Дракон вдруг пикирует, мы инстинктивно цепляемся за шипы. А он слёту гасит скорость, развернувшись перпендикулярно потоку воздуха. Хвостом вниз, мордой в небо, широко разведя крылья. Нас вдавливает перегрузкой к его спине. Через несколько мгновений он вновь разворачивается, и мы понимаем, что полёт окончен. Дракон стоит перед воротами небольшого замка из чёрного камня. Высокие башни и стены, закрытые ворота, ущелье пропасти вместо рва. Замок стоит на одинокой скале, словно палец, указующий в небо. А мост к нему идёт с соседней скалы. И часть этого моста поднято, что делает замок неприступным. Если нету крыльев.
– А ты говорил, тут стен нет.
– У городов нет. У военных гарнизонов, крепостей и замков стены в порядке. Можно званий лишиться или даже головы, если в небрежении укрепления держать.
Ворота заскрипели и открылись. Появился привратник-гоблин.
– Привет, Дартовер. Это он?
– Он, с друзьями.
– Ага. И эльфа притащил. Давненько я их не видел.
– Хочешь, голову откушу, больше не увидишь.
– Не надо, – гоблин совсем не испугался угрозы. – Подумаешь, эльф. Бывает.
Эл, наливаясь гневом, потянул руку к рукояти меча,
– Шучу, шучу, почтенные, – тут же пошёл на попятный гоблин. Дракона всерьёз не принял, а эльфа принял. Интересно. – Это у меня такие шутки глупые. Дартовер вот привык, а вы извините, если обидел. Не хотел.
Эл совсем сбит с толку, наверное, первый раз видит извиняющегося гоблина. А тот ухмыляется,
– Вы дракона то отпустите, долго ему ещё на холодном камне лежать. Он в тепле лежать любит, в пустыне на солнышке. А тут у нас холодно, как бы не простыл. Сумочки свои не забудьте.
Дракона это явно забавляет. Забираем сумки, спускаемся по его лапе.
– Титул, передай Тёмному, что я рядом буду, как позовёт, в пять минут явлюсь.
– Передам, лети, отогревайся. А много у вас пожитков. Эй, Борода, зови сюда народ, поможем гостям Тёмного.
Появляется гном, за которым идёт тролль. Этот тролль явно поумней того, что в Двугорбой наше золото нёс. Сам к нам подошёл, протянул лапу. Мы отдали ему наши сумки. Местный гном куда-то пропал, ведёт нас всё тот же привратник-гоблин. Тролль шагает сзади. Как там его дракон назвал...
– Титул, ты давно у Тёмного служишь?
– Да в 15 лет к нему попал. Сейчас мне 70. Считай сам.
– А меня давно он ждёт?
– Да уж больше года. Прошлой весной сказал, если Ярик придёт, а его не будет дома, принять как самого дорогого гостя. К стати, вы есть хотите?
– А что у вас на мясо идёт? – вмешивается гном. Гоблин смеётся,
– Коровы, телята, козлята, барашки, мясные ящеры, птицы... Всё, что захотите. Вот только национальной гоблинской пищи увы, сам ни разу не ел. В этом замке вы её не найдёте.
– Тогда мы не прочь поесть, – соглашаюсь я. – А когда Тёмный нас примет?
– Думаю, он сам к вам придёт. Сам то он сейчас в обсерватории. Заперся, приказал не беспокоить до вечера. Вот вечером ему о вас и сообщим.
– А что он делает днём в обсерватории. Звёзд сейчас невидно.
– Да кто ж знает. Он не рассказывает. Может, думу какую думает, а может, спит. Мне сказали, до вечера не беспокоить, я и не буду.
– Часто у вас гости бывают?
– Да лет 20 назад был один. Пешком пришёл.
– Кто?
– Не знаю. Он закутан был весь. Плащ с капюшоном. Никто его лица не видел, кроме хозяина замка. Сейчас думаю, эльф это был.
– С чего бы это?
– Да на вашего эльфа смотрю. У того такая же походка была. Ногами так мягко переступает, а тело не колышется, будто утка по воде плывёт. Под водой лапки движутся, а тело плавно так, без рывков, без качаний.
Смотрю на Эла. Да, действительно, тело движется совершенно плавно. Раньше не замечал.
Апартаменты нам выделяют роскошные. Три отдельных спальни, тройные рамы с цветными стёклами-витражами. Отдельно ещё два зала, библиотека, два туалета и умывальная комната с тремя раковинами. На кранах два вентиля – для горячей и холодной воды. Не веря, проверяю – всё взаправду, течёт и горячая и холодная вода, тут настоящая цивилизация.
– Ежели захотите баньку или бассейн, то они в подвалах. Завсегда готовы. И тёплый бассейн есть, и прохладный, и ледяной, там льдинки в воде плавают.
Представляю себе баньку. Это сколько же я в бане не был?
– А давай баньку.
– До обеда или с полным брюхом полезете?
– До обеда.
Идею баньки поддерживают все. И, оставив сумки, спускаемся в подвал. Банька оказывается роскошной. Даже берёзовые веники имеются. И в хрустально чистой воде ледяного бассейна и правду плавают льдинки. Самое то из парной в прорубь. И, удивительно, нам подали водку в запотевшем графине с нарезанным холодным мясом. Первый раз в этом мире я увидел водку. Гном оживляется,