— Это хорошо, Ваше Величество, — медленно с расстановкой говорит Шут, — что у вас есть чувство долга. Не перед людьми даже, а перед работой, перед самим собой. Другой бы плюнул, собрался и ушел, а вам характер не позволяет.
— Ладно, нечего мне хвалу петь, — с улыбкой замечает Король, — а то ты скоро так из Шута в льстеца превратишься.
Шут хочет ответить Королю, но раздается стук в дверь.
— Кто это еще? — удивляется Король и громко говорит, — входите, открыто.
В тронный зал входит молодой человек, одетый в простой, но добротный камзол и дорожный плащ, к поясу пристегнут небольшой меч, а за плечами у него походный мешок.
— Здравствуйте господин Король, — смиренно кланяется он, подойдя к трону, — позвольте представиться — странствующий Рыцарь.
— Не похожи вы на рыцаря, тем более странствующего, — замечает Король, скептически оглядывая незнакомца, — а где сияющие доспехи, конь, щит с фамильным гербом наконец?
— Вы Ваше Величество, извините, но как и многие другие, пали жертвой стереотипов писателей-романистов, — замечает Рыцарь, вместе со скромностью в нем чувствуется достоинство, — может я по вашему и с драконами сражаться должен? Спасать из их лап прекрасных принцесс? Но за все время моего путешествия я не встретил ни одного дракона. А насчет прекрасных принцесс — тоже выдумки. Обычные девушки, правда характер чаще всего скверный, избалованный.
— Это верно, — согласно кивает Король, — и про драконов, сам никогда не встречал, хотя рассказов и баек наслышался предостаточно. И насчет принцесс — мне тут сватали одну из соседнего королевства. Ну я послал художника портрет нарисовать. Но с условием, на оборотной части он нарисует как на самом деле выглядит та принцесса.
— И что? — спрашивает Рыцарь, — сильно отличались?
— Не то слово, — усмехается Король, — я только спросил художника сколько родители той принцессы ему золота отсыпали. Так он скромно заявил, что теперь до конца своих дней будет рисовать только по настроению, а не по заказу. Но это все не так важно, я вот что хочу спросить, в чем же тогда заключается ваше рыцарство? Кстати, насчет этих всех многочисленных обетов, которые вы якобы даете — тоже выдумка?
— Насчет обетов…, - Рыцарь задумался, — не знаю как у других, но у меня всего один обет — помогать людям по мере моих сил и возможностей. А латы, конь, и тем более фамильный герб для этого не нужны. Чаще всего различные инструменты требуются. Ну и еще конечно навыки. Вот сейчас забор у старушки подлатал, совсем ветхий был, так я его ровно поставил, подновил и покрасил. А она меня обедом накормила. Но если кого надо защитить — то мечом я тоже неплохо владею. А вообще — чаще всего людям совет толковый требуется или просто выслушать человека и посочувствовать. Люди на самом деле сильные и их только направить надо, чтобы они свои проблемы сами решили. Вот у вас тут Шут по кабакам пьет, по своей любви убивается, мне сказали, что он даже пытался повеситься. Я ему посоветовал серьезно поговорить с его избранницей, а он ни в какую, немею, говорит, перед ней и все слова забываю. Пришлось самому идти, мне это не впервой — людей уговаривать. Долго мы с ней говорили, я объяснил, что если дорогой тебе человек счастлив делая свое дело, то и ты тоже счастлив. И шутовское ремесло не такое уж простое дело.
— И как? — нетерпеливо перебил его Король, — помогло? Я с этим справиться так и не смог.
— Не знаю, Ваше Величество, — качает головой Рыцарь, — но она обещала подумать.
— Хоть какой-то прогресс, раньше и слышать ничего не хотела, — замечает Король, даже меня не слушала. И надолго вы к нам? — снова спрашивает Король, потом спохватывается, что его вопрос звучит невежливо, — вы не подумайте, мы всегда хорошим людям рады… Тем более Рыцари к нам заглядывают не часто.
— Как получится Ваше Величество, — отвечает Рыцарь, — как все дела переделаю, так дальше подамся.
