В этот момент Патрик почувствовал, как в бок ему уперлось что-то острое.
- Не дергайся, - проговорил кто-то сзади. - Тихо, тихо, служивый... спокойно, не дергайся. Руки на стойку.
Очень медленно Патрик повернул голову. Двое, дремавшие у столика возле стены, стояли - один у двери, один у окна, - направив на него арбалеты. Третий теперь оказался совсем рядом, прижимая к его боку кинжал.
- Ах, вот как, - вырвалось у принца.
- Именно так, - ласково улыбнулся стоящий рядом. - Сейчас ты отдашь нам оружие... только быстро и тихо.
- А в чем, собственно, дело? - попробовал прикинуться непонятливым Патрик. - Господа, я солдат Его Величества...
- Солдат, солдат, - добродушно ответил тот, что у окна.
Острие кинжала упиралось в бок весьма недвусмысленно, дергаться смысла не имело. Патрик медленно положил руки на стойку. Капли холодного пота, щекоча, покатились по вискам.
- Что вам нужно?
- Сейчас мы посмотрим, какой ты солдат.
Уверенная чужая рука быстро вытянула из-за пояса и отбросила в сторону пистолет и палаш. Стоящий сзади полоснул на нем мундир, обнажая спину, и крикнул:
- Есть! Родинка! Это он.
Что-то тяжелое грохнуло у двери, послышался сдавленный вскрик. Острие кинжала вздрогнуло и на мгновение отодвинулось.
Быстро и яростно, в развороте Патрик ударил противника локтем в лицо - тот охнул, мешком свалился на пол, выронив кинжал. Взгляд принца метнулся к выходу, сердце ухнуло вниз - стороживший дверь тоже валялся на полу, а за его спиной неведомо откуда взявшийся Ян опускал руку с обнаженным палашом.
Патрик быстро подхватил с пола палаш.
- Выстрелишь - убью, - крикнул он стоящему у окна, который вскинул арбалет, целясь в Яна.
Тот замер.
- Разряди, - приказал принц, не двигаясь. - Живо. Теперь - сам в угол.
Патрик бросил мгновенный взгляд на валяющегося на полу противника, отшвырнул ногой кинжал и пистолет подальше, в угол. Трех секунд хватило, чтобы отчаянным прыжком пересечь комнату. Друзья выскочили во двор.
Задыхаясь, кинулись они к стоящей у ворот карете, вскочили на козлы. Ян хлестнул лошадей.
Хлопнула дверь, на крыльцо выскочили трое. Один вскинул арбалет, но второй ударил его по руке, крикнув:
- Живым!
- Черта с два, - сквозь зубы пробормотал Патрик.
Он схватил висящий в петле на стенке кареты арбалет и крикнул Яну:
- Скорее! Уходим в лес!
- Если верховые - не уйдем, - отозвался Ян, - карету бросить придется!
- Знаю! Оторвемся - посмотрим!
Раскачиваясь, грозя развалиться на каждом шагу, карета неслась по дороге. Ветер свистел в ушах, выжимал слезы встречными порывами. Мелькали придорожные столбики.
Патрик до рези в глазах всматривался назад. Пока тихо... Дорога пошла под уклон. Если бы найти удобный поворот в лес, чтобы сбить погоню со следа. Не может быть, чтобы вообще нигде не было ни одного промелька...
В сплошной чаще деревьев мелькнул просвет.
- Здесь! - крикнул Патрик. - Сворачивай!
С дороги уводила в лес широкая тропинка, еще не просохшая после недавних дождей. Деревья почти сразу смыкались над ней сплошной стеной. Карета, разбрызгивая комья грязи из-под колес, едва не въехала на повороте в трухлявый пень. Принц мельком посочувствовал сидящей внутри Вете, которую мотало из стороны в сторону - карета не была рассчитана на такие скачки и такие колдобины.
- Завязнем! - закричал Ян, когда сизая лента дороги скрылась из виду.
Словно в ответ на его слова карета въехала передним колесом в большую лужу и, увязнув, остановилась. Лошади дернулись и встали. Ян отчаянно выругался.
Патрик соскочил с козел.
- Лошадей! Вета!
Ян понял, бросился к дверце кареты. Принц кинулся к лошадям, солдатским палашом принялся пилить постромки. И похолодел - с дороги отчетливо донесся топот копыт. Погоня.
- Вету уводи! - крикнул Патрик, перехватывая постромки, и вывел храпящих и беспокойных лошадей.
- Вета, скорее! - Ян рванул девушку за руку, торопливо помог выбраться из кареты. Яростными рывками, раня ей руки, содрал с них кандалы, подтащил к лошади. - Давай верхом - и ходу. Уходи подальше, не жди нас, поняла?
- А вы?!
- Нет, подожди, - сказал вдруг, удерживая ее.
Ухватил девушку за локти, быстро притянул к себе и поцеловал в крепко сжатые губы - крепко, уверенно и удивительно нежно. Отпустил, оттолкнул от себя и сказал:
- Вета, я люблю вас.
И, ухватив поперек туловища, забросил на спину лошади.
- Нет, - закричала Вета, - я не поеду одна! А вы?!
- Мы прикроем, - сквозь зубы проговорил Ян. - Скачи, скорее!
- Нет! Я с вами!
- Давай! - заорал Патрик и хлестнул ее коня. Вета ойкнула, завалилась назад, но поймала ритм и выпрямилась. Патрик облегченно вздохнул и развернулся к Яну.