— Похоже на монету, — с иронией замечает Шут.
— Монеты не шее не носят, — сердито заявляет Бургомистр. Шут уже успел наполнить всем бокалы и бывший Король примирительно говорит:
— Большое спасибо, господин Бургомистр, знаете, меня впервые наградили сейчас медалью, и это не скрою, приятно. Значит что-то я сделал действительно хорошо. А сейчас давайте выпьем. Вот только кто скажет тост?
— Я, — вызывается Шут, и спокойно произносит, — за вас Ваше Величество.
— За вас…, - присоединяются к нему остальные. Все пьют.
— Откуда такое хорошее вино? — промокая платком губы, спрашивает Бургомистр.
— Это тайна, — отмахивается от него Шут и говорит Путешественнику, — пока они все не выдули, подставляйте флягу Ваше Величество.
— С удовольствием, — отвечает Путешественник, вытаскивая объемистую походную фляжку, — вино действительно прекрасное. Я хотя и не особый любитель этого дела, но такого еще не пил, — Шут наполняет флягу и отдает ее обратно.
— По-моему пора снова наполнить бокалы, а то что-то в горле пересохло, — предложил Менестрель.
— А у тебя всегда там сухо, — едко замечает Бургомистр.
— Я не против. Господин Шут, наполните снова бокалы, а то мне скоро в путь надо, — отвечает бывший Король. Шут наполняет бокалы.
— Позвольте тост теперь скажу я, — быстро говорит Менестрель, опасаясь, что его опередят, — за то чтобы все у вас было хорошо и дальше Ваше Величество. А коль станет плохо, приходите в наше королевство, здесь вам всегда будут рады.
— Прекрасный тост, — серьезно замечает Путешественник, — но надеюсь мне не придется воспользоваться вашим предложением.
— Я тоже, — серьезно замечает Менестрель. Все снова пьют. Становиться заметно веселее.
— Вообще-то Ваше Величество, эта медаль конечно лично от меня, а не от города или тем более королевства, — говорит Бургомистр, — но они вас будут помнить — ваши подданные, и поверьте — хорошая память это не так уж и мало. Можно навесить на себя кучу орденов и медалей, понаставить по всей стране памятников, но если твое правление запомнилось плохим — с этим уже ничего поделать нельзя.
Кстати, Ваше Величество, я снова стал смотреть на звезды. Купил подержанный телескоп, и теперь каждую ночь смотрю. Я уже нарисовал свою первую звездную карту.
— Позвольте, а когда же вы спите? — удивляется бывший Король, — днем вы в Ратуше, ночью — смотрите на звезды. Не понимаю.
— Помните того малого, что вы прислали ко мне в помощники? — улыбается Бургомистр, — ну бывшего короля страны воров? Он оказался очень способным и трудолюбивым молодым человеком. Сейчас как раз на празднике вместо меня распоряжается, чтобы кубком никого не обнесли и потом чтобы никто не упился до потери сознания. О таком помощнике можно только мечтать, поэтому я стал работать полдня в Ратуше, а после обеда отсыпаюсь до вечера. В это время он меня замещает, ведет прием посетителей, заполняет нужные бумаги. И я не всю же ночь за звездами наблюдаю — ближе к рассвету ложусь спать. И самое главное, Ваше Величество — теперь я чувствую себя счастливым, — с благодушной улыбкой Бургомистр замолкает.
— И от меня подарочек примите, — Ланселот протягивает бывшему Королю изящный кинжал в ножнах, — это еще мой старый, сам с ним странствовал в юности. Мне-то он сейчас не нужен, а вам пригодиться, в дороге всякое может случиться. Неровен час — разбойники нападут или просто хлеб на привале нарезать.
— Премного благодарен, господин Ланселот, — кланяется ему бывший Король.
— Ох, чуть не забыл, — спохватывается Казначей, и протягивает ему небольшой кожаный кошелек, — жалованье для Вашего Величества. Монеты-то из казны, а вот кошель моя супруга вышивала.
