Так и жил юноша в вечных тренировках и готовности совершить подвиг любой сложности. Но вот с подвигом ему не везло. Война, длившаяся семь лет, закончилась еще до того, как он сказал первое слово. Началась тягучая и приторная, как мед, мирная жизнь. А герой так и мечтал о подвиге. Мечтал и готовился. И вот однажды во сне он увидел Лес.
Он стоял на небольшой поляне в лесу. Хоть и была безлунная ночь, но юноша мог разглядеть каждую деталь, каждую веточку и букашку. Довольно скоро он понял, что это деревья источают слабое свечение, почти незаметное, но ведь деревьев в лесу так много, и каждое светится! А еще он ощутил холод, проникающий, казалось, прямо в душу. Тогда он прислонился к ближайшему дереву и с удивлением обнаружил, что начинает согреваться.
Древо источало тепло, которое напомнило юноше материнские объятия. Так он и стоял у того дерева пока не услышал голос, раздающийся у него в голове. Голос попросил его обернуться.
Когда юноша выполнил просьбу внезапного собеседника, он увидел Сердце Леса. Не было сомнений, что это было именно оно. Множество легенд упоминали Таинственный Лес, в который может попасть только чистый духом. Чуть пореже в таких легендах упоминалось и Сердце Леса – источник его сил. В них говорилось, что каждый, кто зайдет в лес и будет нуждаться в помощи – получит её: голодный набьёт пузо вкуснейшими ягодами и напьется кристально чистой водой из ручья, заблудившийся выйдет прямо к дому, даже если рядом с его домом нет не то что леса, а вообще ни единого деревца, а того же, кого мучают вопросы постигнет просветление.
Еще говорили, что всякий, кто ступит в тень его деревьев с темными помыслами встретит на своем пути столько преград и трудностей, что не сможет довести задуманное до конца.
Еще будучи ребенком юноша услышал от одного охотника странную историю: он поведал, как идя по следу дичи, нашел в лесу нескольких обезумевших людей. Были они при оружии, но настолько напуганы и обессилены, что даже не подумали пустить его в ход. Как выяснилось позже, это были разбойники, которые собирались разграбить небольшую деревушку недалеко от леса. Вооружившись и взяв карту, три десятка разбойников шли через лес. Спустя две недели пути они были все еще под сенью деревьев, хотя, если верить карте, там всего-то два дня пути.
Разбойники те рассказывали невероятные вещи: как с самого начала пути они то и дело спотыкались о корни, проваливались по колено в невидимые под опавшей листвой ямы (один из них даже ногу умудрился сломать).
Сначала они только смеялись и подшучивали друг над другом, когда кто-нибудь в очередной раз получал толстой веткой по лбу. Но им стало не до смеха когда они поняли, что двигаясь все время прямо остаются на месте. Когда они останавливались лагерем на ночь – все как один засыпали, хотя и выставляли караул. Приходившие им во сне кошмары не давали восстановить силы за ночь, а проснувшись наутро, они не досчитывались одного или нескольких человек. Они решили, что это все – расплата за темные помыслы, и единственным выходом они видели раскаяние. Они пообещали завязать с разбоем, а обещания свои истерично выкрикивали прямо в небо, местами проглядывавшее через густую листву. Так жалкую кучку обезумевших и заплаканных бандитов нашел охотник, которого они отныне нарекли своим спасителем, ибо свято уверовали, что он был послан им свыше, как награда за полное раскаяние.
И вот сейчас юный герой сам оказался в легендарном Лесу, перед самым его сердцем. Огромный дуб светился гораздо ярче других деревьев. Вокруг него крошечными зелеными искорками летали светлячки. Его ствол напоминал простыню, которую после стирки закрутили, чтобы отжать, да так и оставили. А в этом стволе ярким зеленым пятном светилось нечто и вправду напоминающее человеческое сердце, только вместо сосудов его оплетали корни и ветви.
Подойдя ближе, юноша дрогнул. Он рассмотрел Сердце получше. В причудливом светящемся коконе он увидел ребенка, совсем кроху. На вид ему нельзя было бы дать больше пяти лет. Зеленые листья окутывали его с ног до головы, так что он был похож на мумию. Только спокойное лицо выглядывало над зеленым "воротником". Глаза его были закрыты, а грудь мерно вздымалась, как у спящего.
В том сне Лес объяснил юному герою, что, раз он смог попасть сюда, значит он чист духом, аки дитя. Объяснил, что, обычно чистота теряется с возрастом и что по этой причине к нему могли попасть в своих снах в основном только дети.