Что-то было выгравировано на брусчатке сразу за аркой, где мы прятались. Я встал на колени, чтобы рассмотреть поближе. Большая его часть была стерта, как крылья и лица бабочек, но когда я провел пальцами по началу и концу, мне показалось, что я могу разобрать GA и AD. Буквы между ними могли быть какими угодно, но я подумал, что, возможно, эта главная сквозная дорога, которая была Кингдом-роуд за стеной, стала Галлиен-роуд внутри. Что бы это ни было, оно вело прямо к высоким зданиям и зеленым башням центрального города. Три шпиля возвышались над остальными, их стеклянные вершины исчезали в облаках. Я не знал, что это королевский дворец, так же как не знал, что на остатках букв когда-то была написана Галлиен-роуд, но я подумал, что это очень вероятно.
Как раз в тот момент, когда я начал думать, что нам придется идти дальше и промокнуть насквозь, дождь немного утих. Я убедился, что Радар укрыта – из–под одеяла ничего не торчит, кроме кончика ее морды и задних лап, — затем сел в седло и медленно поехал по сухому каналу. Пока мы шли, я задавался вопросом, не пересекаю ли я мост Румпа, о котором мне рассказывал Вуди.
Магазины были шикарными, но что-то в них было не так. Дело было не только в том, что они были заброшены или очевидно, что когда-то в далеком прошлом они были разграблены, возможно, жителями Лилимара, бежавшими из своего города, когда пришли серые. Было что-то еще, более тонкое... и более ужасное, потому что оно все еще было там. Все еще происходит. Здания казались достаточно прочными, разрушенными вандалами или нет, но они были каким-то образом искривлены, как будто гигантская сила выдернула их из формы, и они не смогли полностью восстановиться. Когда я посмотрел прямо на них – БУТЕРБРОДЫ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА, КУЛИНАРНЫЕ ИЗЫСКИ, ЛЮБОПЫТНЫЕ СОКРОВИЩА, ПОРТНЫЕ ДЛЯ ДОМА (остальное было отброшено, как будто то, что последовало за этим, было непристойным), СПИЦЫ И КОЛЕСА – они казались нормальными. Вполне нормально, если что-то можно назвать нормальным в потусторонности Другого. Но когда я вернулся к тому, чтобы следить за своим прямым путем по широкой улице, что-то случилось с ними на краю моего зрения. Прямые углы, казалось, переходили в изгибы. Окна без стекол, казалось, двигались, как глаза, прищурившиеся, чтобы получше рассмотреть меня. Буквы превратились в руны. Я сказал себе, что это не что иное, как мое разыгравшееся воображение, но я не был уверен. В одном я был уверен: я не хотел оставаться здесь после наступления темноты.
На одном перекрестке огромная каменная горгулья вывалилась на улицу и уставилась на меня вверх ногами, разинув безгубую пасть, чтобы показать пару клыков рептилии и серый язык с косточками. Я описал широкую дугу вокруг нее, с облегчением миновав ее холодный перевернутый взгляд. Когда я двинулся дальше, раздался низкий глухой удар. Я оглянулся и увидел, что горгулья упала. Возможно, одно из задних колес мотодельтаплана задело ее, нарушив шаткое равновесие, которое поддерживалось годами. Может, и нет.
В любом случае, она снова уставился на меня.
Дворец – если предположить, что это был именно он – становился все ближе. Здания по обе стороны выглядели как таунхаусы, когда-то, без сомнения, роскошные, но теперь пришедшие в упадок. Балконы обрушились. Фонари для карет, отмечавшие причудливые каменные дорожки, либо упали, либо были свалены. Сами дорожки были покрыты коричневато-серыми сорняками, которые выглядели отвратительно. Промежутки между этими каменными домами заросли крапивой. Прохождение через них разорвет твою кожу на клочки.
Дождь снова начал лить как из ведра, когда мы добрались до еще более причудливых домов, построенных из мрамора и стекла, с широкими ступенями (целыми) и причудливыми портиками (в основном разбитыми). Я сказал Радар, чтобы она держалась там, мы должны были подобраться поближе, но я сказал это шепотом. Несмотря на ливень, во рту у меня пересохло. Я никогда даже не думал о том, чтобы открыть его, чтобы поймать немного дождя, потому что я не знал, что может быть в нем, или что это сделает со мной. Это было ужасное место. Через него прошла инфекция, и я не хотел ничего из этого пить.
