И два уже немолодых воина сошлись в смертельной схватке. Успешно парируя все атаки Вик сказал, что Лес одурачил его старого друга, что его руками украл первого ребенка. Сказал, что много лет назад сам Бран с несколькими бывалыми солдатами пробрался к Сердцу Проклятого Леса и уничтожил его, забрав с собой маленького мальчика. Но герой не слушал. Безумие захлестнуло его с головой, и он продолжал один за другим наносить удары. В какой-то момент Вик извернулся и пропорол герою плечо. Вспышка боли заставила зажмуриться. В темноте закрытых век он увидел румяного рыжего мальчика с густым созвездием веснушек на лице. Увидел себя. И этот удалой мальчуган с не по годам взрослым и осмысленным взглядом сказал звонким, совсем детским голосом:
–Я стану лучшим героем!
Затем он открыл глаза и увидел черную, как смола, кровь, вытекающую из раны на плече.
И тогда он наконец все понял…
***
–Это конец, – пояснил парень после минутного молчания.
–То есть как это конец? –Девушка открыла глаза. В ее голосе не было недовольства, скорее озадаченность. По интонации можно было догадаться, что она ожидала еще как минимум несколько минут истории, а услышав, что это конец, просто не может понять. Как будто это слово из другого, незнакомого ей языка. – Это определенно не может быть концом. Хотя бы потому что история этого героя не закончена. Он ведь не умер, – то ли спросила, то ли просто сказала она.
–Не умер, – на всякий случай подтвердил парень, – но история его закончена. Он понял, что…
–Это-то как раз понятно, – перебила она его, – но разве все поняв он не попробует все исправить? Ну или, ладно, не все, а хотя бы то, что сможет. В любом случае, если он хотел стать героем у него есть еще все шансы наверстать.
Скрипнула дверь. Девушка подняла голову и взглянула в ту сторону, а парень лишь недовольно повернул голову и скосил взгляд. Дверь была слегка приоткрыта. Ровно настолько, чтобы туда могла протиснуться кошка. Видимо ей надоело валяться на подоконнике, тем более, что солнце уже не падало туда. Ну или она просто проголодалась, вот и решила пойти перекусить.
–Его история закончена, – заупрямился парень. – Это сказка про то, что нельзя принимать все, как на духу. Что лучшие из намерений могут обернуться катастрофой.
–А мне кажется, что это сказка о человеке, – медленно проговорила она, возвращая голову на плечо парня, – который позволил одной ошибке перечеркнуть мечту всей его жизни и эту самую жизнь в придачу.
–Ну хорошо, твоя взяла. – Сдался парень. – Как бы ты закончила эту историю?
***
...И тогда он наконец все понял. Он вновь зажмурился, как будто думал, что это ему привиделось и пытался прогнать наваждение. Рыжий мальчик нахмурил густые брови и сказал:
–Я СТАНУ самым могучим героем.
И сказал он это так, что немолодой уже герой ему поверил. «Так и будет» – подумал он и улыбнулся. Открыл глаза, подобрал выпавший из раненой руки меч и ударил. Светящиеся ветви вокруг девочки, такой же как и в ТУ ночь, прыснули прозрачной жидкостью, а обрубки повисли так же, как сейчас висела его рука.
–Что ты делаешь?! – возопил Лес.
«Исправляю ошибку», – подумал герой, но в слух ничего не сказал. Он понял кто на самом деле обманщик и кого не следует слушать.
Здоровой рукой он подхватил вывалившуюся из объятий дуба девочку и застыл в нерешительности. Он не хотел оборачиваться. Боялся посмотреть другу в глаза. Боялся увидеть там...
–Чего встал? – бодро спросил Вик, прямо как в детстве, таком далеком, что даже не верится, что оно вообще было. – Пойдем уже домой.
***
Всё так же сидели на полу. Ночь вступила в свои права, как будто небо просто сменило парадную рубаху на пижаму, готовясь ко сну. Изображенные на пижаме звезды и почти полный месяц заливали своим бледным светом комнату, в которой шла дискуссия. Шла она, впрочем, не долго. Довольно скоро стороны сумели договориться.
–Ну тогда пусть будет два варианта сказки, – сказала девушка. – Одни прочитают твой вариант и на том успокоятся. А другие копнут глубже и увидят правду. Не более правдивую правду, а просто другую. Ведь всегда есть как минимум две правды. Иначе жить было бы слишком скучно. И потом, – она прикрыла рот ладонью и зевнула. – Надо же дать рыжему герою шанс все исправить. Мы же с тобой не изверги какие!