Разбойники ушли, а эльф ещё долго время от времени подавлял смешок, не мог заснуть. Потом заснул. Моё дежурство было до момента, когда Большая луна пройдёт над высоким деревом. И я решил поэкспериментировать. Оборвал ветку колючки и начал над ней колдовать. В принципе, я уже разобрался, как что получается. Надо представить, что хочешь получить, представить, как происходит процесс, потом влить в события силу. Слова заклинаний помогали вливать силу.
Фантазируя, я добавил колючкам гибкости, снабдил их подобием мышц, а так же примитивные глазки по всей палочке, затем примитивную нервную систему типа хорды. Под конец вдоль хорды добавил десяток утолщений-ганглиев, чтоб поумней была. По мере того, как я менял форму колючки, я чувствовал её всё лучше и лучше, каждую клеточку.
Получилось! Диковинная гусеница завозилась в раздумье. И уползла в траву. Она была слишком мелкой, и моё поле её не ощущало. Я настоящий метаморф. Как интересно.
В срок разбудил гнома и лёг спать на его место. Так и проспал до утра. Проснулся от грохота ложки о котелок. Гном будил на завтрак. Вздрогнул – напротив эльфа сидел гигантский волк, его глаза были на одном уровне с глазами эльфа. Весил зверь где-то полтора центнера. Похоже, они беседовали – пристально смотрели глаза в глаза. У собак такой взгляд означал бы вызов, а эти сидели мирно.
– Правда, красивый? – спросил гном, любуясь волком.
Красивый? Я вдруг понял, что моё восприятие мира изменилось. Я мысленно думал, что можно добавить или убавить волку, чтоб улучшить его. А ещё я ощущал его всего, как ночью ощущал ту колючку-гусеницу. И чем дольше я им любовался, тем красивей он мне казался. Он был идеален для средне-крупного хищника малых лесных стай. Инстинкты, характер, окрас, форма. Идеальное сочетание, ничего лишнего. А то, что есть, подобрано идеально.
– Он совершенен, – наконец ответил я с восхищением.
Гном и эльф посмотрели с удивлением, а волк вздрогнул и начал ко мне принюхиваться.
– Ты его озадачил, – заметил эльф.
– Он понимает мою речь?
– Вообще-то нет. Но сейчас понял. Наверное, потому, что был со мной в контакте.
Скорее он меня понял, потому что с ним в контакте был я. Да я и сейчас с ним в контакте. Я его чувствовал, как продолжение самого себя, и с трудом удерживался, чтоб не перехватить управление его телом. Удержало меня лишь воспоминание о причинах ненависти всего живого к метаморфам. Ничего подобного к другим существам я не ощущал.
Волк поднялся и пошёл в лес, часто оглядываясь.
– Он что-то почуял в тебе.
– Я в нём тоже. Мы как-то связаны. Не пойму, как.
– Араен...
– Что?
– Араен. Так звали метаморфа, одного из пяти, которому приписывают создание волков, драконов, акул, арахнидов и кентавров. Самый могущественный. Его убили первым.
Я хмыкнул. Мысленно проговорил это имя несколько раз.
– Нет. Это имя мне ничего не говорит. Да и не чувствовал я дракона так, как волка, когда с ним встретился. А в море акул тоже не чуял.
– Может, ты тогда ещё спал. А сейчас начал просыпаться?
Я обдумал эту мысль.
– Завтрак остынет, – проворчал гном. И мы отложили теории на потом.
После завтрака отправились дальше. Эльф снова пустил в разведку бабочек.
– Научишь так бабочек пускать?
Эл улыбнулся,
– Это секрет эльфов. Так что не могу.
– Неужели никто не сумел повторить?
– Никто.
Я с недоверием посмотрел на наших разведчиков. Эльф колдовал над ними не скрываясь. Заклинания давно бы узнали. Значит, дело не только в заклинаниях, что-то ещё.
И мы продолжили путешествие. Эльф учил меня староэльфийскому, гном рассказывал легенды. Я иногда вдруг вспоминал анекдоты, порой непонятные мне самому. Вот и сейчас мы рассуждали, что смешного в напыщенном придурке, желающего золотую рыбку приколоть на малиновый пиджак? Я не знал, но был уверен, что это анекдот.
– Впереди засада, – сообщил эльф ближе к полудню.
– Кто? – встрепенулся гном
– Пятеро. В луками. Люди. На деревьях.
Я щёлкнул пальцами, призывая звёздный свет. Днём, на солнце, он был невидим, и таял за несколько минут. Но позволил мне ощутить семерых противников. Впереди дорога взбиралась на холм, густые колючие заросли подбирались к ней вплотную, деревья стояли поодаль.
– Ещё двое в кустах, – сказал я.
– Да... – Признал уязвленный эльф минуту спустя. – Двое, с пиками.
– Что будем делать?
– А что тут сделаешь, – усмехнулся гном. – Нападут – пусть пеняют на себя. Не нападут – едем мимо.
Они напали. Я ещё дважды призывал звёздный свет, чтоб чувствовать их. Мы уже проехали мимо, когда они натянули луки.