.
Эл сбрасывает свой щит воли, меня захлёстывают его эмоции,
- Повтори это снова.
Я повторяю. Он смотрит внимательно, потом улыбается,
- Хорошо, когда можешь точно сказать, что друг тебе не лжёт.
- Да, - соглашаюсь я. - Это было бы очень грустно, подозревать друга.
- Мне придётся составить полный отсчёт о событиях, и послать его Мэрдаку. И я не знаю, как объяснить, как мне на язык прыгнуло имя Араен.
- Скажи, что с перепугу выкрикнул первое имя, пришёдшее на ум.
- Дернул же меня чёрт прокричать это так, что все услышали. Нет, Ярик. Мэрдак уже знает, что ты Великий. Я ему написал об этом. И сопоставить одно с другим ума ему хватит. Он мудр.
- Но он любит рисковать. Он подчинил Дикий Лес. Он сумел подружиться с гоблинами. Нет, Мэрдак мне не опасен. Он будет выжидать, как я поведу себя дальше. Единственное, чего я опасаюсь, что письмо попадёт не в те руки.
- Об этом не беспокойся. Я опутываю письма особым заклинанием. И если его возьмёт кто-то, не знающий кода, письмо рассыплется пеплом. У каждого свой код. Мой код знаем только я и Мэрдак.
- Мудро. Но всё равно не пиши про меня. Пусть сам догадывается.
Неспешно Эл стал восстанавливать свой щит воли. Я издал смешок.
- Что?
- Этот эльф, который могущественный маг, пытался отыскать в тебе след духа огня. Но ты ведь был закрыт щитом воли, вот он и не увидел.
- И что?
- Он тут, в тебе. Дух огня. Не зажигай свечек, Эл. Я свечу спалил, ты пол города сожжёшь...
Вскоре вернулся довольный Тотон,
- 40 серебряных раздал. Через год обещали вдвое вернуть.
Я заинтересовался,
- А если не вернут?
- Вряд - ли. Все местные. Это кто не вернёт, остальные знать будут. Кто - ж ему поверит тогда.
- А почему вдвое, а не втрое?
- Что -ж я, злыдень какой. Ситуацией пользоваться. Вдвое хватит.
- Почему тогда не дал так, беспроцентно в долг?
- Нельзя, оскорбиться могут. Я бы точно оскорбился.
Ухмыляюсь, обдумывая эту логику. В принципе, она мне нравится.
- Будем тут сидеть, пока магию не восстановим, или поедем сейчас? - интересуется гном. - В принципе, до Распутья два перехода остались. Гоблины сейчас вряд ли нападут, тем более на нас. А в Распутье безопасно.
Эти слова повернули мои мысли в другую сторону,
- Эл, скажи, что теперь с гоблинами будет? Мы же им здорово численность убавили.
- Это просто, - пожимает плечами эльф. - Сейчас пленники до Подгорного леса доберутся, эльфы с гномами сговорятся, ещё людей уговорят. И где-то через пару месяцев нападут. И не станет в Прибрежных скалах ни гоблинов, ни базы орков Волчьего Острова.
- Гоблины будут защищаться отчаянно.
- Это точно. Ещё и друзей с Волчьего острова позовут. Но орков будет мало. Не пошлют они своих в бесполезный бой.
Я мрачнею,
- Мне это не нравится.
- Ты что, хочешь этих орков защитить?
- Если бойни не избежать, я воевал бы против них. Но я предпочёл бы, чтоб бойни не было.
Гном скептически хмыкает,
- Не получится. Они враги местных. Они сейчас ослабли. Значит, их будут бить. Если их никто под защиту не возьмёт.
- А Мэрдак не возьмёт?
Они озадаченно смотрят.
- Не возьмёт он под защиту каннибалов.
- Сейчас благоприятный момент взять с них клятву отказаться от каннибализма. Они напуганы огненным духом, силы слабы. Что бы выжить, могут дать клятву.
- Ярик, пойми правильно. Ну потратят они все свои богатства на мясо, покупая у местных. Такое хозяйство, как в Диком лесе, им здесь не наладить. Леса другие, не собрать тут столько листьев. Значит, будут покупать. А новое золото где брать? Они не глупы, поймут, что рано или поздно кончится. И тогда помирать с голоду? Не дадут они этой клятвы.
- Но у них есть порт. Эл его видел моим пологом. Огромный порт, тысячи кораблей примет. Подводные скалы и берег такой, что с моря этот порт можно сделать неприступным. С суши гоблинские подземелья тоже без большой крови штурмом не взять. И всего в двух днях от Распутья. Это ближе Горячих Озёр. А склады там какие. Ни вор, ни сырость им не грозит. Честность гоблинов общеизвестна. Прибыльное место.
- Это может получиться. Но как начать?
- Надо поговорить с гоблинами.
- Так они тебя и пустят. Стрелу в глаз из под камня они пустят.
- Мы ведь знаем секретный сигнал дымом.
- Они наверняка смотрят, кто костёр жжет.
- Значит, надо с благородными разбойниками идти.
- Всё равно могут не прийти.
- Придут. Этот, с золотой цепью. Он не слишком жизнью дорожит. А вот слово держит. Да и, честно говоря, мы можем и силой к ним прорваться. Они это понимают.
Благородные разбойники всё ещё были в деревне. Они сами нашли меня, когда я пошёл проведать Жёлтоглаза,
- Говорят, что ваш друг эльф в одиночку перебил целую армию гоблинов и освободил всех пленных.
- Ну, - улыбнулся я, - если опустить мелкие подробности, то слух верный.
- Вы правда втроём вошли в подземелье?
- Да. Но я и гном никого не убили. Эльф всех так напугал, что уцелевшие разбежались.
- Он великий воин.
- Я знаю.
- Но скажите, что теперь будет с гоблинами.
Я усмехаюсь, ну надо же, какое совпадение мыслей.