- Ну, тогда так - сейчас покормлю тебя, а там поглядишь, может, еще ляжешь. Девочка-то спит еще?
Принц оглянулся. Вета даже не пошевелилась, когда он встал. Лицо ее было спокойным, дыхание - ровным.
- Спит.
- Ну и ладно. Она ничего, отойдет... устала сильно, да оголодала, да хворая немного - кашляет вон как. Я думала, и ты проспишь до утра, а ты, видать, покрепче оказался. Если хочешь умыться или по нужде - рукомойник в сенях, нужник под любой сосной.
- Ага, - пробормотал Патрик, выскакивая за дверь.
Когда он вернулся, на столе стоял закопченный чугунок, из которого торчала одинокая ложка.
- Мяса нет у меня, - извинилась бабка, - похлебка постная. Не обессудь. А хлеб свежий, нынче пекла. Как раз вчера мне муки принесли в отдарок. И молоко... козу только что подоила. Лучину зажечь или так сойдет? Свечей нету у меня.
- Сойдет и так, - Патрик зачерпнул в чугунке ложкой.
Суп оказался горячим и душистым. Патрик проглотил похлебку, даже не особенно разбираясь, на что это похоже. Пока он ел, бабка опустилась на табурет напротив и, подперев ладонью щеку, смотрела на него.
- Тебя как зовут-то? - спросила она.
Принц помедлил, облизывая ложку.
- Патрик, - сказал он, наконец. - А вы кто?
- Хая, - сообщила бабка. - Родители так назвали, а ты зови как хочешь, - бабушкой там или просто по имени, твое дело. Знахарка я, ведунья по-нашему. В глуши потому живу, что спокойнее тут. Травами ведаю, людей лечу из окрестных деревень, скотину когда пользую, роды принимаю. Ты не бойся, не ведьма я, не съем вас.
- Да я и не боюсь. Спасибо, суп такой вкусный.
- Ну и ладно, вкусный - дак на здоровье. А подружку твою как величать?
- Вета, - так же после паузы отозвался Патрик. Он не решил еще, стоит ли доверять этой странной старухе, которая, ни о чем не спрашивая, приютила их, но понимал, что хоть что-то отвечать все равно придется.
Хая неожиданно цепким взглядом окинула его с головы до ног.
- Хм... вот, значит, ты какой. А по виду и не скажешь, что король... простой вовсе.
- О чем это вы? - попробовал прикинуться непонимающим Патрик, но бабка фыркнула:
- А то сам не знаешь! Из тебя простой солдат, как из меня знатная дама - вон кости-то у тебя какие тонкие, да манеры обходительные, да и красивый ты. Думаешь, если я в глуши живу, так и не знаю ничего? У нас тут деревня в трех часах пути. Что сторожишься - правильно делаешь. Ищут вас. По всем деревням гонцы кричали - награду обещали за твою голову. Правда, говорили, вас двое мужчин было. Заговорщики, мол, беглые каторжники. Так, что ли?
- Так, - тяжело ответил Патрик.
- Да один, говорили, еще и не простой, а королевский сын. А мне одно с другим сложить не трудно, тем более, что... - она, протянув узловатую руку, коснулась его сбитого, незажившего запястья, - видно все, как на ладони. Да пока ты спал, я рубаху-то на тебе подняла да посмотрела - вот она, примета твоя на спине, с головой выдает. Все, как и сказано, - родинка в виде креста. Да и... - бабка помедлила, - давно я знала, что вы придете.
- Откуда?
- Сорока на хвосте принесла. У меня, парень, свои способы новости узнавать. Мне все звери лесные - братья родные, а птицы сестрами слывут да вести несут. Что, будешь отпираться?
Патрик вскинул глаза.
- Не буду, - очень спокойно проговорил он. - И что же теперь? Выдадите нас?
- Зачем же, - так же спокойно ответила Хая. - Не сверкай глазами, не выдам. Какая мне корысть вас сдавать? Золото, что за ваши головы обещано, мне без надобности - со зверями да птицами я им не рассчитаюсь, а люди мне и без того несут все, что надо. За что осудили тебя - спрашивать не буду, по деревням достаточно болтают. Если правда это - зачтется тебе перед Богом, а прочее на твоей совести. Мне до того дела нет, для меня - все люди, все человеки, всем помочь можно. Так что меня вам не опасаться. А вот просьбу мою... - она снова помедлила, - просьбу одну ты за это выполнишь.
- Какую?
- А вот какую. Коли выгорит твое дело да вернешь ты себе все, что решил, то не трогай ты больше нашего брата, - она хихикнула, - то есть нашу сестру - ведьмачек да знахарок, лекарок-травниц. Сам, поди, видишь - вреда от нас нет, а польза немалая. Мы лес бережем, травы сторожим, старое знание передаем да людей лечим. И с черными силами не якшаемся, враки это все. Обещаешь?
- Обещаю, - помолчав, отозвался Патрик.
- Смотри, - бабка погрозила ему коричневым кулаком, - коли слово не сдержишь, узнаю - прокляну. Ни в жисть тебе в делах удачи не станет. Обещаешь?
- Обещаю, - повторил принц.
- Ну и славно. Ты молоко-то пей, пей. А пока вам у меня еще несколько дней отсидеться можно, а там уходить надо будет. В воскресенье ярмарка, понаедут... ко мне девки окрестные за травами прибегут. Вот до воскресенья и уходите, а не то народ у нас разный, могут и найтись охотники до золота этого .