— В лесу родилась елочка, в лесу она росла.
Тьфу, блин!
Что-то с этим надо делать! Может, как дойдем, домов вокруг скрытни понастроить? Чтобы хотя бы не видеть, раз уж не слышать не выйдет! Или забить? За детьми присматривать не забывают, и ладно. А то у нас там сироты сплошные. Кроме руконогов, конечно!
Руконоги — единственный островок стабильности и внешних приличий. Бурдыга достался нам с двумя женами и тремя детьми. Вся семейка в сборе. Везучие. Мужики у розовых — жуткие индивидуалисты. По этому поводу живут семьями. Глава семейства, до трех жен и детишки, сколько нарожают. На деревьях за ними не угнаться. Даже самый мелкий по веткам прыгает, что твоя обезьяна. А те, кто постарше, могут и перелетать с дерева на дерево на манер белки-летяги. От врагов предпочитают прятаться, хотя физически сильнее многих конкурентов. Но и на старуху бывает проруха. У Бурдыги феи словили старшего. Не убили, а утащили к себе. Большинство местных рас забило бы болт, чтобы не рисковать несколькими жизнями ради одной. Но только не орангутанги. Ночной налет розовой тройки был неистов и неудержим. И неплохо продуман. Как и расставленная врагами ловушка. За трех пленных противник заплатил четырьмя трупами. А потом спокойно разыскал на незащищенной уже территории оставшихся детей. Феям что-то было очень надо от лепреконов, иначе семейству не жить. Нашу дружбу Бурдыга принял, но сразу оговорил, что жить устроится неподалеку, но отдельно. Совместная оборона руконогу нравится, а общежитие — не очень. Он и сейчас держится немного особняком.
— В лесу родилась елочка…
Из леса неторопливо возвращается Илюша. Троица с написанным на лицах блаженством гуськом плывет следом.
— Аиша, приготовишь жижиг-галнаш? У тебя так здорово получается…
— Конечно, Аюша! Только…
— Ой, девочки, сейчас приправы соберу!
— Аяша, ты прелесть!
Всё. В благородном семействе тишь да гладь на ближайшие пару часов. А потом придется нашему людоеду вести своих женщин за новой порцией счастья…
Да пусть развлекаются, раз дорвались! Дело молодое, естественное. Стрессов у всех хватало в последнее время, девчонки, небось, уже с жизнью не раз попрощались. А тут свобода, равенство, братство и куча молодых, изголодавшихся и очень симпатичных парней рядом. И плевать, что других рас. Три волшебных слова-то сказано. «Я тебе друг». И всё. Неважен цвет кожи, форма ушей и всё прочее. Все друзья. Спрашивается, что им мешало сказать эту фразу без меня? Языки были узлом завязаны?
В общем, понимаю я их. Да и сам уже не строю из себя недотрогу. Только ночую все же в палатке. Привычнее так, и плевать, какие на Кверте нравы. Удивительно, что ко мне никто не лезет. Может, конечно, уважают сильно, но есть подозрение — Елкина работа. Зеленая у нас в авторитете!
— В лесу родилась елочка, в лесу она росла…
— Ты про меня песню сочинил?!
Легка на помине, чудо с кисточками! Ушки на макушке, хвостик на подушке!
— Ну… Вообще-то, не сочинил, а вспомнил.
— Неважно! Это про меня!
Ну в принципе да. Если «Лес» и «Елочка» с большой буквы петь, то так и есть. И родилась, и росла, и стройная. И зеленая тоже. Насчет зимы не знаю, но круглый год — точно! А вот каким образом моя вундеркинда это поняла, если я по-русски пою? Переводчик-то из меня аховый!
— А я тебя всегда понимаю, — шепчет эльфа на ухо, одновременно наливая чай. — Ты же мой мужчина! Как же иначе?!
Однако! Не, я согласен, любимая женщина должна понимать мужа с полуслова! И даже совсем без слов. Но вот на незнакомых языках — это уже перебор! Или это и есть тот самый чистый ментат, который я безуспешно ищу в военных целях? Да какая, собственно, разница!
Обнимаю девочку за плечи:
— Это твоя песенка! Про тебя и для тебя!
Елочка счастливо улыбается…
Куда? Опять в лес? Та-ак… Караулы расставлены… Время до смены есть… Можно, пожалуй! За мной!
Что значит, в рабочей форме? Что я, извращенец, что ли? Или оборотень какой?! Я честный пес! Так что не выпендривайся, и делай всё, как положено по Уставу! Что не положено?! Кому и не положено, а нам — так даже обязательно!
