- Тебе неинтересно? - растолковал по своему молчание принцессы хозяин Синего леса. - Хочешь дальше продолжить жить, как жила до этого? Мне не сложно уйти. Забудешь о нашем разговоре, как о жутком сновидении. Только вынужден разочаровать: не получится жить спокойной жизнью. Не будь настолько наивной. Если царь отправил ко мне, то и далее будет стараться тебя убить. Ему вовсе не нужна соперница на трон. Или считаешь, что выйдя замуж, обретёшь защиту со стороны супруга? А что мешает убить вас обоих, повторив судьбу твоих родителей? Хочешь постоянно боятся за жизнь ребенка, который рано или поздно у вас появится?
- Я согласна, - оборвала его речь Мирана. - Забирай мою душу, хоть прямо сейчас, только пообещай уничтожить вероломного предателя. Где подписать контракт? Кровь нужна да?
Она механическим движением достала кинжал. Сняв перчатку, собралась полоснуть остриём клинка по указательному пальцу. Фиолетовая рука перехватила запястье с оружием. Девушка непонимающе взглянула на создание тьмы. Тот мрачно ухмыльнулся, сверкая алыми глазами:
- Не стоит бестолку проливать кровь. Печать контракта создаю я. На тебе. Насколько крепкую связь хочешь установить? Чем ближе к сердцу - тем крепче. Я смогу слышать тебя на длительном расстоянии... Можно на плечо поставить или кисть.
Предупреждаю: боль будет невыносимой, словно раскалённое железо прижали.
- Ставь, - храбро вздернула подбородок Мирана. - Выдержу. Сейчас ей казалось, что сможет пережить любую физическую боль. - Прямо на сердце.
Прерывисто вдохнув, словно после рыданий, она ужаснулась.
- Боже, что я говорю... И что собираюсь сделать... Прости меня, грешницу. Ты всегда предостерегал нас: Да не поверьте лукавому - сладки речи его, но ведут они в пучину страданий.
Демон скептически прищурил один глаз:
- Ты всегда имеешь выбор: или мне отдашь душу или правитель убьет. Скажи мне, Мирана, если ваш бог, - его лицо перекосило от упоминания всевышнего, - настолько хороший, справедливый, любящий. То почему он не предотвратил гибель твоей семьи, вместо этого наказав виновника? Отправил бы его прямо в ад, где таким самое место.
- Хватит пустых размышлений, - принцесса ушла от ответа, не желая богохульствовать. Достаточно того, что она собирается сделать. - Я готова к контракту, давай поскорее. Нечего оттягивать неизбежное лишними разговорами.
Сухие листья зашелестели под ногами демона. Он обошел девушку, став напротив неё.
- Пути назад нет, будущая госпожа.
Приподняв её одной рукой, сравнивая рост, демон коротко кивнул.
- Вжу-у-ух, - острые когти вспороли одежду, задержавшись на нежной коже, а потом с силой погрузились во внутрь. Нашли сердце, грубо сжав его. Кровь мгновенно пропитала тонкую нательную рубашку, струилась к бежевым бриджам, добралась до теплого жакета.
Невыносимый огонь сжигал всё изнутри, по венам словно побежал кипяток. Принцесса страшно закричала, пытаясь вырваться из мучительных объятий тьмы. Тщетно. Демон крепко держал, не давая шевельнуться, пока на бьющемся сердце создавалась невидимая печать, крепко связав их обоих.
- Уже почти, - тихо оповестил он, слабо веря самому себе. Неизвестно сколько длиться создание печати. Иногда хватает минуты, а в другой раз - целый час пройдет.
Для несчастной то "почти" тянулось целую вечность, прежде чем тело обмякло в благословенном обмороке, перестав чувствовать мучения. Неизвестная сила вытолкнула руку демона из груди, тем самым дав понять, что контракт заключён. Рана затянулась в мгновение ока, будто никогда и не было. Мертвенно бледное лицо, без единой кровинки, уткнулось в грудь новоиспеченного слуги. Тот осторожно перехватил девушку, стараясь не поранить об опасные костяные выступы на локтях. Огрубевшая ступня потопталась по костру, вздымая редкие искорки.
Темень заполонила собою опушку. Хозяину леса свет был не нужен - он прекрасно видел во тьме.
Слабое дыхание и невидимая нить контракта - единственные подтверждения, что Мирана ещё жива.
- Ты выживешь, - шагая в свою обитель по тропинке, уверял скорее самого себя, чем бесчувственное тело. Были неоднократные случаи, когда люди не выдерживая боли, умирали в момент создания печати. Душа считалась потерянной, не доставалась в лапы приспешника тьмы, отправляясь в чистилище, где долгие годы искупала грех.
Подобный расклад, естественно, не устраивал демонов и они прикладывали все усилия, чтобы носитель драгоценной души остался живым.