— Иди, Полли. Беги и никогда не возвращаться.
— Ты сломал мне руки! Ты сломал мой гребаный…
— Тебе повезло, что я тебя не убил! — Я закричал на него. — Я хотел, я почти сделал это, и, если я когда-нибудь увижу тебя снова, я это сделаю! А теперь иди! Пока у тебя еще есть шанс!
Он бросил на меня еще один взгляд, широко распахнутые голубые глаза, распухшее лицо, измазанное соплями и слезами. Затем он повернулся и наткнулся на невысокий кустарник, который был всем, что осталось от Сторожевого Леса, прижимая сломанные руки к груди. Я смотрела ему вслед, не испытывая ни малейшего сожаления о том, что сделал.
Не очень приятно.
Вернется ли он? Не с двумя сломанными запястьями. Расскажет ли он кому-нибудь еще, другу или соучастнику преступления? Я не думал, что у Полли были какие-то партнеры или друзья. Пойдет ли он в полицию? Учитывая то, что я знал о Генрихе, эта идея была смехотворной. Кроме всего прочего, я просто не мог заставить себя хладнокровно убить его.
Я вернулся в дом и собрал золотые шарики. Они были повсюду, и это заняло больше времени, чем вся борьба с Полли. Я положил их в сейф вместе с пустым поясом кончо и кобурой и ушел. Я позаботился о том, чтобы расстегнуть рубашку, чтобы она спряталапистолет, засунутый в штаны на пояснице, но я все равно был рад, что миссис Ричленд не стояла в конце подъездной дорожки, прикрывая рукой свои острые глаза.
С холма я медленно спустился, потому что у меня дрожали ноги. Черт, мой разум дрожал. Я поднимался по ступенькам собственного крыльца, когда понял, что проголодался. На самом деле. Голодный.
Радар ждала, чтобы поприветствовать меня, но не так безумно, как я ожидал; просто радостно помахала, несколько раз подпрыгнула и потерлась головой о мое бедро, прежде чем отправиться обратно на свой ковер. Я подумал, что ожидал бурной реакции, потому что мне казалось, что меня не было очень долго. На самом деле прошло меньше трех часов. Многое произошло за эти часы – вещи, изменившие жизнь. Я подумал о Скрудже в Рождественской песне, который говорит, что духи сделали все это за одну ночь.
В холодильнике остался мясной рулет, и я сделала пару толстых сэндвичей, обильно политых кетчупом. Мне нужно было подзарядиться, потому что мой день только начинался. Мне нужно было многое сделать, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. Я бы не вернулся в школу, а мой отец мог бы вернуться в пустой дом. Я собирался попытаться найти солнечные часы, о которых говорил мистер Боудич. Я больше не сомневался, что он был там, и я больше не сомневался, что часы могут повернуть время вспять для пожилой немецкой овчарки, которая в настоящее время дремлет на своем коврике в гостиной. Я совсем не был уверен, что смогу заставить ее спуститься по этим извилистым ступенькам, и я понятия не имел, как я должен был доставить ее за сорок (или пятьдесят, или шестьдесят) миль до города. В одном я был уверен: я не мог позволить себе ждать.
Пока я ел, я думал. Если я собирался исчезнуть, да еще с Радар, я должен был проложить ложный след, который вел бы в каком-то другом направлении, а не к дому мистера Боудича. Идея пришла мне в голову, когда я шел в гараж, и я подумал, что это сослужит хорошую службу. Это было бы необходимо.
Я взял отцовскую тачку как бонус. На одной из полок стоял пакет с гидроксидом кальция, более известным как негашеная известь. И почему это было у папы? Вы уже догадались: тараканы. Некоторые в нашем подвале, некоторые в гараже. Я положил сумку в тачку, затем зашел в дом и показал Радару ее поводок.
— Если я отведу тебя на вершину холма, ты будешь хорошо себя вести?
Она глазами заверила меня, что так и сделает, поэтому я подцепил ее, и мы пошли к Сикамору 1, я толкал тачку, а Радар шла рядом с ней. Миссис Ричленд вернулась на свой обычный пост, и я почти ожидал, что она спросит, из-за чего весь этот шум был раньше. Она этого не сделала, просто спросила, планирую ли я еще немного поработать по дому. Я сказал, что да.
— Ты очень хорошо справляешься с этим. Я полагаю, его поместье будет выставлено на продажу, не так ли? Может быть, адвокаты даже заплатит вам, но я бы на это не рассчитывал. Адвокаты скупы. Я надеюсь, что новые владельцы не снесут его, теперь он выглядит намного красивее. Вы знаете, кто унаследовал?
Я сказал, что не знаю.
— Что ж, если вам случится узнать запрашиваемую цену, дайте мне знать. Мы сами подумывали о продаже.