Кому нам? А вот этого тебе знать не положено! Ты еще даже не рядовая! Хотя мне и нравишься…
Мда… Тяжело, однако, тащить за собой кучу мужиков, изголодавшихся по любви и ласке, а в придачу кучу точно таких же баб! Но, слава богу, всё кончается! Осталось всего ничего! Где там Шарик?
Сержант легок на помине:
— Егор, у скрытни люди!
— Чужие? — а собственно, откуда здесь свои?
— Не совсем.
Докладывает. Пожимаю плечами.
— Тогда пошли!
Выползаем к убежищу.
Метрах пяти от входа, точнее, от самого большого выхода, живописно раскорячившись между пальмотополей, гордо высятся две двадцатитонные фуры. Рядом стоит палатка в рост человека. На небольшом костерке жарится десяток крупных рыбин, прозванных мной кефалью. Исключительно за невысокий уровень моего образования в рыбном деле. За сколоченным из сосновых досок-пятидесяток столом восседают два человека и двое чертей. Один человек и один черт мне знакомы. Остальные новенькие. На нас четверка не обращает ни малейшего внимания. Делом люди заняты.
— Рыба! — громко стучит костяшкой по столу Слава. — Опять вы козлы! Под стол!
— Это нечестно! — взвизгивает незнакомый черт. — Вы мухлюете!
— Что? — взрыкивает второй человек. — Ту говори, да не заговаривайся!
— Так не бывает! Чтобы из восьми партий в игре с большим элементом случайности, всегда мы козлы!
— У нас всё бывает! — миролюбиво отвечает Слава. — Ты нас сволочами считать можешь. Но за дураков-то не держи! Какой смысл мухлевать на кукареканье? Вот играли бы по сотне тысяч за партию… А лучше по миллиону… Так что — вперед и вниз!
Черти вздыхают, лезут под стол и начинают на два голоса кукарекать. Довольно мелодично.
— Привет, археолог! — замечает нашу процессию Слава. — А мы тут к тебе на рыбалку. Приезжаем, а вас и нет не хрена! Уже третьи сутки кукуем. Это напарник мой!
— Валера, — представляется напарник.
— И каким же образом вы сюда добрались?
— Да вон, с чертями скорешились, и сюда. У них тоже выходные бывают. Кстати, шоколадику тебе привезли.
— Сорок тонн?
— Ты чё! Совсем нас за лохов держишь? Тонн пять. Или шесть. Больше вам не съесть! — он широко улыбается. — Остальное — соки! Ну и по мелочи: крупы, консервы разные, молочка, сыр с колбаской. Из барахла кое-что, — Слава понижает голос. — Стволы не нужны?
— Какие стволы? — вообще-то я тихо охреневаю.
— Калаши с подствольниками. «Стечкины». Пяток ДШК имеется. Гранаты…
— Зачем?
— Ну мало ли… Археология — наука опасная…
— А танков у вас нет?
— С собой нет, — вздыхает «кардан». — Но, если очень надо, в следующий раз — он замолкает, взводит глаза к небу, что-то подсчитывая… — штуки три с полным боекомплектом подогнать сможем.
— С экипажами?
— Естественно! И с десантом на броне!
Ладно, шутки в сторону!
— А серьезно?
— Так я серьезно. Разгружайте машины. Отдам всё за семь ящиков с тем хабаром, что в прошлый раз!
— Четыре.
— Что четыре?
— Ящика!
— Побойся бога, Егор! Ты за «Газель» шоколада два ящика дал! А здесь таких «Газелей» три штуки! А сколько еще барахла разного! Шесть!
— Так я не заказывал! Четыре с половиной!
— Ну что ты, как еврей на одесском Привозе! Давай пять, но один — большой! И транспортные твои!
— А сам лучше что ли? Фуры, небось, за четыре побрякушки купил!
— За три! И за товар еще пару отдал! Так лишних денег не бывает! Ну давай хоть пять!
— На хрена тебе столько?! Пять! Но доставка твоя!
— Грабитель!!! Ладно, по рукам!
Ну Славик, ну не сукин ли сын? С другой стороны, а почему нет? Жратвы много не бывает! Ее может быть только мало и очень мало. А вазы эльфийские нам нужны, как оборотню ошейник! Пусть разгружаются. Единственно, в скрытне теперь не поживешь, вся под склады пойдет. А заодно вместо холодильника. Интересно, скоропортящегося там много?