На балконе было совсем не холодно. Артем перекинул свои вещи через перила, блаженно вытянулся и стал глядеть вверх. Чернота подземелья нависла над ним.
- Юп! - позвал он шепотом.
Слева, за перилами, что-то мелькнуло.
- Вы довольны нами, Юп?
- Да, - так же тихо донеслось из темноты. - А вы?
- Вполне. Хотя вспоминать - это не такое уж легкое дело, как можно было ожидать.
- Ты жалуешься?
- Нет.
- Тебе еще что-нибудь нужно?
- Мне - нет. Но я боюсь, что для Дениз всего этого будет мало.
- Что же ей нужно еще?
- Игрушки.
- Хорошо.
Он заснул незаметно для самого себя и проснулся только тогда, когда рассвело. Он потихонечку оделся и перелез через перила на землю. Он уже собирался обогнуть дом и войти в него через дверь, чтобы таким образом бесшумно проникнуть в кухню, но в этот момент до него донесся приглушенный вскрик Дениз. Одним прыжком он перемахнул обратно через перила и ворвался в комнату.
Стопка плоских разноцветных коробок высилась от пола до самого потолка, а возле нее, голыми коленками на полу, стояла Дениз. Вся комната была затоплена какой-то золотистой пеной, и Дениз подымала эту пену и прижимала к своему лицу. При виде Артема она вскочила и, крикнув что-то на своем языке, подняла над головой столько этого прозрачного пенного золота, сколько могло удержаться у нее на ладонях; потом она закружилась, и медовые невесомые струи с шелестом обвились вокруг нее. Артем подошел, потрогал пальцами, - гибкая синтетическая пленка, усеянная бесчисленными блестящими пузырьками.
- Получила-таки игрушку, - добродушно проворчал он.
- Мой бог, "игрушку"! Вы знаете, что мне хочется сказать при виде всего этого?
- Знаю: о-ля-ля!
- Вот именно. О-ля-ля!
- Сказала бы лучше спасибо.
- О, это мне в голову не пришло. Я... un cochen de lait, свинка. Кто мне все это подарил?
- По всей вероятности, Юп.
- Откуда здесь негр?
- Почему "негр"? Это наш хозяин.
- Юп - имя для прислуги, а не для хозяина, разве нет? Но все равно. Она бросилась к балконной двери, распахнула ее и крикнула: - Мерси, мсье Юп!
- Ну вот ты и ведешь себя, как француженка из дешевого фильма: вопишь "о-ля-ля" и выбегаешь полураздетая на балкон.
Дениз только пожала плечами:
- А мсье Юп не очень стар?
- Кажется, не очень. Но хватит восторгов. Завтракать и - на работу.
- А когда будет... м-м... воскресенье?
- Считай сама, вчера был понедельник.
Дениз надула губки.
- Но, учитывая твой детский возраст и заботы по дому, я устанавливаю тебе рабочий день до обеда.
- О-ля-ля! - закричала Дениз. - Да здравствует безработа!
- Во-первых, безработица. Во-вторых, только частичная, а, в-третьих, ты с этим "о-ля-ля" уже пересаливаешь. Смотри, как бы я не поверил, что до сих пор ты притворялась и только при виде этих тряпок стала самой собой.
Дениз шевельнула ноздрями, как маленькая антилопа, и сердито заявила:
- Я буду одеваться.
- Понятно. Это значит, что я должен варить кофе. Но учти, что с завтрашнего дня ты будешь делать это сама - не в целях ликвидации безработицы, а на предмет привития трудовых навыков.
За завтраком Артему пришло в голову захватить с собой в беседку стопку бумаги. Рисовал он недурно, и дело пошло веселее.
- Среди древних наскальных рисунков центральной Африки встречалось изображение человека в прозрачном шлеме, см. рис. номер двадцать три. Правда, дальнейшие исследования показали, что это всего-навсего тыква, см, рис. номер двадцать четыре.
И все в таком роде.
А вечером, вернувшись в свой домик, он испытал легкое головокружение. Все стены, окна и двери были задрапированы серебристо-серыми, кремовыми и вишневыми тканями, на столе - хрустящее полотно, достойное банкета в Версале.
- Мсье Артем, я приглашаю вас на прощальный ужин в честь моего старого платья. Завтра я пойду на работу в туалете времен Империи.
