– Расскажешь? Только наше будущее невзначай не скажи.
– Я не понял про будущее.
– Ты слышал про Новую Америку?
– Да. После падения демонов там поселились демоны, застрявшие в Кристалле.
– Я был там, на развалинах этого посёлка. И нашёл их летопись. Теперь мы точно знаем, когда будет создан Кристалл в нашем мире.
Замираю. Вот это новость. Ведь демоны были 958 лет назад.
– Игра “Кристалл”?
– Да. Игра “Кристалл”. В неё смогут играть одновременно 10 тысяч человек. И благодаря этой летописи мы знаем точно день, когда они там застрянут. Не знаю, что произойдёт с их телами здесь. Мы собираемся оказаться среди застрявших. Причём не в телах людей, а в телах эльфов.
Я икаю. Были бы у меня уши эльфа, сейчас бы встали торчком.
– Но это было 958 лет назад...
– Да, тут петля времени. Застряв в Кристалле, одновременно окажутся на 1000 лет в прошлом.
– Вот значит, как... А когда они застрянут?
– В 2050-ом году. Точнее мы тебе пока не скажем. Извини. Вдруг ты об этом расскажешь кому нельзя. Мы тебя не знаем.
– А кому нельзя?
– Всем. Особенно тому, кто будет отвечать за безопасность людей в “Кристалле”. Зная день сбоя, могут просто вытащить от туда всех, или усилить бдительность. Мы ведь не знаем, что случилось. Вдруг сорвётся этот сбой?
Размышляю.
– Ладно, Лэрен. Но ведь это не настоящее твоё имя?
– Антон.
– А Мэрдак кто?
– Так он жив?! – неподдельное восхищение.
– Жив. А что?
– Он грозится дожить до Кристалла. Но всё равно неожиданно. Ему сейчас 65 лет.
Я хмыкаю,
– А он как тут оказался? Ты сказал, в Кристалл попадали только школьники.
– Он мой наставник. Поверил нам, когда мы стали в Кристалл во сне проваливаться. Помог учителями фехтования, рукопашного боя. Надо же, сумеет дожить. Это удивительно.
– Тут я, пожалуй, помогу. Дай-ка твою руку.
Он протягивает руку, я беру его за запястье, поднимаю рукав. Все видят здоровенный синяк.
– Ты собирался заниматься с такой травмой?
– Вас я бы одолел.
– Не говори гоп, ты всего лишь мастер чёрного меча. Это круто, но для меня недостаточно.
Все уважительно молчат.
– А теперь скажи, через сколько времени пройдёт синяк?
– Через неделю.
Провожу рукой над синяком.
– Жжет.
– Ничего, потерпишь. Через пол часа рассосётся. Поняли? Я там лечить научился. Так что всю вашу группу смогу лечить. Никто от старости не помрёт, по крайней мере до 2050-ого года. Включая и Мэрдака. Только тсссс. Это тайна. Не хочу, чтоб ко мне больные со всей планеты ехали. Не моё это призвание, лечить всех.
– Как ты опознал, что я мастер чёрного меча?
– Так же, как твой синяк почуял. Я чую ауру людей. А Чёрный меч очень чёткий отпечаток в ауре оставляет. Познакомь меня с Мэрдаком. По его рекомендации буду лечить кого угодно. Ему я доверяю, лишних он не пришлёт.
– Ты на игры толкинистов сходи, заодно и в эльфийском потренируешься. В языке всегда тренировка нужна. Вот там и встретитесь. Этой осенью он самый старший будет. Правда, человеком.
– Уже записался. Тоже человеком.
– Под каким именем?
Я улыбнулся,
– Вэлдар.
Мэрдак зашёл ко мне домой спустя неделю. Я его сразу узнал. Лицо постаревшее, без эльфийских ушей, пересеченное сотнями морщин, но вполне узнаваемо. И он был очень плох, хотя и держался молодцом. Жить ему от силы год, если я не помогу.
Мы пили чай, и я рассказывал про Кристалл. Он довольно кивал головой.
– Так что за Дикий Лес? Как я понял, это будет моя вотчина.
– Вы не боитесь знать будущее?
– А ты никаких дат не говори.
– Я там не был, о чём очень жалею. Все мои знания почерпнуты из рассказов моих спутников. Но их описания очень красочны.
К моменту Падения Демонов это был просто ничейный участок джунглей. Там много болот, хищных тварей. В общем, никому не нужный, даже охотникам, потому как слишком много шансов было самому стать чьей-то добычей или безвестно сгинуть в трясине-обманке. Вот такое место и решили приручить эльфы под предводительством Мэрдака. И приручили.
Этот лес не похож на обычные ухоженные владения эльфов. В нём эльфы не только не уничтожили хищных тварей, но наоборот, вывели селекцией ещё более страшных. Там есть и хищные травы, хватающие добычу за ноги, роняющие её и рвущие плоть. Хищные цветы, усыпляющие своим ароматом и выпивающие во сне кровь. И много других страшных чудес. А самое большое чудо – этот лес разумен. Так утверждают эльфы. И друг этого леса спокойно пройдёт через все его ловушки, и его не тронут. Не тронут и его спутников.