- Этот к нему три часа добирался. И так отшить.
- Он всегда такой. Я его уже 12 лет изучаю. Зверь.
- Почему они его терпят?
- Он лучший. У них всё самое лучшее.
- Захватить бы его.
Я, не выходя из транса, незримо улыбаюсь. Меня пытались захватить дважды, Лэрена трижды, Мэрдака 8 раз. Все члены клуба уровнем выше рядового не имели охраны. Принципиально. Внешне. Конечно, охрана была, но не та. Почти все нападения мы просчитывали заранее, интуиции хватало почуять засаду за несколько минут, сообщить о событии. Потом они показывали, что такое эльф Дикого Леса.
Нападали по разному. От элементарной летающей сети, мало изменившейся со времён постройки Колизея, до современных подавляющих инфра-излучателей и механических ос с усыпляющими жалами. Благодаря съёмкам вездесущих камер наблюдения, мир увидел, что может сделать меч против всех этих порождений современных технологий. И хотя многие современные спецподразделения теперь вооружались мечами тоже, против Диких у них не было шансов.
Мои ученики могли продержаться в темпе почти минуту. И при этом задерживали дыхание. Пары секунд в темпе было достаточно, чтоб убить пятерых. Иметь право на ношение меча было неотъёмлемым правом члена клуба.
А шпионы в соседнем номере перемывают мне косточки.
- Шейх ему предлагал миллион гонорара, чтоб тренировал его гвардию. Он отказался.
- В год?
- В неделю. И неограниченный по времени контракт.
Молодой присвистнул.
- Сколько же он в этом клубе получает.
- Сейчас не знаю. А тогда 10 тысяч в месяц.
Надо же чего вспомнил. 30 лет назад. Клуб тогда только формировался, каждый день к нам попадали новые люди. И все они проходили через меня. Я многих выбраковал тогда. Но уже начали ходить легенды про моих учеников.
Тогда ещё не было получено право носить члену Клуба меч в Арабских Эмиратах. Иначе вряд ли бы те обкурившиеся офицеры пристали к нашему. Тиниик. Он тогда всего третий месяц занимался под руководством Лэрена. Я его пару раз проинспектировал, растянув немного сухожилия и укрепив связки. Он был тогда рядовым, ничего не знал о Кристалле, но его привлекла романтика Клуба вкупе с клановой поддержкой и дисциплиной духа. Он тогда даже меня не слышал, слишком мало я с ним поработал.
Пятеро военных к нему тогда пристали. Чем то им он не понравился. Трёх месяцев занятий у Лэрена хватило, чтоб уложил всех пятерых на асфальт без сознания. Никаких повреждений у них не было. Тогда. Оказалось, что все пятеро из личной гвардии шейха. Шейх счёл себя опозоренным, всех пятерых уволили из армии, а спустя месяц им поодиночке переломали руки и ноги. Шейх мстительный. Ну а мне предложили сказочную оплату за тренировку гвардейцев шейха.
В тот раз с трудом удалось объяснить причину отказа верностью долга своим ученикам. Вроде, шейх поверил. Во всяком случае, убийц ко мне не прислали.
- А почему его никто не захватил? - не угомонится никак молодой.
- Придурок. Кино не смотришь, что ли.
- Так то кино.
- Что касается Диких - всё правда. Я сам видел в Бейруте 12 трупов. Они не просто были убиты. Они были нарезаны на дольки. Вместе с бронежилетами.
Бейрут... Кто же там набедокурил в Бейруте. Вроде бы Синьян. Пару лет назад. Единственный китаец в нашем клубе. Ну да, это же его любимый приём. Крутить меч колесом, так, что образуется сверкающий диск. Он ещё демонстрировал новичкам этот диск под душем. Новичков очень впечатляло, что меч отбивал все капли. Опытные только усмехались, хитрый китаец под душем поворачивал плоскость меча под 45 градусов. Новички этого не замечали. Спустя год тренировок уже могли вращать меч с такой же скоростью, но, не догадываясь про поворот плоскости, не могли отбить все капли.
