– Они чувствуют мою темную ауру и безграничную любовь к Лорду. Потому и дохнут, как рыбки без воды, – Беллатрикс бы даже под пытками не призналась, что помогает кое-кому отправиться к праотцам чуточку быстрее. Честный бой все же одно, а пытки… Пыток не достоин никто: ни несчастный мальчишка, сын маггла и колдуньи, ни дочь средней руки волшебника, вышедшая замуж за магглорожденного. Поэтому, взмахивая волшебной палочкой и произнося вслух любое заклинание из обширного палаческого арсенала, невербально она цепляла к нему другое, отсроченное минут на пять. И несчастный отдавал Мерлину душу от инфаркта, разрыва аорты или внутреннего кровотечения. Они с Тони проверили не раз: отыскать реальную причину невозможно.
Свадьба Нарциссы и младшего Малфоя прошла весело. Беллатрикс была в этом уверена, Тони несколько сомневался, сестра пребывала в счастливом неведении, а что думал сам молодой муж так и осталось неизвестным. Увы, строгое воспитание и вбитые сызмальства правила приличия не позволили ему выразить свое мнение по этому поводу.
– Белла, ты перешла все границы, – попытался вразумить ее Тони, единственный человек, к чьему мнению она прислушивалась.
– Я защищала сестру.
– Я понимаю, но малыш Люциус пока ничем не заслужил такого недоверия, – они гуляли по запущенному парку, где не было ни единой живой души.
– У него не будет ни единого шанса, Тони! Ждать, когда он покажет свое настоящее лицо? Достаточно знать его отца, сыновья обычно перенимают манеру поведения в семье. Плюс членство в одной хорошо нам известной организации. Тони, мы все можем завтра умереть или впасть в немилость. Даже я и ты, несмотря на то, что пользуемся особым расположением.
– Милость сильных мира сего непостоянна, – согласился Тони, – но все равно ты была слишком жестока к мальчику.
– Ха! Этот мальчик всего на три года младше меня и кобель еще тот! Я не позволю ему разбить сердце сестры. И вообще, – Беллатрикс растянула губы в одной из своих безумных улыбок: Я сумасшедшая, мне можно!
Долохов расхохотался.
– И чего ты смеешься, – она обиженно стукнула его кулаком в плечо. – Подумаешь, показала ему, что с ним будет, если вздумает обижать Нарциссу.
– Физиономию внезапно облысевшего Люциуса я запомню надолго, – согласился Тони. – Подарок невесте произвел фурор. Где ты откопала это проклятие? В дневнике прабабушки?
Беллатрикс повела плечом:
– Не совсем.
Антонин понял, что она ни слова не скажет, где раздобыла «подарочек».
– Волосы его пунктик, – согласился он с выбором болевой точки.
– Малфои все помешаны на своих светлых волосах. Фетишисты. Нарси и выбрали потому, что блондинка.
– Парик? Он же может надеть парик?
– Может, – уже без улыбки сказала Беллатрикс. – Но от жены париком не спасешься, и ему не стоит забывать, что она Блэк. И что я тоже из Блэков, и даже из могилы достану.
– Отсроченные проклятия развеиваются со смертью мага, наложившего…
– Если не привязаны к ауре носителя и не завязаны на чувство вины, – безразлично произнесла Беллатрикс и, не выдержав, рассмеялась.
– Ах ты! – Тони повалил ее на траву и принялся щекотать.
Они дурачились, старательно не думая, что придется возвращаться, что там их ждет все тот же кошмар, который неизвестно когда кончится. И кончится ли. Несколько минут счастья и беззаботной радости принадлежали только им.
Несколько лет стояло затишье. Лорд был занят большей частью своими делами, давая верным слугам возможность передохнуть. Беллатрикс наблюдала и делилась своими мыслями с Тони – то, что происходило с лордом, тревожило их обоих. Кто-то из Упивающихся тоже замечал перемены в своем господине, но обсуждалось такое за закрытыми дверями, с проверенными друзьями. Антонин приходил с таких собраний мрачнее тучи – догадки и домыслы чистокровных магов были одна другой страшнее. Беллатрикс, естественно, никто не звал. При ее приближении стихали все разговоры или спешно переводились на обсуждение заданий лорда.
