– Мой конь! – вскрикнул Серый, и вдруг из его одежды выпрыгнул ягуар. Пустая одежда ещё не успела опасть, а он уже мчался к берегу. Мы молча следили, как самая быстрая в мире кошка пытается опередить цунами. Успела. В последний миг ягуар вывернулся из под накатывающегося вала и начал взбираться по склону.
– И правда оборотень, – сказал эльф. За рёвом камней, ворочаемых потоком, слов не было слышно. Но он был без щита воли, и я его понял.
Гном тоже сбросил свой щит и спокойно сообщил,
– Остров расползается. Ещё пол часа и мы окажемся в потоке.
– Может, не хватит потока на пол часа?
– Хватит. Озеро большое.
– Когда камни пройдут, можно будет в поток прыгнуть. Океан рядом, потоком вынесет, потом вплавь вернёмся.
– Это Кисло Озеро. В нём вместо воды кислота. Человека за несколько секунд растворит. И твоя магия не поможет.
– Ты выход видишь?
– Нет, – спокойно отвечает гном.
– Я тоже не вижу, – так же спокойно говорит эльф. – Вряд ли ты сумеешь отрастить нам крылья за пол часа.
Крылья!!! Спешно достаю подарок Дартовера. Открываю футляр, там тоненькая палочка зелёного стекла. Ломаю палочку. Интересно, за пол часа успеет?
– Что это?
– Палочка-вызов. Дартовер подарил.
– Дартовер?! Ты его сюда вызвал?!!!
Эльф замолкает. Потом усмехается,
– Впрочем, теперь уже всё равно.
Через десять минут появляется Дартовер. Он возникает из ниоткуда прямо над нашими головами. И мягко садится на наш остров. Потоком воздуха от крыльев нас чуть не сдувает в кислоту. Штаны Серого именно сдувает, а рубашка зацепилась за куст. Меня захлёстывают чувства дракона, он и не подумал ставить какой-либо щит. В его эмоциях преобладают радость, нетерпение и ирония.. Кроме того, через меня его слышат гном и эльф, а он слышит их.
– Привет. – Дартовер косится на нас одним глазом, старательно отворачивая морду.
– И тебе привет. Можешь нас с этого острова вытащить?
– С условием, что прямо сейчас понесу тебя на Тёмный материк.
– Эльфа и гнома тоже вытащи.
– Разумеется. Но им на Тёмный лететь не обязательно.
– Мы вместе, – отвечает эльф.
– Согласен, – говорю я. – Отнеси нас сначала вот к этому берегу, там наши лошади остались.
– Табун я не подниму.
– Жаль. Но всё равно отнеси нас туда, скажем досвидания одному знакомому.
Дракон ложится, выставив лапу,
– Поднимайтесь по лапе. Там держитесь за костяные шипы.
Мы поднимаемся. Последний залезает гном, прихватив с собой рубашку и сапоги Серого. Едва взлетаем, остров под нами расползается и смывается потоком. Несколько секунд – и мы на краю склона. Слезаем. Я щёлкаю пальцами, призывая полог, и нахожу Серого. Он, в обличье ягуара, спрятался в кроне дерева.
– Эй, Серый, я знаю, ты там. Не бойся, слезай.
Ага, как же. Чувствую, этот пятнистый кот напуган до умопомрачения. Вряд ли он сейчас поймёт, что ему говорят.
– Не беспокойся, – говорит эльф. – Рано или поздно он до своего коня дойдёт. Мы ему его сапоги и рубашку в сёдельную сумку положим. А в карман рубашки я ему письмо положу. Попрошу о наших лошадях побеспокоится. Напишу, чтоб Жёлтоглаза не продавал, мы ещё за ним вернёмся.
Прощаемся с лошадьми, забираем с них сумки. Напоследок я и эльф скармливаем им всё печенье. Жёлтоглаз понимает, что с ним прощаются и не хочет есть. Он хочет со мной.
– Извини. Но в этот поход я тебя взять не могу...
Нагруженные сумками, поднимаемся на Дартовера и он взлетает.
Полёт на драконе – это нечто. Крылья огромные, двусуставчатые, мерно взмахивают, где-то один раз за две секунды. Тело то раздаётся в боках, то сходится – дракон дышит. Но покрытая крупными пластинами чешуи спина спокойна, даже ветра не чувствуется, магический щит дракона прикрывает нас. Хотя полёт очень быстр, слышно, как ветер свистит снизу, под брюхом дракона, а за кончиками крыльев в воздухе остаются белые полоски разрезаемого воздуха. На спине можно было бы пить чай, и не пролить его.
По верху спины в два ряда идут шипы, от полуметра близ шеи и постепенно сходя на нет у талии. Мы закрепили сумки на шипах и сидим между ними. Эльф и гном сосредоточены.
– Дартовер, а что за срочность моего визита на Тёмный материк?
– Ты срочно нужен Тёмному. Если бы ты меня не вызвал, через сутки я бы сам тебя нашёл.
– А почему так срочно?
– Мир спасать, конечно. Меньшими проблемами Тёмный уж лет 500 не занимался.
– Расскажи мне про Тёмного.
– 9 веков назад Тёмный получил власть над гоблинами Тёмного материка. Почему его признали гоблины, я не скажу, сам не знаю. Но начал завоевание. Лет за 300 завоевал весь материк и успокоился. Одно время все думали, что он хочет завоевать весь мир, но ему это не надо. Может, надоело.