Он снова замолчал.
- Ну и что? Вы преуспели в своем начинании? - юноша скептически поджал губы, всячески показывая, что ни на секунду не усомнился в том, что собеседник его преизрядный лгун.
- Нет. Разумеется нет. Ведь и мой дар, вернее проклятие, досталось мне за грехи. Я возжаждал власти бога. Но лишь с ней, с моей последней любовью, я понял, насколько я заблуждался. Знаешь, что она мне сказала перед смертью? Мне не нужна вечность, мне нужен ты.
Мужчина сжал руки так, что побелели костяшки пальцев.
- И тогда я понял, чего. Я вновь обрел смысл жизни, последний раз.
- Да? И в чем же он? - юноша откровенно забавлялся рассказом, не доверяя ни единому слову собеседника. - Может поделитесь? Я как раз потерял свой. - он откинулся на стуле и усмехнулся.
-Пожалуй нет, я оставлю его себе, - неожиданно бодро ответил рассказчик и тут же добавил, - Но могу помочь Вам найти свой собственный. Я ведь недаром провел последние сто лет в своей лаборатории. Вы ведь так и не спросили меня, как я обрел бессмертие? О, это отдельная история, достойная пера, но Вам-то я ее расскажу вкратце. Я возжелал стать богом. Вот так вот просто. И даже разузнал несколько магических обрядов необходимых для этого. Но, думаю, дело не в них. Ведь не подействовал ни один. А потом я собрал в храме своего имени всех этих жрецов и магов советчиков и убивал их одного за другим, с жестокостью и безжалостно, и выкрикивал молитвы и богохульства, перемежая их проклятиями и видимо Бог услышал меня, даровав самое страшное проклятие - вечность наедине с собой. Но вечность сильно большой срок. Даже отъявленный грешник может стать на путь исправления. И Он смилостивился. Теперь я знаю как избавиться от бессмертия и обрести покой. Нет, погодите, - говоривший поспешил схватить юношу за руку, когда тот собрался встать. - Я ведь знаю, что надо Вам.
Молодой человек недоверчиво посмотрел на странного собеседника, но снова сел.
- Не торопитесь. Вы ведь не смогли бы так просто найти меня, да и свою историю я не рассказываю абы кому. Вы искали бессмертия. И я Вам помогу. У меня есть то, что нужно вам и я готов вам это отдать.
Юноша с сомнением покачал головой:
- Даже допустим, что это не ложь. Странная получается сделка - я приобретаю вечность, а что получаете Вы?
Мужчина рассмеялся старческим смешком, закашлялся и хрипло ответил. Я обрету покой и свободу. Моя вечность - достойная цена за покой.
Он снова рассмеялся, а когда умолк, медленно вытащил из кармана бархатный мешочек, из которого вытряхнул небрежно на стол огромный алмаз, со стуком покатившийся по столешнице. Глаза юноши алчно блеснули, и мужчина, заметив это, небрежно сказал:
- А это будет вашим по итогам сделки. Маленький приятный довесок, - он покатал в ладони засверкавший огнями самоцвет и ловко ухватил его между большим и указательным пальцами.
- А что нужно от меня? - хрипло спросил молодой человек.
- Только ваше согласие. Вам нужно очень сильно захотеть мой дар. Вы к этому готовы? - голос говорившего неожиданно приобрел стальные нотки, а сам человек провел пальцем за воротом, как будто тот душил его. - Ну так что?
- Готов. Начинайте, - дрогнувшим голосом ответил юноша.
- Тогда смотрите на огонь, - сказал собеседник, поставив свечу строго между собой и им. - Пляшущий огонек неожиданно резко разросся, стал похож на огненного мотылька, потом скорее на птицу и потом опал и погас. И только его отблеск остался плясать в камне.
- Ну вот и все. - Мужчина с видимым облегчением откинулся на спинку стула и катнул камень через стол юноше. Тот неловко подхватил его и с испугом и недоверием спросил:
- Всё?
- Да, всё. Но Вы, я вижу, не верите мне. Это легко исправить.
Он неожиданно ловким движением метнул подсвечник в голову собеседника, а когда тот упал со стула, скрутил его полотенцем:
- Вам стоит остаться до конца представления, иначе Вы мне так и не поверите. А вот вам лучше покинуть помещение, - мужчина обернулся к поднявшимся из-за столов посетителям. - Сейчас здесь будет жарко.
Масло из разбитого светильника вспыхнуло быстро и жарко. Вскоре таверна запылала как погребальный костер. А когда к утру разгребли угли и растащили остатки стен и крыши, под ними обнаружили труп и молодого человека, смотревшего на него и смеявшегося.
- Выходит вечность может быть проклятием? - Ассоль недоверчиво глянула на старика и снова уставилась на фигурку феникса.
- Хуже, девочка моя, гораздо хуже. Она может быть смертью. И мало что способно отвратить эту смерть. Да и смерть, как видишь, иногда может стать благом.