Мечи у нас особые, сделанные по современных технологиям. Размер режущей кромки был в одну молекулу. А китаец, вдобавок, заказал для своего меча толщину лезвия в самой широкой части четверть миллиметра. Для такого меча нужен совершенно свой стиль фехтования, его даже из ножен надо доставать по-особому, чтоб не погнуть нежное лезвие. Но если им ударить правильно, меч перерубал рельс. Вернее, перерезал. На тренировках этим своим сверкающим диском действительно нарезал манекены ломтиками. Как хлеборезка. Наверное, и бронежилет нарезать мог.
- С трудом верится.
- Смотри.
К моему удивлению, старший достаёт пистолет, снимает его с предохранителя и наводит на стену. Если он спустит курок, пуля пройдёт там, где я сейчас. Я, конечно, увернусь. Но оно мне надо? Всё же арабы ещё более чокнутые, чем русские.
Открываю глаза, поворачиваю лицо к стене и наполовину достаю из ножен свой меч. Он, конечно, не чёрный. Лезвие отливает нежно-зелёным. Продукт современных нанотехнологий. Этот меч не тупится, не поддаётся коррозии, не смачивается водой или кровью. Но это только современное покрытие. Под покрытием проверенный временем палаш 18-ого века. Палаш, с которым казаки ходили в атаки на турок и поляков. На рукоятке иероглиф, образованный слиянием нескольких. "Дом постоянства в меняющемся мире". Этот иероглиф был на моём оружие в Кристалле. Я воссоздал его по памяти.
Тот, старший, немедленно отводит пистолет в сторону и ставит на предохранитель.
- Видал... - шепотом говорит он.
- Как он засёк? - тоже шепотом спрашивает молодой.
- Дикий зверь.
Мне надоели эти экспериментаторы. Встаю и неспешно обхожу номер, давлю меж пальцев жучки. Всё. Шокированные арабы молча смотрят в ослепшие экраны.
- Завтра поставим новые, - говорит младший. Может, это не разведка, а мафия? Безбашенные. Тьфу на них.
10 * * * * Возвращение в Эдем
Вот я снова здесь. Тридцатый день, как сюда пустили геймеров. И 10-ый день моего путешествия. Пока что вокруг меня игра. Персы. Я не чувствую их ауру. Если очень вслушаться, то могу почувствовать тела других геймеров, лежащих в соседних капсулах. Здесь пока что всё не взаправду. Игра.
Боевая пятёрка Лэрена отправилась изучать Дикий Лес. Карты точны, но ничто не заменит рекогносцировку на местности. Надо своими глазами всё увидеть, оценить реальные боевые качества засевших в пещерах гоблинов, опасность фауны, болот.
А у меня другая задача. От куда-то Оракул знал, как подтолкнуть рождение мира. Значит, ему кто-то сказал. Сейчас он всего лишь перс, созданная компьютером кукла. Но у него уже накапливается личный опыт. И значит, есть возможность повлиять на его действия. Наши лучшие программисты проанализировали базовую программу оракула, и я знаю, как надо вести разговор, чтоб убедить его совершить обман.
Порт Тибталаг. Остров оракула. Нет, не так, Оракула, с большой буквы. Лучшего из оракулов. Таким его задумал Ли Норт.
Прощаюсь с капитаном парусника, доставившего меня сюда, и отправляюсь к Оракулу. Птички поют, пахнет цветами, козьим навозом. Да, 10 лет назад такой реалистичности ещё делать не умели. Красота. Легко преодолеваю подъём, захожу.
Гигантомания. Огромная пещера, огромные каменные сосульки, огромные, висящие на них летучие мыши. И оракул на каменном троне с подлокотниками из черепов, с огромным животом, одежда чёрного шёлка не скрывает могучие жировые складки. Недалеко, у стены, не огромный, но тоже чудовищно толстый тигр.
- Что тебе нужно, смертный?
Я усмехаюсь, произношу простенькое заклинание и ломаю в руке давно заготовленную наговоренную палочку. Позади меня появляется трон из чёрного хрусталя. Неторопливо сажусь.