— А разве Королю полагается жалованье? — задумывается бывший Король и медлит принять кошель, — к моему же распоряжению вся казна была.
— Но сейчас ее нет, а деньги, они никогда не помешают, — отвечает Казначей и буквально сует ему кошель в руки, — а насчет полагается или нет, то я так рассуждаю: вы работали силы тратили, а значит ваше работа должна быть оплачена.
— А я как-то без подарка, — грустно разводит руками Герольд, — не сообразил раньше, а теперь поздно. Вы уж простите меня Ваше Величество.
— Да разве дело в подарках! — восклицает Путешественник, — главное, что вы все пришли сюда проводить бывшего Короля. А это редкость, обычно бывшие короли покидают свое королевство под свист толпы зевак, а то и стрел. А тут такие душевные проводы. Шут, наливай всем еще по бокалу, а мне не надо, мне до как его… постоялого двора добраться надо.
Все с радостью следуют этому предложению. После того как выпивают, Менестрель громко говорит:
— А от меня песня Ваше Величество, специально вам посвящаю, — он берет несколько аккордов на гитаре, и начинает петь, — «В стране без Короля живут…». Все слушают. Когда он замолкает, присутствующие аплодируют.
— А давайте все вместе споем, — предлагает Шут, и сам же запевает, — «Если пьешь ты в кабачке с друзьями не жалей вина…», — все, в том числе и Бургомистр с Казначеем, радостно подхватывают. Вино оказалось не только вкусным, но и крепким, провожающие уже довольно навеселе. Все столпились вокруг Менестреля с гитарой и радостно поют. Бывший Король потихоньку отходит в сторону. Песня звучит тише, а сами поющие погружаются в тень. Путешественник выходит ближе к зрителям:
— Ну ладно, пора и в путь, а то уже почти стемнело, — он оглядывается на поющих и не заметивших его исчезновения бывших подданных, — пусть веселятся, поют, радуются, не буду их беспокоить и расстраивать долгими проводами. Им еще на праздник идти. Вот собственно наверно и все. В королевстве появился настоящий Король, путешественник продолжил путь. А подданные ведут свою обычную жизнь: ссорятся и мирятся, влюбляются и пьянствуют, ругаются и посещают церковь, вобщем все продолжается как обычно. А вот сказка закончилась.
Он низко кланяется, гаснет свет. Шуты под музыку закрывают занавес. На сцене меняются декорации. Теперь это провинциальный театр, на сцене на троне сидит Зритель в пиджаке и с портфелем на коленях и вертит в руках бутафорскую корону. На другом конце сцены стоят артисты. Все молчат. Наконец Зритель кладет корону на портфель и несколько раз громко хлопает в ладоши.
— Спасибо вам, сказка получилась просто прекрасной. Вы настоящие артисты, говорит он труппе.
— А действительно ничего получилось, — вперед выходит режиссер в форме стражника, — надо бы ее в репертуар включить.
— Поздно, — качает головой артист в костюме Шута, — слов уже наверно никто не помнит. А играли мы так благодаря ему, — он показывает на Зрителя и с улыбкой спрашивает, — вы раньше никогда не были Королем?
— Да что вы, — смеется Зритель, — людьми конечно приходилось руководить. Но не в таких масштабах, не больше десятка подчиненных. А можно я это себе на память возьму? О сегодняшнем вечере и об этом спектакле, — он показывает режиссеру корону. Тот некоторое время раздумывает, а потом махает рукой, соглашаясь:
— Берите, — и добавляет через секунду, — хорошая сказка иногда стоит королевской короны.
Зритель встает и говорит:
— Мой поезд уже скоро отправляется, так что прощайте, — неожиданно он кланяется, — и спасибо еще раз за спектакль, — он быстро покидает сцену и уходит за кулисы.
— Не за что Ваше Величество, — слышится голос Шута, артисты кланяются в ответ и свет на сцене гаснет. Занавес уже без помощи шутов закрывается.
Май-ноябрь 2003 г.