Испуганно сняла прибор с лица и помотала головой, пытаясь вернуться в реальность.
-Получилось? - больше утверждал, чем спрашивал Хёни, - У тебя есть предрасположенность, поздравляю.
Пока я переваривала эту мысль, мы повернули пару раз по узким улочкам каменных джунглей и вышли на одну из главных улиц Мариэль. Вокруг сновала куча народа, в которой смешался самый разный люд, от попрошаек и ворья до стражи в синих мундирах и иностранцев. При чем, что удивительно, стражи было как будто большинство.
-Это из-за пропажи жителей, - ответила говорливая новая подруга, когда Крис поинтересовался причиной повышенного трафика госслужащих, - Король считает, что так нам будет спокойнее и количество случаев уменьшится. Видели листовки на вокзале и досках объявлений? - она помрачнела, - Матушка моего хорошего знакомого так испарилась без следа. Несла блюдо из кухни в столовую и все. Ллевуг[1].Ни мамы, ни курицы с татвс.
-Татвс? - переспросил Крис.
-Ой, извините, - прикрыла ладошкой губы девушка, - Я когда переживаю у меня вылетает, - она неопределённо махнула рукой в воздухе, - Татвс это картошка по-умеродреански.
-Так раньше говорили в Империи, - тихо пояснила я хмурящемуся парню.
-Точно, - кивнула, услышавшая меня Чваер, - Ладно, ускоряемся?
Мы начали вилять среди торговых рядов и потоков людей в разнообразных одеждах. Кое-где глаз ухватил даже национальные одежды из Наньяна: однотонное кимоно светло-небесных оттенков и сандали на забавных дощечках. Ребёнок в окружении взрослых о чем-то спорил с пухлым, похожим на полную Луну торговцем, около прилавка с заразительно пахнущими пряностями пирожками. Чуть дальше, в переулке мы увидели лорда в темных, искуссных одеждах, валяющегося в пыли. Над ним возмущённо тыча аккуратным коготком стояла леди в длинном пышном персиковом платье, в сопровождении с молчаливо стоящим статуей рыцарем с непроницаемым лицом. Лорд, чьё лицо было сложно рассмотреть из-за длинных растрёпанных волос цвета грозовой тучи, безразлично и неподвижно внушал.
-Он хоть живой? - дернула за рукав Хёни, но тот не менее участливо пожало плечами и мы пошли дальше.
Заслушавшись очередной тирадой Чваер о местом люде, распорядке и чудесах жизни, не сразу заметила интересную парочку, разглядывающую украшения на витрине. Я даже немного отстала от остальных, невежливо уставившись на жителей Северных Островов - а это были они: высокий, плечистый мужчина с местом больше меня размером за спиной и волчьей шубой и миниатюрная девушка с не менее внушающим топором за спиной, но в довольно милой одежде диких животных, но пошитой на столичный лад. У обоих были каменно-серые глаза и платиновые длинные распущенный волосы, струящиеся водопадом до талии. Лица неуловимо похожи друг на друга, видимо, родственники. Мужчине было явно скучно и он просил светловолосую сестру поторопиться, та огрызалась и спустя какое-то время решилась зайти в магазин. Раздался звон переливчатого колокольчика. А меня нашёл недовольный Крис и вновь, как маленькую, дёрнул за руку, ведя к ребята.
Чем ближе мы подходили к Центральной площади, тем радостнее билось в груди сердце. Не знаю почему, но Древо Жизни, чьи ветви можно было заметить даже из окна гостиницы тетушки Ани, вызывало у меня прилив энергии и улыбку на лице. Хотелось смеяться и обнять толстый вековой ствол - или хотя бы прижаться к наполненной временем и мудростью коре - чтобы почувствовать вселенское спокойствие и тихую искру радости бытия. Не будь плотного круга вездесущих торговцев с их палатками, я бы так и поступила. А так просто полюбовалась на шумящие на ветру ветви и пробегающие по стволу золотые искры. Надолго мы здесь задерживаться не стали, Чваер лишь ещё раз показала на Центральную гостиницу, сказав, что заведующий там ей задолжал кругленькую сумму, отказавшись пояснять из-за чего, и повела нас в сторону возвышающегося над столицей замка.
-Ходят легенды, что часть дворца затеряна в горах, - воодушевлённо вещала девушка, - Я как-то подкопалась в разваливающихся бумажках Хёни, там есть чертежи, чистый хуфрудч![2]
Парень тем временем витал где-то в облаках, но надо отдать ему должное, от нас он не отставал и умудрялся попутно маневрировать между толкающимися локтями прохожими и детьми, продающими цветы в корзинках. Хотя что и кто только не продавал здесь! Один раз я чуть не сбила с ног не нарочно кроху с провизией на перевес, полной стеклянными бутылочками. Когда я на нее налетела и все, мало того, что устояли на ногах, так еще и ничего не разбилось, воздохнули всей компанией. Ну, может, корми Хёниэля, тот вообще ничего не замечал, переодически только отвлекаясь от пустоты на блокнот меньше ладони размером, быстро туда что-то записывая неразборчивым почерком.