- Прошу слова!
И встал он во весь рост, поймал Мокошку за руку. Все встрепенулись, не зная, чего ожидать. А Скол простенько так попросил Лешего отведать грязноватую смолку. Смешно, конечно, наблюдать было, как величественный старец лижет ладошку кикиморы. Но никто не заржал из лесного народа - так прониклись все важностью проверки.
Долго ли, коротко, а Леший анализ завершил:
- Это как? Когда ты, Мокошка, касалась Анианова деревца?
Та бодро, на голубом глазу, заявила:
- А что я наставница её - никто и не помнит? Недавно совсем заглядывала в ёлочку, проверяла, как спит-почивает наша красавица. Само собой, за стволик бралась, вот и перепачкалась.
- Шалишь, старуха, - разоблачил лукавство Скол, которому при санитарной рубке ёлок даже перчатки не помогали, - смоляные ходы сами поверх коры не открываются. Дырка или поруб нужен! А дятел у комля ёлку долбить не станет. Леший, ты понял?
Старик разгладил белые усы, провёл ладонью по бороде, кивнул, но с таким сомнением, что парень бестактно возопил:
- Лесной народ! Позвольте объяснить? Следите за ходом мысли, я буду рассказывать в стиле Пуаро, очень понятно даже... - он едва удержался от верной, но оскорбительной добавки "для дебилов", - даже для Мокошки.
**
Да, внученька, теперь благостная часть сказки. И рассказал наш герой, что только у кикиморы был мотив извести дриаду Аниану. А как же? Та заняла место Царицы праздника, которое всегда доставалось Мокошке. Немаловажно, что кикимора имела возможность свободного доступа к ёлке, в которой обитала дриада - Мокошка же набилась к ней в наставницы! Не хватало только одного - орудия преступления. А когда наш мальчик рухнул в её избу - топор-то выпади...
Мокошка карманы Скола опустошила и мигом поняла - вот он, шанс свести счёты с дриадой, перебежавшей ей дорогу. Кикимора на его лыжах смоталась к ёлке, пользуясь тем, что дриада спит - пригнула ветки, обмотала пластиком из его рулона, скрепила липкой лентой, а потом уже срубила деревце под самый корешок. Долго тюкала, без навыка-то...
Быстро сказка сказывается, да долго дело делается. Наш герой язык едва не стёр, убалтывая лесной народ, но вот Леший поднялся со стула, сурово распорядился, чтобы избу кикиморы обыскали. Как только подполье открыли - оттуда послышался стон. Мухой слетел туда наш герой, на руках вынес ёлку, в которой стонала спеленутая в сто слоёв пластика дриада. Откуда у Скола силы взялись, он и сам не понял, только голыми руками порвал он в клочья упаковочный пластик. И вышла на свободу дриада Аниана...
**
Скол обомлел, воскликнул:
- Аня? Вот это сюрприз! Как ты сюда попала? Ты в порядке? Я так рад! Аня, мне раньше всё недосуг было сказать, но я тебя люблю...
- А я-то! - ответила ему Аниана, зарумянившись от смущения.
- Нет, не позволю! - заверещала Мокошка, бросаясь на Аниану с топором. - Почему всё ей, и молодость, и красота, и внимание мужчин!
Скол успел перехватить занесённую руку кикиморы и вырвать топор, но толчок оказался так силён, что сверзил его в подвал. В напрасной попытке сохранить равновесие, парень цапнул ёлку, хрупкая ветка обломилась, и он рухнул головой вниз...
**
Не плачь, Анечка! Утри слёзки, дослушай. Анюта! Не убился Родион, только сознание потерял...
**
Голова сильно болела. Скол чихнул от едкого запаха нашатыря, открыл глаза. Аспирантка Аня убрала вонючую ватку:
- Ты в порядке?
- А что со мной?
- Ой, неужели не помнишь? Тогда надо скорую вызывать, - плачущим голоском ответила Аня, пытаясь поднять парня с пола.
Скол с удовольствием предоставил ей такую возможность, имитируя невероятную слабость, что вот убери он сейчас руку с девичьего плеча - тут же и рухнет! А дальше как-то само получилось, что вторая рука Скола опустилась на талию Ани, а её лицо обратилось к его лицу. И осталось между губами такое мизерное расстояние, что не поцеловать её - совершить преступление. Но он решил сначала объясниться:
- Мне всё недосуг было, - издалека начал Скол, - работа, учёба, но сегодня я скажу.
- Что?
- Я люблю тебя, - и он решительно прижал девушку к себе, уверенный, что поцелуй неминуем.
Скола ждал жестокий облом. Аня отстранилась, вырвалась из объятий:
- Ты слишком сильно ударился головой о шкаф, если так раскатал губу. Горину люби, у вас это обоюдное чувство, а я объедки не подбираю!
И выбежала из лаборантской комнаты, подхватив живую еловую ветку, пушистую и разлапистую. Растерянный парень захлопнул шкаф, снова поскользнулся на какой-то жирной жидкости, наклонился, проверил пальцем - она одуряющее сильно пахла хвоей. "Экстракт, - догадался он, видя крупные и мелкие осколки пузырька посреди лужи, - я разбил и поскользнулся. Понятно, почему нашатырь! Крепко же я боднул шкаф! Не зря голова болит..."