— Будут, но меня уже тут не будет.
Обменяв медняки на хлеб и кашу, рыцарь последовал дальше на Запад. Встречались ему на пути и пустоши и густые леса. Кукла в кармане не давала скучать, и с каждым новым сном рассказывала все больше о жизни короля и его родного города.
Шли дни, ночь становились холодней и гуще. Когда холод пробрался до спины, пришлось останавливаться и искать привал. Эдмунд разжег костер, кукла присела рядом с ним и улыбнулась.
— Когда-то я была живой, но теперь всего лишь кукла, я не могу быть несчастной, но и счастья не чувствую. Дай вспомнить, каково это? — по ее лицу плясала тень от языков пламени. Эдмунд задумался. Он уже давно вырос и сам позабыл каково это.
— Пока ты ребенок, мир кажется тебе таким чарующе ярким, ты можешь руками схватить звезды и прятать по карманам. Ты улыбаешься каждому кузнечику, каждому человеку, будто сердце твое бездонное море любви, ты рад дождю и счастлив увидеть солнечного зайчика, скачущего прямо в твои ладошки. Счастье напоминает летнее тепло и ветер в волосах, но я сам позабыл о счастье. В чем было мое счастье? Я так давно просто не обедал с родителями, а старшие братья не трепали меня по волосам. Что случится, когда я вернусь домой? А если не вернусь? Отец всегда строг, он боится меня. Мое лицо. Вечно этот тяжелый шлем.
— Так сними его.
— Не могу. Ты сойдешь с ума.
— Не сойду.
Кукла замолчала. По ее щеке потекла одинокая слеза и тут же испарилась от жара огня.
— Я всегда любила те вещи, которые другие считают бесполезными. Например, петь. Поэтому, сижу здесь, с тобой, полностью сотканная из фарфора. Когда-то я танцевала под дождем и рассказывала сказки птицам, а те разносили их, боящимся засыпать в ночи, детям. У меня была сестра, но мы невзлюбили друг друга и потеряли нить нашего счастья. С тех пор мое сердце обратилось камнем — тело фарфором.
— Моя броня намного бесполезней, чем твой фарфор. Вот увидишь. Старик не лгал, это моя последняя битва, я просто не хочу больше ни с кем сражаться. Я боюсь.
— Чего? — кукла залезла на плечо рыцаря и мягко поцеловала в щеку.
— Самого себя. Мне не ведать, как в небе светят звезды. Я стараюсь для отца, но он будто этого не замечает.
— И, тогда, кукла сказала то, что разбило мне сердце, а я скажу это тебе, юный Принц.
— Когда Луна-светильник осветит тропу, всмотрись в свои ладони, этими самыми руками ты творишь великолепные творения. Все в мире забывается под песками времени. Ты вправе упасть сотню раз, и ты можешь сразу взлететь, конца никогда не будет. Не позволь языкам пламени заставить тебя замолчать. Придет час и в ладони окажется семя, которое сможет возрасти даже в самой засушливой пустыне. В твоих силах поливать его каждый день, каким бы тяжелым не был труд, ради россыпи звезд на сердце. Чтобы ты не делал, к чему не стремился, все имеет свою ценность. Пора снять шлем и дать ветру распутать мысли.
В ту ночь я так и не встретил никакого змея, а мое зрение померкло еще сильнее. Я снял шлем, но ничего не увидел в отражении озера. Нырнул я, ведомый порывом горя, в густую подводную тьму. И опутал спящий змей мою грудь, пробираясь к самому сердце.
— Что такое быть светлым? — вопросил он.
— Я верно служил королю, приносил победы и счастье в наш дом.
— Верно ли ты служил своему сердцу? Оно так громко бьется и так сладко на вкус.
Сверху ручьем запел знакомый голос.
“Что скрывает твое сердце?”
Змей сильнее сжал грудную клетку и внутри мое сердце треснуло, свет вырвался ввысь и осветил водную гладь.
Я тонул, руки тянулись обратно к поверхности, но воздух заканчивался. Перед глазами проносились мечи, празднества, смех и крики. Будто в конце своей первой битвы я стоял посреди поля, объятый ужасом жизни, было так страшно вернуться домой и посмотреть себе в глаза. Прошло тысячи битв и я давно об этом позабыл.
— Зачем ты это делаешь? — на последнем издыхании мысленно произнес Эдмунд и прикрыл глаза.
— Достаточно быть рыцарем? Ты не видишь дальше своего носа. Знаешь зачем король отправил тебя в эти темные места? Знаешь почему всю жизнь скрывает твое прекрасное лицо от других? Знаешь ли ты, что я за всю свою долгую жизнь не съел ни одного людишки?
— Ты прав. Я не вижу дальше своего носа. Я приношу победы, но это ли моя мечта? Что вообще такое мечта? Следовать за звездами? Я сотни раз вскидывал голову к небу, но оно так и не дало мне никакого ответа. Я сотни раз прислушивался к своему сердцу, но оно молчало, будто обратилось камнем. Так что же такое мечта? День сменяет ночь и по кругу. Люди радуются новому началу, но все по кругу. Я здесь тону ко дну, потому что так хотел мой отец. Я здесь, потому что я так решил. Я хочу чтобы наступил новый день, утром которого я решу, куда мне последовать. Я не хочу, чтобы этот путь был зря.
Змей укусил меня, но моя спутница прыгнула в воду и схватила за руку. Она вытащила меня на берег и обхватила фарфоровыми ладонями за щеки.