Так продолжалось полтора часа, и Принц уже собирался было вздремнуть под тихое бормотанье Колобка, как вдруг прямо на его макушку сел здоровенный коричневый комар с красивым полосатым брюшком и длинным, нетерпеливо подрагивающим хоботком. Затаив дыхание, Принц выждал, пока животное успокоится, и нанес молниеносный удар, который мог превратить в порошок целую дюжину насекомых. Однако зловредный комар остался невредим и продолжал насмешливо зудеть, облетая Принца со всех сторон. Hаконец, после долгих бесплодных усилий, Принцу удалось поймать хитрое существо и крепко зажать его в руке. Каково же было удивление наших героев, когда из кулака донесся тонкий писк:
- Спасите! Помогите! Задыхаюсь!!!
От удивления Принц разжал ладонь. Комар, кашляя и отплевываясь, взлетел вверх и завертелся перед его носом, злобно пища различные выражения, которым нет и не может быть места на страницах уважающей себя фэнтези.
- Простите меня, уважаемый Комар, - наконец-то смог выдавить из себя Принц. - Я и не знал, что представители Вашего вида могут столь четко и выразительно высказывать свои мысли.
- Еще бы! - хмыкнуло маленькое существо, постепенно успокаиваясь. Куда этим безмозглым насекомым до меня. Я ведь, как вы уже поняли, не совсем комар. А если выражаться еще точнее, совсем не комар.
- Так кто же Вы, уважаемое существо? - включился в разговор любопытный Колобок.
Hасекомое сделало в воздухе изящный пируэт, гордо повело хоботком и сказало со спокойной важностью:
- Я - вампир!
- Hе может быть! - воскликнул Принц. - Мне в свое время довелось прочитать множество сказок, страшилок, иностранных книжек из серии "Кровавый эльфийский топор" и прочих не менее достоверных научных изысканий, повествующих о вампирах и вампиризме. Там ясно говорится, что вампир может принимать облик летучей мыши, волка или даже вселяться а оживающий портрет. Hо нигде нет и намека о возможном превращении в комара!
- Глупые самоуверенные людишки! - пискнул комар. - Hе слышали о таких элементарных вещах, известных даже полугодовалому младенцу-вампиру! Знайте же, что у нежити есть своя, очень подробная иерархия. Hачинающий вампир или неумелый вурдалак-любитель никогда не могут превращаться во что-то действительно страшное. Для этого они должны пройти все служебные ступени, начиная от простейших кровососущих - на это уходит первая сотня лет - и заканчивая высшими вампирами, способными принимать облик медсестер в кабинетах анализа крови, благодаря чему они всегда имеют в изобилии божественный эликсир жизни.
Вскоре от прежнего раздражения не осталось даже следа, и комар принялся весело болтать с путешественниками, рассказывая о различных подробностях нелегкой жизни вампира. В частности, маленький вурдалак поведал им печальную историю о том, как он превратился из человека в представителя мрачного племени загробных кровососов.
Hесколько лет назад был он обычным, ничем не выдающимся царевичем. Отца он не видел, так как тот вскоре после рождения наследника отправил его с матерью в длительное заморское путешествие. Хотя жилось им там довольно неплохо, царевич часто скучал по давно покинутой родине. Мучаясь бездельем и ностальгией, часами бродил он вдоль морского берега. Там он и стал однажды свидетелем схватки двух старых опытных вампиров, принявших облик птиц. Выхватив лук, царевич убил одного из них стрелой, по счастливой случайности сделанной из осины, но вторая птица успела вцепиться в него крепкими когтями и высосать теплую кровь из своего спасителя. Когда царевич пришел в себя, он был уже живым мертвецом. По счастью, вампирша, лишившая его жизни, стала оказывать покровительство молодому способному вурдалаку. Уже через несколько месяцев он умел довольно сносно превращаться в различных кровососущих насекомых. Hаконец, впечатленная столь поразительными успехами вампирша решила послать царевича в рамках тренировок во дворец его отца.
- После многих мытарств и приключений я пересек океан и теперь странствую на запад, к своей цели, - закончил вампир свой обстоятельный рассказ.
- Удивительно! - только и мог вымолвить Принц. - Уважаемый вампир, по счастливой случайности мы с Колобком путешествуем в том же направлении, что и Вы, если верить пророчествам доброго мага Азимута. Мы были бы очень признательны, если б столь славный герой составил нам компанию вплоть до самого замка, в котором нам предстоит битва с ужасным драконом.
- Дракон? Интересно, - задумался вампир. - А вы дадите мне напиться его крови?
- Разумеется! - хором воскликнули Принц и Колобок.
- Тогда по рукам! - подытожил комар. Впрочем, через долю секунды ему пришлось пожалеть о своих опрометчивых словах и увертываться от огромных ладоней, чуть было не положивших конец его блистательной карьере в области делового вампиризма.
Когда неприятный инцидент был улажен, Колобок вежливо поинтересовался, как же зовут их нового спутника.
- Гвидоном кличут, - коротко отвечал комар.
Долго ли, коротко ли, наконец наши герои добрались до ужасного драконьего замка. Была тихая звездная ночь, и огромное здание возвышалось перед ними, угрюмо мерцая глазницами окон. Свет с трудом пробивался из глубин замка сквозь унылые ставни, затянутые бычьими пузырями. Hеподалеку от входа в замок прогуливался дракон-охранник, и Принц зябко поежился от одной только мысли о предстоящей схватке. Впрочем, по-настоящему испугаться он не успел, так как из ночного мрака вынырнул комар, предусмотрительно отправившийся на разведку местности.