– А что, меди и серебра не грабили?
– Сова свою долю золотом всегда брал.
Я в раздумье смотрю на это богатство. Мысленно прикидываю вес.
– А скажите, зачем разбойникам богатство?
На меня смотрят удивлённо,
– Богатство, что бы можно было всё купить, – осторожно говорит один из разбойников.
– Но вы то вроде мало что купили. Луки у вас дорогие. А одежда, обувь просто тьфу. И тут, в пещере, чем питаетесь. Каши с солониной.
– Дык опасно в селения стало ходить. Опознать могут.
– Повторяю вопрос. Зачем разбойнику богатство, если его нельзя потратить?
– А точно... – задумчиво тянет гном. – Если золото здесь, то у каждого разбойника должен быть свой схрон с медью и серебром.
Я досадливо морщусь. Может быть, сейчас получил бы ответ на важный философский вопрос – зачем богатство, которое не потратишь. А теперь мысли разбойников переключились на другую тему.
– Забудь, – советует эльф. – Мы и этого не донесём.
– Донесём, – возражает гном. – Сами пешком, а лошадей нагрузим.
– Это – да. Но если ещё и серебро...
Гном сникает. Я размышляю, огорчаться мне от предстоящей пешей прогулки или посмеяться над жадностью гнома. Пожалуй, смешного больше.
– Чёрт с ними, пусть своё богатство забирают, – ворчит гном и достаёт нож. – Подходите, буду уши резать. И убирайтесь.
Я отворачиваюсь. Приглушенные стоны и топот ног убегающих. Убежали в ночь.
– А в лесу тут ночью не особенно опасно гулять? – спрашиваю я.
– Пустая моя голова! Лошади снаружи!
Гном убежал и вскоре привёл наш табун. Своего коня, которого лечил, я теперь ощущал не хуже, чем волка. Его характер изменился, он стал более норовистым, но меня слушался беспрекословно, даже мысленные команды.
Все вместе грузим золото и камни в сёдельные сумки. Гном как-то успевает сортировать, и камни складывает в отдельные кармашки сумок. Каждая сумка теперь весит килограмм 50, и каждой лошади придётся нести две, не считая прочей поклажи. Ночевать остаёмся в логове разбойников.
Наутро гном облазил всю пещеру, нашёл пару тайников с медными монетами. Мы с эльфом слегка пополнили свои кошельки у пояса, гном остальное повесил себе, килограмм 80.
– Нечего добру пропадать.
Пол дня возвращались к дороге. Тут гном меня удивил, закопав свою медь под камнем у дороги, оставив маленький кошелёк.
– А ты, небось, думал, что я его попру до Подгорного Леса?
– Вообще-то я думал, что ты его закопаешь возле пещеры разбойников. Всё равно ведь вернёшься туда с ватагой гномов. Обыскать местность.
Все вместе смеёмся. Продолжаем путь. Пешком – это не так удобно, и путь до поворота к Двугорбой горе едва одолеваем за трое суток. В разговорах учу разные заклинания и вообще древнеэльфийский.
– Пойдём к Горе, – предлагает гном. – Там есть филиал Банка Свободы. Чего с этим золотом до леса топать?
Я никуда не спешу, и мы поворачиваем к Двугорбой.
– Знаешь, Ярик, – предлагает эльф. – Тебе лучше воздержаться от колдовства при посторонних.
– А чего так?
– Грохнут тебя, – поясняет уже гном. – Заподозрят, что Великий – грохнут шпионы Тёмного. А поймут, что ты метаморф – все тебя грохнуть захотят. Думаешь, хочется кому быть куклой в руках кукольника?
Я киваю головой,
– Ты прав. А вот скажи, почему ты меня не убил?
– Потому что слишком долго с дикими гуляю.
Смотрю непонимающе.
– С Диким Лесом, – поясняет гном. Я опять не понимаю.
– У нас даже гоблины есть, – поясняет эльф. – Сумели подружиться с нами.
– Эльфы дружат с гоблинами? – удивляюсь я. Эл кивает,
– Да. Это не нравится многим властителям. Но гоблины, отказавшиеся от людоедства и разбоя, приветствуются в Диком Лесу. У них там есть своё поселение.
– А чем же они питаются?
– Разводят живность в своих пещерах. Таскают туда листья с поверхности, на листьях грибы всякие, плесень вырастает. Плесень и грибы поедают ящерицы. Ну а тех уже крупные ящеры. Даже торгуют шкурами и костью ящеров. Ещё озёра есть подземные, там они рыбу растят.
– Понятно. А лесу эти листорезы вреда не наносят?
Эльф посмотрел на меня странно,
– Кроме Мердака их никто листорезами не называл. Как тебе на язык это слово попало?
– Я ведь не помню, что помню. То, что ты описал, напоминает поведение муравьёв-листорезов.
– А где ты таких муравьёв видел?
– А вот этого не помню.
Эльф задумывается надолго.
– Нет, – наконец, говорит он.
– Что нет?
– Гоблины не наносят вреда Лесу. Уже больше 9 веков они собирают листья со своей территории и Лесу нет урона.