Распрощавшись с “Альбатросом”, я отправился на пристань. То и дело слышал, как вокруг шушукались: “Глянь, это Ярик. Тот самый...”
Посмотрел на грузящиеся суда. Если грузят – значит, скоро уйдут. Никто лишнего медяка за стоянку платить не захочет. Парочку пиратов отбросил сразу. Пираты пассажиров не берут, там надо быть матросом, а я теперь не матрос. Грузящегося торговца корзинами с ольм-светильниками тоже не стоит брать в расчёт. Этот контрабандист идёт куда-то, где нет эльфов. Осталась парочка торговцев. Оба грузятся грубыми тканями, сальными свечами и огромными кувшинами, распространявшими запах мёда. Пожалуй, “Кентавр” мне понравился больше. Палуба чище.
– Привет, – Сказал я бородачу, считавшему тюки и ставившего галочки на восковой дощечке. – Куда идёте?
– А тебе чего?
– Пассажиром хочу.
– Тогда говори с помощником капитана.
– А куда идёте то?
– На юг.
– И мне туда. Где помощник?
– Дубина! – заорал счетовод. Я не сразу понял, что это не оскорбление, а так зовут помощника капитана.
– Чего тебе?
На палубе появился крупный мужик, в одних шароварах и с длинной дубинкой на правом плече. На плече под дубинкой кожа была более светлой, словно вытертой или мало загоревшей.
– Вот помощник, – кивнул счетовод и вернулся к своим тюкам.
– Чего там? – Дубина был явно не в духе. И слегка пьян. Всё верно, ещё не поход, сухой закон не действует.
– Мне нужно добраться до Горячих Озёр, – говорю я.
Дубина почесал волосатую грудь,
– Матрос?
– Был когда-то. Сейчас всё забыл.
В глазах помощника мелькнул интерес,
– Тебя не Яриком зовут?
– Да. Яриком.
– Пассажиром, значит. А давай, Ярик, со мной биться. Одолеешь – возьму пассажиром. Не бесплатно, но возьму. Через две недели в Горячие Озёра придёшь.
– Давай. – Я потянул меч.
– Погоди. Дай ребятам ставки сделать.
Весть, что Ярик собирается драться с Дубиной, мигом облетела порт. Я даже удивился, увидев толпу в полторы тысячи зрителей. Для драки выбрали один из пустующих причалов. Через час вышел против него, сжимая в руках новенький, обитый бронзой посох. Дубина усмехнулся,
– А чего не мечом?
– Ты мне меч попортишь.
В общем, как оказалось, я зря рассчитывал на лёгкую победу. Его защита была непробиваема. Он легко дубинкой слегка отклонял мой посох, и удар уходил в пустоту. Я его удары тоже отбивал в последний миг, но далеко не с таким изяществом. Боковой, колющий удар, веер, мельница... Всё в пустую. Он теснил меня не спеша, я выкладывался на полную, но всё равно отступал. А упасть с причала считалось поражением. Потом я вдруг понял, что выкладываясь на полную с Дубиной, напрочь ломаю свою легенду о талантливом неумехе. Ведь этот разделал бы под орех капитана “Альбатроса”. Я мог бы его победить, войдя в темп. Но не стоило этого делать.
И тут он меня подловил. Не надо было думать о постороннем. Резко присев, ударил по ногам, я подпрыгнул, а он, резко поднимаясь, толкнул меня в грудь левой, свободной рукой. И я улетел с причала.
Под свист и хохот мне бросили верёвки. Мокрый и злой я выбрался из воды. Судя по недовольным лицам букмекеров и счастливой остальной толпе, на меня никто не ставил. Мда...
– Ну ты мне задал работёнку, – Дубина просто светился счастьем. – Слушай, возьму тебя пассажиром, но с условием. Каждый день трижды я буду с тобой биться, пока не побью.
– А не боишься, что при таком обучении я до Горячих Озёр буду бить тебя?
– А ты попробуй.
– Согласен.
– И два золотых таланта.
– Что? Да за один меня провезут вдвое дальше.
– Во первых, ты торопишься, а “Кентавр” ближайший корабль. Во вторых, ты сейчас богат, о твоих трофеях легенды ходят. А в третьих, надо же мне с тебя плату взять за обучение.
– Убедил, красноречивый. Два таланта.
– Золотых таланта.
-Да. Золотых.
“Кентавр” отошёл от пристани вечером и, ориентируясь по звёздам, пошёл к Старому материку. Через три дня мы достигли его и пошли на юг вдоль берега. Дубина каждый день наслаждался боем со мной. Я тоже получал удовольствие, выкладываясь по полной. И каждый раз был бит. И каждый раз все свободные матросы сбегались посмотреть наш спарринг.
– Слушай, – спрашивал я его, в очередной раз потирая кисть руки, на которой наливался синяк – на этот раз Дубина меня обезоружил, ударив по руке. – Ты же сильнее капитана.
– Это точно, – соглашался он, по своему обыкновению почёсывая грудь.
– Почему же ты не капитан?
– Не хочу.
– А всё таки?
Дубина недолго помолчал.