– Ты вроде не стремишься возместить воздержание сухого закона?
Резко оборачиваюсь. Знакомый эльф.
– Неохота мне напиваться. Думал, Свободные острова разбудят память. Ничего.
– Меня зовут Лэрен, – представляется он. – И это подлинное имя.
Ого. Я уже знаю про эту эльфийскую заморочку. У эльфов два имени, подлинное и второе, которое для разных знакомств. Подлинное говорят только истинным друзьям или врагам. На корабле же он был единственным эльфом, так что мы его и звали просто Эльф.
– Спасибо. Меня зовут Ярик, и я не знаю, подлинное ли это имя.
– Если тебе всё равно куда идти, прошу тебя пойти со мной. Тут есть дом эльфов. Там ты расскажешь хранителю дома, как убил Гольдарокара.
– Пошли. Скажи мне, почему это так важно?
– Потому что это второе убийство чёрного колдуна за последние 10 лет, и тоже второе за последние 500 лет.
Путь с пристани лежал через склады, где нам бесплатно выдали самые настоящий шлёпанцы из парусины на деревянной подошве. Я уже и забыл, что босиком. Ценность подарка оценил сразу за порогом склада, плотность бутылочных осколков на погонный метр впечатляла.
Дальше шли в весёлой, гудящёй толпе. Мне здесь нравилось. Хоть и было тут много побитых морд в пятнах засохшей крови. Один раз видел, как двое начали драться на саблях, толпа сразу раздалась в стороны. А потом один проткнул другому плечо, после чего вместе пошли в ближайший кабак. Дважды слышал крик “кошелёк срезали!!!”. Да и смраду тут было... Канализацию, похоже, ещё не изобрели.
Но в целом чувствовалось тут дыхание жизни и молодости. Радостно тут было.
Эльф уверенно провёл меня по лабиринту кривых улиц. Дом эльфов ничем не отличался от соседних. Каменная коробка-крепость, с узкими бойницами первого этажа и широкими окнами второго, с прочными ставнями, под черепичной крышей.
– Ты тут бывал раньше? – спрашиваю эльфа.
– Я впервые на Свободном.
– Тогда как ты нашёл дом?
– У эльфов более широкий диапазон видимого спектра. Мы видим в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах. На стенах есть указатели, невидимые для тебя.
– Здорово, – восхищаюсь я. – Ты и в темноте видишь?
– В полной темноте нет. Но при слабом освещении вижу намного лучше людей. Хотя хуже кошки.
Он постучал в дверь за медное кольцо, нам открыли. Холл больше всего напоминал контору. Открыл эльф, но за конторкой сидел человек, с гусиным пером за ухом.
– У нас дело к хранителю дома, – сказал Лэрен.
– Вы по торговой части? – спросил писарь.
– Нет.
– Проводи их, пожалуйста.
Открывший нам эльф молча пошёл к неприметной двери. Мы двинулись за ним. Поднялись по винтовой металлической лестнице на второй этаж. Ступеньки слегка поддавались и наверху звенели колокольчики на разные голоса. Наверное можно, бегая по этой лестнице, сыграть какую ни будь мелодию.
Наверху было просторно и уютно. Всё утопало в красноватой зелени и благоухающих цветах. Ставни были плотно закрыты, вонь с улицы не проникала. И повсюду были ольм-светильники.
По виду эльфа возраст не узнаешь. Но встретивший нас эльф был очень властным. Величественным жестом он отпустил сопровождавшего нас эльфа, дождался, пока перестанут звенеть колокольчики и внизу хлопнула дверь.
– Ты с гостем?
– Привет тебе, Мэрдак.
– И я рад видеть тебя живым. Прошёл слух, в порт вошёл трофейный корабль орков.
– Слух верный. Этим кораблём командовал Гольдарокар. Второй его корабль сгорел и затонул.
– Что же теперь с Гольдарокаром?
– Его убил мой спутник. У него был магический удар во время нападения на посёлок гоблинов, незадолго до схватки с кораблями орков. Он забыл своё прошлое. Зато может победить на мечах чёрного колдуна, он знает значение слов амнезия и инфракрасный спектр. Понимаешь, что это значит?
Эльф Мэрдак удивлённо смотрит на меня. Я с трудом удерживаюсь от смеха – его уши встали торчком и развернулись раковинами ко мне. Я и не знал, что эльфы умеют ушами шевелить. Секунд через 10 уши принимают нормальное положение. И глаза – их выражение изменилось. Словно он узнал меня. Молчал минуты две.
– Похоже, нам предстоит долгий разговор. Не желаешь ли разделить со мной скромную трапезу?