Пятого июня Нарцисса родила сына. Беллатрикс пришла поздравить и просидела с уставшей, но счастливой сестрой почти всю ночь.
– Тебе тоже нужно родить, Белла. Ах, если бы твой ребенок был ровесником Драко, они бы дружили, правда? Белла, ну что ты молчишь?
– Да, это было бы здорово, но никого родить я не могу, – после очень долгой паузы ответила Беллатрикс. Странно, много лет ее не огорчала невозможность иметь детей, а сейчас слова сестры разбередили что-то в душе, и в той сказке, в которую звал ее Тони, вдруг стало чего-то не хватать.
Она перевела разговор на другую тему. Нарцисса с радостью защебетала об обещанной мужем поездке во Францию, но чувствовалось, что она корит себя за бестактность.
В январе следующего года Снейп рассказал о пророчестве, и лорд больше ни о чем думать не мог. Месяцами разрабатывал планы и стратегии, чтобы уничтожить опасность в самом зародыше.
Антонин считал это верхом глупости:
– Если пророчество настоящее, то оно исполнится в любом случае, а если нет, то смысла о нем думать не вижу.
– Лорду скажи, – у Беллатрикс было отвратительное настроение, и поддерживать бессмысленную беседу она не хотела.
– Ты не в духе? Что-то случилось?
– Тони, не делай вид, что не чувствуешь. Надвигается что-то очень нехорошее.
– Если у тебя в роду пифий не было, то все эти предчувствия полная ерунда. Такое часто бывает у дам в определенные периоды, – Тони попытался пошутить.
– Долохов, не стоит держать меня за дурочку, – она достала из чехла волшебную палочку. – Увидимся позже.
Встретиться им пришлось гораздо раньше. Уже на следующий день штаб Упивающихся гудел от ошеломляющей новости: лорд пропал!
Беллатрикс стояла в углу и с презрением следила за балаганом. Соратники разделились на два лагеря: тех, кто считал Волдеморта мертвым, и тех, кто верил, что он еще вернется.
– У меня метка изрядно выцвела, но не исчезла, – Люциус продемонстрировал предплечье. – Сложно сказать, что это означает. Возможно, лорд мертв.
– Я считаю, что нужно провести расследование и узнать, каким образом пропал Темный Лорд, – горячился Рудольфус, в кои-то веки Беллатрикс была с ним согласна – чем больше знаешь, тем меньше вероятность совершить непоправимую ошибку.
– Я склонен думать, что исчезновение – часть плана лорда, – осторожно высказался Долохов. – В противном случае метка бы исчезла. И не помешаем ли мы его замыслам, начав розыски?
– Ты трусишь, Антонин? – Руди не мог удержаться, чтобы не подколоть дружка жены.
– Опасаюсь, – холодно согласился Тони и усмехнулся: – Вылезать из тени сейчас крайне опрометчиво. Нужно выждать.
– Да чего там ждать, Руди прав – нужно идти на разведку. Если что, я первый пойду.
– Барти, из тебя такой разведчик, как…
– Из Беллы! – подсказал Рабастан и тут же ойкнул – тяжелый карниз с гардиной упал и задел его плечо.
– А что, я правду сказал, – обиделся Басти и отошел за спину Долохова. – Ты же только крушить и убивать можешь. А разведка дело тонкое.
– Ах ты мерзавец! – Беллатрикс попыталась достать деверя заклинанием из своего богатого арсенала, тот ответил, и через минуту в одной из гостиных Малфой-менора разгорелась настоящая дуэль.
– Белла, успокойся, – Тони протянул руки, но она не обратила внимания, увлеченная сражением.
– Беллатрикс! Рабастан! – Малфой тоже попытался остановить уничтожение комнаты. – Обездвижь Беллу, – приказал Долохову, – а я займусь Басти.
– И ты с ним заодно, – процедила она, почти без усилий стряхивая с себя петрификус тоталус, и со злорадным удовольствием мельком глянула на поверженного Рабастана – Люциус не церемонился, угостил от души ступефаем. – Я собираюсь проведать логово Поттеров, а потом наведаться к Лонгботтомам, у них же тоже народился кандидат в избранные? Ну, кто со мной?