— И что же вы в конце концов желаете найти в своих странствиях? — серьезно спрашивает его Король, — или просто планируете вернуться домой после всех этих путешествий?
— Как это ни странно, но ищу я место которое смогу назвать своим домом, — печально отвечает Рыцарь, и глядя не вопросительный взгляд Короля, поясняет, — как ни странно это звучит, но сам я родом как раз из этих мест. Но еще совсем маленьким я уехал отсюда, вернее меня увезли. Из тех времен я почти ничего не помню. Родители мои были простые ремесленники, не бедные, но и не богатые. Когда мне исполнилось два года началась эпидемия чумы. После эпидемии в живых остались моя старшая сестра и я. Она была уже взрослой девушкой и как раз в нее влюбился один из молодых иностранных купцов. Она согласилась выйти за него замуж и уехать в его страну. А особого выбора и не было. Счастье что она любила этого человека, а мне он заменил отца. Сестра же — мать. Я провел счастливое детство в одном из южных королевств. Повзрослев, я пытался заняться торговлей, как мои сводные братья, или племянники, это уже как хотите их называйте, но для меня они всегда оставались именно братьями. Торговля показалась мне слишком скучным занятием. И тогда я выучился владеть мечом, медициной, другим полезным наукам и стал странствующим Рыцарем. Вот так и перехожу из королевства в королевство, помогаю людям, а они меня кормят и даже дают денег. Но…, - Рыцарь делает паузу, задумавшись, — я ищу то место где я чувствовал бы себя дома. А сейчас разрешите откланяться Ваше Величество, — Рыцарь сделал изящный поклон, — у меня еще есть дела.
— Пожалуйста, пожалуйста, я вас не задерживаю, — кивает ему Король. Рыцарь уходит. Король задумавшись сидит на троне, наконец он медленно говорит:
— М-да, то человек без родины, а тут родина без человека. Трудно быть Королем в чужом королевстве.
Шуты закрывают под музыку занавес. Гаснет свет. Меняются декорации. Голос Шута из темноты: «Настал следующий день». Тронный зал, день в самом разгаре, Король в камзоле без мантии изучает бумаги на столе. Стук в дверь, потом не дожидаясь ответа дверь отворяется, и в зал входит молодая девушка и Дурак. Король отрывается от бумаг и смотрин на них, особенно внимательно на девушку. Она одета в нарядное, но простое без изысков платье. Девушка низко кланяется, Дурак лишь слегка наклоняет голову.
— Здравствуйте Ваше Величество, — задорно улыбается девушка.
— Здравствуйте, — в ответ здоровается Король, — только что-то я вас не припомню, но у меня такое чувство, что раньше вас видел.
— Ваша правда, — весело говорит девушка, — вы меня не только видели, но и знаете. И еще вы меня из плена выкупили. Я — Птица, вернее бывшая Птица. Заколдовали меня еще в детстве и условие поставили, буду Птицей, пока меня по настоящему кто-нибудь не полюбит. И вот он взял и влюбился, — она указывает на смутившегося Дурака.
— И за что же вас так заколдовали? — Король удивлен и ошарашен таким превращением.
— Да, — мнется Девушка, на этот раз смущена она, — у колдуньи одной яблоки из сада стащила. Вот уж не знаю теперь, злиться на нее или радоваться, ведь если бы не она — его бы я не встретила.
— Понятно теперь почему вы так к яблокам не равнодушны, — улыбается Король, ну что я могу сказать? Поздравляю. Когда свадьба уже наметили?
— А что тянуть? — подает голос Дурак, — завтра свадьбу и сыграем.
— Отлично, — радостно потирает руки Король, — может какая помощь нужна? Ну там организовать что, или пригласить кого? Подарок от меня как от Короля — это само собой.
— Нет, спасибо Ваше Величество, — отвечает Девушка, — мы большой шумихи поднимать не хотим, будет только его родня, их немного, а моя — за тридевять земель отсюда. Да и не помнят меня наверняка. Много лет прошло, как я там пропала. Мы собственно для чего пришли…, вот…, - она достает из кармана платья красивое большое перо и протягивает его Королю. Тот нерешительно берет перо в руки.