─ Кстати, довожу до твоего сведения, что обе сестрицы Эла собираются устроить за тебя сражение, ─ говорю, чтобы совсем не поплыть, и он усмехается.
─ Тогда я повеселюсь за их счёт, ─ обещает Дем, и тут же замечает, как я хмурюсь, добавляя: ─ Если ты, конечно, не против.
Не успеваю придумать остроумный ответ, когда на полной скорости в меня влетает маленький, чем-то очень напуганный ураган, и как только я прихожу в себя, обнаруживаю, что в меня отчаянной хваткой вцепился мальчик лет пяти.
Ректор Эгьярд – наш хороший знакомый сидхе и глава академии, а ещё очень пугающий тип как раз выруливает из-за угла, ругаясь на чём свет стоит, и причина его негодования кроется не только в исцарапанном крохотными ручками лице и руках. Мужчина явно гнался за этим мальчишкой, который уже нашёл себе убежище у меня за спиной, и покидать его точно в ближайшее время не спешил.
─ Будь так любезна, задержи этого… малохольного, ─ стараясь не рычать и не показывать истинную сущность ребёнку, почти просит чуть задыхающийся опасный брюнет – у него даже извечное пенсне треснуло от напряжения.
Малыш тоже напряжён, и я чувствую, что он держится из последних сил, однако сдаваться явно не в его характере, а это дорогого стоит.
─ А что случилось? ─ тут же спрашиваю, пока Дем так внимательно разглядывает мальчугана, что мне слегка не по себе.
─ Его привезли к нам ночью, и только теперь удалось его поймать. Вымотался, малёк, ─ хмыкает сидхе, и, несмотря на то, что он кажется суровым, обижать кого бы то ни было в своей академии или за её пределами, никогда не станет – все подопечные для него, как родные дети. ─ Иди сюда, волчонок – никто не причинит тебя вреда. Слово ректора!
Но волчонок не спешит выполнять просьбу разъярённого дядьки и только опасливо выглядывает из-за меня. Тогда я сама присаживаюсь так, чтобы наши лица были на одном уровне – и без того напуганные дети могут совсем замкнуться в себе, если над ними ещё и нависать, но мальчик с удивительно зелёными глазами и хмурыми бровками немного расслабляется.
─ Всё хорошо, ты можешь ему верить. На самом деле, он не такой страшный, ─ наклоняясь чуть ближе, делюсь с ним секретом. ─ А ещё в его кабинете бывает очень вкусный шоколад.
─ Так вот кто в мой тайник ползает, ─ раздаётся со смешком, и он знает, что в его тайник я порой ползала отнюдь не за сладким. Скорее, за полусладким.
Слышу ещё один смешок, но не оборачиваюсь, уделяя всё своё внимание маленькому мужчине, отчего-то так напоминающему Демьяна, что в моей душе рождаются неприятные подозрения. Однако вовсе не возможное отцовство на стороне моего Добермана меня вдруг напрягает – просто в этом мальчишке я вижу себя. Ту девочку, которую родители в своё время отправили подальше, уже догадываясь, что на Земле маленькая вампирша не сможет себя защитить. И она вынуждена была защищать себя в других мирах, но они об этом тогда не знали…
─ Ты наверняка голодный и давно не спал, ─ делаю осторожное предположение, видя тёмные круги под сонными глазами, и тёмная головка медленно кивает. ─ Знаешь, я тоже ещё не завтракала. Давай с нами?
Он колеблется. Доверять незнакомцам маленькому зверьку, которого, похоже, все кто мог, уже успели попытаться загнать в угол, тяжело, но в то же время, очень хочется. Всем нужна забота и тепло, да хотя бы просто одно объятие, без слов говорящее, что всё наладится. Мне в своё время никто не подал руку помощи, а я смогу помочь хоть кому-то.
Дем, видя это сомнение, тоже садится рядом и протягивает свою большую ладонь, в которой утопает маленькая, и вскоре мы всё же ведём паренька в столовую. Правда, прежде чем коснуться его, я замечаю странно-знакомый огонёк, блеснувший в детских глазах, и мне приходится призвать всё своё спокойствие, чтобы не напугать ребёнка.
─ Ты, часом, не успел обзавестись семьёй? ─ осторожно интересуюсь у Демьяна, который обескуражен так же, как я.
─ Поверь, зайка, об этом я бы первым узнал, ─ хмурится мой Доберман, давая мне новую пищу для размышлений, и они с мальчишкой становятся столь похожи, что мне почти физически плохо.
Тогда я снова, только уже гораздо серьёзнее задумываюсь над тем, кто такой Демьян и его парни на самом деле, а ещё почему о них – таких суровых и загадочных нет информации даже у сидхе. И с этим срочно надо что-то делать, а ещё я просто убеждена, что Дем знает о себе гораздо больше, чем мне кажется…
Как бы там ни было, но судьба мальчишки, который даже на еду смотрит с подозрением, меня очень волнует.
─ Ешь, ─ Дем ближе подвигает к нему тарелку с ароматной кашей, и желудок волчонка заливается голодной руладой. ─ Не будешь есть – останешься маленьким и слабым, и никакая магия не способна будет тебе помочь. Как иначе сможешь защищаться и других защищать?