Мы предположили, что там был некий мистер Ричленд. Кто знал?
Я сказал, что обязательно это сделаю (на голубом глазу), и покатил тачку назад, намотав конец поводка Радара на свое запястье. Старушка двигалась хорошо, но подъем на холм был не особенно долгим. Но мили до заброшенного города? У нее никогда не получится.
На этот раз Радар была спокойнее, но как только я отстегнул ее поводок, она направилась прямо к дивану-кровати в гостиной, обнюхала его от края до края и улеглась рядом. Я принес ей миску воды, затем пошел в сарай с мешком негашеной извести. Я потряс им над останками таракана и с некоторым изумлением наблюдал, как разложение ускорилось до спринта. Раздался шипящий, булькающий звук. От останков поднимался пар, от которого скоро не останется ничего, кроме лужи известковой слизи.
Я подобрал револьвер, отнес его обратно в дом и положил в сейф. Я увидел пару гранул, которые откатились в угол, и бросил их в ведро с остальным золотом. Когда я спустился вниз, Радар крепко спал.
Хорошо, подумал я. Поспи как можно больше, потому что завтра у тебя будет напряженный день, девочка.
Это было напряженное время и для меня, и это тоже было хорошо. Это не помешало мне думать о другом мире – о красных маках, обрамляющих тропинку, о женщине-обувщице почти без лица, о стеклянных башнях города, – но занятость, вероятно, удержала меня от запоздалой реакции на мой последний разговор с Кристофером Полли. И это было близко. Очень.
Маленький ублюдок не позаботился о стопках книг для чтения в коридоре между кухней и задней дверью в своей охоте за золотом. Я не стал возиться с книгами, но потратил час на то, чтобы перетащить стопки журналов – удобно сложенных на сеновале – в сарай. Я положила немного поверх остатков плотвы. Большинство из них я сложил рядом с колодцем миров. Когда я спускался в следующий раз – когда мы спускались, – я укладывал стопки на доски и старался полностью закрыть отверстие.
Когда я закончил, я вернулся в дом и разбудил Радара. Я угостил ее лакомством из кладовой и проводил домой. Я напомнила себе, что завтра нужно взять с собой ее игрушечную обезьянку. Она может захотеть этого, как только мы доберемся туда, куда направлялись. Если, конечно, она не упдет с лестницы и не потащила меня за собой.
Если она вообще спустится по лестнице.
Вернувшись, я положил в рюкзак пистолет Полли 22–го калибра, его бумажник и еще кое–какие вещи — немного, завтра я добавлю еще из кладовой мистера Боудича — и сел писать отцу. Я хотел отложить это, но знал, что не могу себе этого позволить. Это было трудное для написания письмо.
«Дорогой папа,
Ты вернешься в пустой дом, потому что я уехал в Чикаго с Радар. Я нашел в Интернете кое-кого, кто добился поразительного успеха в восстановлении здоровья и жизненных сил стареющих собак. Я уже некоторое время знаю об этом парне, но не хотел тебе говорить, потому что знаю, как ты относишься к «шарлатанским лекарствам». Может быть, так оно и есть, но я легко могу позволить себе 750 долларов, благодаря своему наследству. Я не буду говорить тебе не волноваться, потому что знаю, что ты так и сделаешь, хотя беспокоиться не о чем. Что я тебе скажу, так это то, что, пожалуйста, не пытайся унять свое беспокойство выпивкой. Если я вернусь и обнаружу, что ты снова пьешь, это разобьет мне сердце. Не пытайся мне звонить, потому что я выключаю свой телефон. (Там, куда я направлялся включено или выключено не имело никакого значения) Я вернусь, и если это сработает, я вернусь с совершенно новой собакой!
Поверь мне, папа. Я знаю, что делаю.
С любовью,
Чарли»
Что ж, я надеялся, что знаю.
Я положил записку в конверт, написала «ПАПА» на лицевой стороне и оставила его на кухонном столе. Затем я открыл свой ноутбук и написал электронное письмо на dsilvius@hillviewhigh.edu . Он охватывал почти ту же территорию. Я подумал, что если бы миссис С. была в комнате, пока я печатал, от меня бы пахло прогулом. Я настроил электронное письмо так, чтобы оно пришло на ее офисный компьютер в четверг днем. Два дня необъяснимого отсутствия мне могли сойти с рук, но, вероятно, не три. Моей целью было уделить папе как можно больше времени на своем ретрите. Я мог бы надеяться, что миссис С. не позвонила бы ему, когда получила мое электронное письмо, но я знал, что она, вероятно, позвонит, и тогда он бы обязательно вернулся. Настоящая цель состояла в том, чтобы рассказать, как можно большему количеству людей, что я еду в Чикаго.