И все же мне показалось, что есть одна хорошая вещь. Клаудия сказала мне, что я могу заблудиться, но до сих пор это был прямой путь. Если бы желтый дом Ханы и солнечные часы находились рядом с величественным скоплением зданий, над которыми возвышаются три шпиля, Галлиен-роуд привела бы меня прямо туда. Теперь я мог видеть огромные окна в этой огромной куче. Это были не витражи, как в соборе, а мерцающие темно-зеленые, которые напомнили мне о шестах во внешних воротах. И эта мерзкая лужа.
Глядя на них, я чуть не пропустил инициалы мистера Боудича, нарисованные посередине каменного столба с кольцевым засовом наверху, предположительно для удерживания лошадей. Ряд таких, похожих на тупые зубы, стоял перед гигантским серым зданием с почти дюжиной дверей на вершине крутых ступеней, но без единого окна. Столб с инициалами AB был последним в очереди перед более узкой улицей, ответвляющейся налево. Перекладина буквы «А» была превращена в стрелу, указывающую вниз по этой узкой дороге, вдоль которой стояли еще более безликие каменные здания высотой в восемь или десять этажей. Я мог себе представить, что когда-то они были заполнены бюрократами Империи, выполняющими канцелярскую работу в королевстве. Я почти видел, как они снуют туда-сюда, одетые в длинные черные сюртуки и рубашки с высокими воротниками, как мужчины (я предполагал, что все они будут мужчинами) на иллюстрациях к роману Диккенса. Я не знал, располагалась ли в каком-либо из зданий Королевская тюрьма Его Величества, но в каком-то смысле все они казались мне тюрьмами.
Я остановился, уставившись на перекладину, которая была превращена в стрелу. Дворец был прямо передо мной, но стрелка указывала мне в сторону от него. Вопрос заключался в следующем: продолжаю ли я идти прямо или следую за стрелкой? Позади меня, в корзине и под одеялом, которое теперь было мокрым и скоро должно было промокнуть полностью, у Радар случился еще один приступ кашля. Я почти проигнорировал стрелку и пошел прямо, полагая, что всегда смогу вернуться, если упрусь в тупик или что-то в этом роде, но потом я вспомнил две вещи, которые сказала мне Клаудия. Одна из них заключалась в том, что если я буду следовать указаниям мистера Боудича, все было бы хорошо (на самом деле она сказала, что все может быть хорошо, но зачем придираться). Другая заключалась в том, что, по ее словам, мне предстоял чертовски долгий путь. Но если я продолжу в том же духе, что и собирался, это будет чертовски короткий путь.
В конце концов, я решил довериться Клаудии и мистеру Боудичу. Я повернул мотодельтаплан в направлении, указанном стрелкой, и поехал дальше.
Улицы — это лабиринт, сказала мне Клаудия. В этом она была права, и инициалы мистера Боудича – его отметки – еще глубже погрузили меня в него. Нью-Йорк имел смысл; Чикаго имел определенную степень смысла; Лилимар не имел никакого смысла вообще. Я представлял себе, каким, должно быть, был Лондон во времена Шерлока Холмса и Джека Потрошителя (насколько я знаю, так оно и сейчас). Некоторые улицы были широкими и обсажены голыми деревьями, которые не давали укрытия от дождя. Некоторые были узкими, одна такой узкой, что трехколесный велосипед едва на ней помещался. Зато мы получили некоторую защиту от проливного дождя, по крайней мере, потому, что двухэтажные здания нависали над улицей, почти соприкасаясь. Иногда попадались троллейбусные провода, несколько из которых все еще свисали без натяжения, большинство валялось на улице.
В одной витрине я увидел безголовый манекен портнихи с шутовским колпаком и колокольчиками на шее и ножом, воткнутым между грудей. Если это была чья-то шутка, то это было не смешно. После первого часа я понятия не имел, сколько правых и левых поворотов я сделал. В какой-то момент я прошел по мокрому подземному переходу, где звук колес мотодельтаплана, шлепающих по стоячей воде, отдавался эхом, похожим на шепчущий смех: ха … хаах … хааа.
Некоторые из его отметин, те, что были на улице в непогоду, были настолько выцветшими, что их было трудно разглядеть. Если бы я потерял оставленный им след, мне пришлось бы вернуться на назад или попытаться определить направление по трем шпилям того, что, как я предполагал, было дворцом, а я не знал, смогу ли я это сделать. На протяжении долгих отрезков времени здания, теснящиеся надо мной, полностью заслоняли его. Было слишком легко представить, как я бреду по этому лабиринту улиц до двух склянок... а затем до трех вечерних... а потом мне придется беспокоиться о ночных солдатах. Только в такой дождь и из-за постоянного кашля позади меня я думал, что к ночи Радар будет мертва.