Ян вздохнул.
- Чисто дети малые. Эй, ехать пора!
- Господа, объясните мне, - попросила девушка, пока Ян с явной неохотой снова надевал на нее кандалы, - кто был тот человек, который показывал нам дорогу?
- Некто Крэйл, - неохотно ответил принц, сворачивая и увязывая узелок с едой. - Доверенный лорда Маркка.
- Маркка? - удивилась девушка. - Но, ваше высочество, он же никогда... вы с ним не особенно ладили раньше. Зачем бы ему помогать нам?
- Сам удивляюсь, - признался Патрик. - Видимо, или я ошибался, или он... слегка изменил своим убеждениям.
- Но Штаббс какой молодец! - сказал вдруг Ян. - Видит Бог, я от него такого не ожидал. Надеюсь, он не слишком пострадает, если все вдруг раскроется.
Патрик суеверно сплюнул через левое плечо.
- Не говори глупостей... Все будет хорошо. Но я не забуду того, что он сделал. Что ни говори, сейчас он рискует и рискует сильно. Видимо, он действительно человек порядочный.
- Он просто сделал свой выбор, - пожал плечами Ян. - Ведь не просто же так... наверняка он надеется на благодарность, ваше высочество.
- Для этого надо добраться до столицы, - вздохнул Патрик.
- Пока что нам нужно добраться хотя бы до монастыря, - резонно возразил Ян.
* * *
Маленький придорожный трактир в пяти милях от монастыря святого Иоанна был скорее не трактиром, а постоялым двором. Большой деревянный дом с резным крыльцом и кружевом на перилах выглядел уютно и приветливо. Широкий щит с нарисованным красной краской жареным не то петухом, не то цыпленком намекал на то, что разжиться здесь можно не только выпивкой, но и едой, и коновязь у входа могла вместить с десяток лошадей.
Вблизи, однако, впечатление оказалось несколько подпорченным. Двор просторный, но не метен и завален всяким хламом. Забор - даже с нескольких шагов видно, что покосившийся, окна - мутные, на деревянном кружеве наличников не хватает нескольких звеньев. Видимо, конкурентов в этих безлюдных местах у трактира не оказалось, и хозяин позволил себе несколько расслабиться. Дорожные люди - непривередливый народ; поди откажись от возможности выспаться в постели, пусть даже не слишком чистой, если на день пути вперед вперед больше такого шанса не представится. Видимо, проезжающие скрипели, но платили. Набитые за день в седле или тряской карете важные и нежные части организма любой кошелек заставят раскрыться.
Патрик с видом заправского кучера подкатил и лихо развернул лошадей на дороге прямо напротив ворот.
- Оставайтесь пока здесь, - принц спрыгнул с козел, стукнул в окошко кареты. - Янек, сядь к лошадям... на всякий случай. Ждите, пока я не выйду. Если что - гони, понял?
Вета посмотрела ему вслед. Как он может так быстро и легко двигаться после почти трех суток почти непрерывной езды? Они останавливались лишь на короткое время, чтобы не загнать лошадей, даже ели на ходу и спали по очереди. Ей еще повезло, что не нужно было править, и задремать она могла в любое время, а мужчины сменяли друг друга на козлах, да и в карете лучшее место уступали ей.
Дернув скрипучую дверь, Патрик вошел внутрь и огляделся. Да уж, не самое лучшее место, какого может пожелать путешественник. Большая комната с грязными стенами тонет в дыму, несмотря на распахнутые окна, столы и лавки - грубо сколоченные и наверняка занозистые. Стойка с парой немытых стаканов, в углу дремлют двое проезжающих - высоких мужчин, по шею закутанных в плащи. Еще один - похоже, уже не очень трезвый - стоит, навалившись грудью на стойку, и тянет пиво из высокой кружки. Принц окинул их тревожным взглядом. Та еще публика... и ни один из них не похож на описанного ему Йеля.
- Хозяин! - громко позвал он. - Эй, хозяин!
- Слушаю, сударь, - откуда-то из-под стойки вынырнул толстый, лысоватый трактирщик в грязном фартуке и поношенном колпаке. - Чего изволите, сударь?
Патрик подошел ближе. От стоящего рядом пьяницы несло перегаром; Патрик брезгливо отодвинулся.
- Пообедать бы, хозяин, - попросил он.
Показалось ему, или вправду глазки хозяина забегали воровато? Трактирщик схватил с полки за спиной огромные деревянные кружки и суетливо принялся вытирать их засаленным полотенцем.
- На любой вкус, - выговорил он, наконец. - Чего изволите?
- Обед на троих и вина, - принц вытащил из кармана несколько монет и небрежно бросил их на прилавок.
- Не извольте беспокоиться - сделаем, - трактирщик поставил кружки - и быстро попятился, дернул щелястую дверь за стойкой и исчез.