— Я наслышан о твоей храбрости. Ты победил самое страшное чудовище — драгоценного дракона. — на лице короля не было ни морщинки, слаженное, но будто восковое лицо изображало скуку. Он обернулся и его малахитовые глаза, в точности такие же, как у его умершего сына, сверкнули на солнце. В них не читалось ничего, кроме зависти. — Вижу ты красив собой, но не так, как я. Не хочешь послужить мне верой и правдой?
— Боюсь, я слишком тороплюсь домой.
— Ах… домой. Но ждут ли тебя там? — король засмеялся.
— Отец каждое новое утро освещает мой путь своими яркими лучами, мне более и не нужно знать, — Принц вскинул голову к небу и зажмурился от яркого света. — Кажется, я нашел ответ на свой вопрос.
— И каков же ответ? А каков ответ?
— Этот путь был слишком долгим. Когда звезды ткали эти земли, одна из них оставила свое дитя для продолжения жизни, но она не знала, что это дитя вырастет монстром, что возненавидит своих потомков. Ты жив до сих пор лишь кровью своих прекрасных сыновей. Это ты отправляешь их сражаться каждую ночь и просыпаешься утром вновь молодым. Они прощаются с тобой, выискивая в словах, в жестах и мимике хоть толику надежду на спасение, но твой малахитовый пустой взгляд пощечина ледяного ветра по их лицам. Главный твой порок — отсутствие любви, поэтому твои потомки, не познавшие любви, слепы вслед. Я отправился на землю, чтобы найти то, что холоднее любви и я нашел. Это ты — Звездный король. Тебе не жаль своего сына? Взгляни мне в глаза, король, и скажи, что ты видишь?
— Ничего. Ничего в них! Ничего нет. Один мальчик жаждал победить чудовищ, но его сердце было настолько чисто, что так и не смог увидеть ни одно! — король снял свою бархатную перчатку и схватил Принца за шею. Волк кинулся им на встречу и попытался завалить мужчину, но неведомая сила откинула его прямиком в стену. — А теперь, слушай сюда, посмотри в мои глаза, это последнее, что ты увидишь, а увидишь ты самое ледяное чудовище на свете. И никакого солнца. Молодец, разгадал загадку, но и загадка оказалась не простой.
Мир померк.
Принц распахнул глаза. На него смотрел змей.
— Где мой отец? — спросил он.
— Спит. Хочешь разбудить его?
— Дождусь утра. Он был зол, что я покинул дом?
— Вовсе нет. Ты сам знаешь, что он всегда освещал твой путь. Каждый луч Солнца лишь только для тебя.
— Я так жаждал дотронуться до отца, но по своей глупости, я больше не смогу его увидеть .
В темнице пахло плесенью и соленой водой, доносившейся с океана за крошечном окном. Не ведал больше Принц, что происходит перед его вытянутыми руками. Пальцы нащупывали камни и отсчитывали секунды по каждому ребру. Волк дремал рядом, под боком, и теперь от него еще сильнее пахло псиной и кровь, запах железа пересиливал все остальные в стократ, от чего все время парня мутило.
— Ты слышишь меня? — он не сразу распознал тихие шаги и нотки воска от свечи. Девчачий сиплый голос донесся со стороны потного скопления стражников.
— Но не увижу, — смел разочаровать юный голос Принц.
— Вот и славно, все равно ты бы не заметил меня в толпе, я всего навсего моль. — послышался смешок. — Ни один королевич до сих пор не взял меня в жены.
— А сколько тебе? Голос почти детский.
— Пятнадцать. И отец так счастлив, что я похожа на чудовище. Он дарит мне жемчуг и золото, но стоит мне надеть на себя диадему, как она блекнет в моих волосах. Если бы я была красавица, давно бы не жила. Оказаться молью спасло мне жизнь.
— Но ты несчастна.
— Я потеряла своих любимых братьев и мать, отец сошел с ума. Отец как злая мачеха из сказок. Мне нужна твоя помощь, Принц.
— Боюсь, я не в силах тебе помочь, юная королевна.
— Я подарю тебе свой самый бесценный подарок — я стану твоим мечом.
— Но ты принцесса из кожи и плоти.
— Откуда тебе знать, юный королевич? Теперь ты обитаешь в самой гуще тьмы. Быть может я выкована из стали.
— Она из кожи и плоти, — заметил Волк и кашлянул. Удар для старика оказался почти фатальным. Ребра не восстанавливались и кажется вот-вот прорвут еле бьющееся сердце.
— Я все равно помогу тебе. Ты же хочешь вернуться домой? Хватит тут страдать, вставай да ближе подойди. Завтра, на рассвете, к тебе нагрянет мой отец, он устраивает пир во время тяжелой засухи. Солнце на него рассерженно, но король не хочет милости, король хочет уязвить Господина Дня, он казнит тебя на главной площади, тем самым показав свое господство над жизнью. Но блеск моих глаз отразит Солнце и я стану орудием, несущим свет. Я чувствую такую злость к миру, что боюсь, в моем сердце прорастет зерно зла, а ты знаешь, что бывает с теми, кого поймал Господин Океана Тьмы. Так пусть я стану твердым металлом, чем останусь принцессой. Я отомщу своему отцу за братьев. Зрение на земле тебе более не вернуть, но ты почувствуешь такой жгучий холод. Не прогадаешь. У тебя будет один единственный шанс.