- Тебе кто-нибудь говорил, что ты похожа на мадам Рекамье?
- Естественно. Все тот же мсье Левэн.
- Знаешь что, сварила бы лучше суп.
- А вы сердитесь, разве нет?
- Разве нет.
Она пожала плечами, потому что он действительно сердился.
- Лучше нарисуйте мне платье. В котором вы хотели бы меня видеть.
"Я хотел бы видеть тебя на Земле", - подумал он.
А потом она устраивалась на ночь, а он, сидя на кухонном столе, послушно набрасывал эскиз платья Натальи Гончаровой. Дениз позвала его.
- Что тебе, детка?
- Хочу сказать "доброй ночи".
Ее постель была застелена черным шелком.
- Тебе что, кто-нибудь сказал, что ты похожа на Маргариту Валуа?
- Естественно. Все тот же...
- Мсье Левэн. Смотри, свалишься. Шелк-то скользкий.
- Доброй ночи.
- Желаю увидеть во сне мсье Левэна.
Он повернулся и пошел к балкону.
- Артем!
Пришлось вернуться.
- Доброй ночи, - повторила Дениз.
- Спи спокойно, детка.
Он наклонился и поцеловал ее.
Потом вышел в темноту и остановился, прислонившись к шершавой стене дома.
- Юп, - позвал он, - а сегодня вы довольны нами?
Наступила пауза. Артем уже решил, что ответа не последует, но тут рядом с ним прозвучало сухое и не совсем уверенное:
- Да.
Было так темно, что даже если бы Юп и стоял в двух шагах от него, как это можно было предположить по звуку, - все равно рассмотреть выражение его лица было бы невозможно. Не было видно даже смутных очертаний его фигуры. Но он был рядом.
- Юп, ответьте мне, если можете: почему все-таки из миллионов людей Земли вы выбрали именно нас?
- Смотри, - послышалось в ответ, и тут же в каких-нибудь десяти шагах перед ним вспыхнул экран. Две неподвижные фигуры появились на нем, и Артему не надо было всматриваться, чтобы узнать себя и Дениз.
Когда, в какую счастливую минуту увидели их пришельцы такими? Оба бежали вперед, он - с теннисной ракеткой, она - придерживая на груди пушистый купальный халатик; сами того не зная, они бежали, чтобы встретиться друг с другом, и лучше бы кто-нибудь из них остановился в своем легком и бездумном беге, ибо этой встрече было суждено произойти не на Земле. Но они летели вперед, через все миры и пространства, и если бы Артем не был одним из них, он подтвердил бы, что выбор пришельцев правилен, потому что эти двое и есть самые прекрасные люди Земли.
- Так что же вы все-таки хотите от нас? - тихо спросил Артем.
- Будьте такими, какие вы есть, - был такой же тихий ответ.
Двое, бегущие к своей неизбежной встрече, неслышно растаяли в темноте. Артем протянул руку вдоль стены, нащупал дверь и толкнул ее.
Тусклые блики не погашенного где-то света едва проникали в комнату. Артем остановился над спящей Дениз. Как это страшно - черная постель. Чуть запрокинутое лицо, кажется, парит в пустоте и в любой миг может исчезнуть в ней. Сейчас я разбужу тебя, Дениз, но будет ли твое лицо таким, как в тот день, когда ты бежала, обеими руками удерживая разлетающийся халатик? Будешь ли ты так бежать мне навстречу, как бежала, еще не зная меня?
И тут ему показалось, что глаза Дениз открыты. Видит ли она его в темноте? Может быть, и нет; но она знает, что он здесь. "Зачем ты здесь, Артем?" - "Я видел нас обоих, и знаю теперь, что для меня можешь быть только ты, а для тебя - только я". - "А может, просто здесь никого нет, кроме меня?" - "Нет, Дениз". - "Этот райский сад, наш милый шалашик, и нет хотя бы телефона, чтобы перекинуться парой слов с друзьями?" - "Не знаю, Дениз". - "И я так близко, и никто не видит, не слышит, и завтра у меня даже не будет заплаканных глаз, потому что я сама каждый вечер зову тебя?" - "Не знаю, не знаю, Дениз..." - "И мне уже столько, сколько было моей матери, когда она встретилась с отцом; и мы уже смотрим друг на друга так долго, что ты уже не можешь просто так повернуться и уйти..."