–Но я не могу его снять! – она отступила на шаг.
– И не нужно! Не зря же я – мастер иллюзий, – он улыбнулся. – Его просто не будет видно…
Поколебавшись, Алина протянула Эду левую руку, и он на миг накрыл её своими ладонями. А когда убрал их, колечко исчезло. Схватившись за палец, Алина выдохнула, почувствовав его наощупь.
– Так куда я отправляюсь?
– На планету, которая называется Долнон. Там есть один кадетский Корпус… Заодно и научишься хоть чему-то – пригодится…
– А когда?
– Как будешь готова. Сегодня будем разбираться с ритуалами, потом я ещё кое-что тебе расскажу. Да и записи ещё пересмотри – пойдёт на пользу. А сейчас тебе лучше доделать свои дела – с квартирой решить и так далее. Есть знакомые, кто сможет обо всем позаботиться?
Алина кивнула, вспомнив дядю Пашу. Да и кроме него хватало, к кому обратиться. Посмотрела бы она на всех на них, если бы они узнали…
Голос Эда прервал её фантазии:
– Скажи, что на какое-то время уезжаешь в другую страну с бабушкой и её другом. Выбери любую, на твоё усмотрение. Хочешь – попрощайся с друзьями. Будет всё нормально – возможно, ещё увидитесь, – При этих его словах на лице девочки появилось облегчение. – В общем, начинай собираться, а я пока телевизор посмотрю. Местные передачи – занятная штука…
Алина последовала совету и ушла в свою комнату.
Эмоции били через край. Если честно, она никогда и не представляла себя, к примеру, менеджером или бухгалтером, и в глубине души была уверена, что её ждёт что-то совсем другое, необычное. Но не настолько же…
Тем не менее, новость о предстоящем путешествии, хоть и вызвала сильное волнение, была встречена с интересом и долей азарта.
Может, всё дело было в образах, которые прокрались в создание девочки в момент того взрыва… Алина, сама не отдавая себе отчета, стала воспринимать ситуацию как очередной необычный виток на длинном пути. Одна часть её натуры боялась, а вторая, во что бы то ни стало, стремилась достичь цели.
Она и не заметила, как наивная тринадцатилетняя школьница, смотрящая на мир широко открытыми глазами, перестала существовать. Перед глазами стояла та, кем она была совсем недавно, а вернее, станет… Может стать… Должна… И должна закончить дело, во что бы то ни стало. «Это – последний шанс», – мелькнула в голове странная, словно чужая мысль…
Два противоречивых образа – маленькой девочки и безрассудной искательницы приключений, словно слились воедино. И Алине то и дело становилось стыдно за свои страхи. Стыдно перед самой собой. Каждый раз, как только страхи начинали брать верх, она словно ловила насмешливый взгляд своей «бабушки»…
Тем временем Эд, оставшись один, нервно откинулся в кресле, уперевшись затылком в подголовник, и закрыл глаза.
«Не переживай, Рихэддарт, – старался он успокоить самого себя, – ты вовсе не предал её и не нарушил клятвы…»
Глава 5. Стёртая реальность
Это была пустынная мёртвая планета, испещренная кратерами от метеоритов, на пути которых она случайно оказалась. У неё даже не было названия – лишь номера и условные обозначения в нескольких наиболее продвинутых каталогах, созданных искусственным интеллектом. Затерянная на краю Вселенной, она была совершенно никому не интересна.
Но если бы кто-нибудь в этот момент наблюдал за ней, то, скорее всего, не поверил бы своим глазам.
Дело в том, что по бурой, безжизненной почве преспокойно шагали два человека, причём без каких-либо специальных приспособлений, которые были бы вполне уместны при полном отсутствии атмосферы.
Вместо скафандров на одном из них был серый балахон с откинутым капюшоном и тяжёлые военные ботинки, а на другом – кеды, джинсы и зелёная рубашка с короткими рукавами. На левом плече того, кто был в джинсах, висел небольшой, затянутый шнурком брезентовый мешок.
Минуту назад за их спинами сомкнулся, блеснув синим, пространственный портал.
Тот, кто был с мешком, посмотрел на большой странный компас, который держал в руке, и уверенно зашагал к ближайшей полуразрушенной скале.
– Послушай, а ты точно доверяешь этой штуковине? – обратился к своему товарищу невысокий полноватый тип в сером капюшоне, кивком указав на компас. – Не получится ли, что мы потом вообще оттуда не выберемся?
Тощий рыжеватый верзила в зелёной рубашке лишь криво улыбнулся и пожал плечами.
– И вообще, Джак, мне кажется, что это – полный бред, – продолжил коротышка. – Ну откуда здесь возьмётся какая-то девчонка? Даже если мы залезем в прошлое этой планеты до самого дна, то ничего не сыщем – тут людей в помине не было, я смотрел…
– Я уже говорил, что место хранит всё, что там было, даже то, что так тщательно стёрли, – хмыкнул тот, кого назвали Джаком. – Просто до этого труднее добраться. По тому же принципу устроены многие носители информации, и, как ты знаешь, даже глубокое форматирование – не помеха, если у тебя, скажем так, есть нужная «утилита». А у меня это есть! – верзила довольно похлопал по своей ноше. – А впрочем, не вдавайся в подробности. Просто помоги с порталом. Пока я больше ничего от тебя не прошу…