В этот вечер они прикончили лепешки, которые дала им Марта. В котелке над костром забулькала вода, Патрик бросил в нее горсть ранних ягод и листьев лесной смородины.
Оба молчали. Оба думали об одном и том же.
- Вета, - заговорил Патрик, - давайте взвесим все еще раз. Есть ли у нас другой выход? Все-таки не хочу я вас отпускать...
- Давайте, - кивнула Вета. - Допустим, мы идем туда вместе. Если все будет нормально, если нас ждут действительно люди лорда Маркка, то это, конечно, лучше - не нужно возвращаться за оставшимся, время тратить. Но если там не те, кто нам нужен? Как мы будем выкручиваться? Я бегать не умею, - слабо улыбнулась она.
- Я пойду один. Если нас ждет засада, то я... справлюсь. Вы будете в безопасности, и в этом случае у меня будут развязаны руки, мне не за кого будет бояться...
- А если не сможете уйти? - перебила его девушка. - Как вы облегчите им работу! Вот он, принц наследный, сам к нам пришел. Хватай - вяжи, ура, ребята! Если их будет там не восемь, не десять, а двадцать, тридцать человек? Вы уверены, что сможете справиться в одиночку?
- Но ведь и вы не справитесь, Вета...
- А я и не буду! Я просто служанка, ни про каких принцев не знаю, иду из... - она запнулась, - из Чахлого Бора, работу ищу. Кому какое дело?
- Они не поверят.
- Да и пусть не поверят! Я ведь им не нужна.
- Вета, а если, не приведи Господи, они станут выпытывать у вас, где я? Именно выпытывать! Вы... вы уверены, что хотите этого? И не в том дело, что я сомневаюсь в вашей твердости. Но вы понимаете, что я тем самым тоже попадаю к ним - с гарантией, потому что не смогу оставить вас в их руках, потому что все равно попытаюсь вызволить, и не факт, что это мне удастся ...
Девушка опустила голову.
- Я постараюсь им ничего не сказать, - тихо ответила она.
Патрик резко поднялся.
- Хватит! - сказал он. - Иду я один, и закончим на этом.
Вета тоже встала.
- Закончим, - очень спокойно проговорила она. - Я иду вместе с вами. Вы ждете меня... скажем, на улице, и если что - успеете.
- Нет!
- Да!
Патрик скрипнул зубами.
- Вета, я вам приказываю.
Она усмехнулась.
- Вот дойдем до столицы, вернете себе трон и корону - тогда пожалуйста, сколько угодно. А пока - не получится, ваше высочество.
- Я вас к березе привяжу! - крикнул принц.
- Попробуйте! - нахально сказала Вета и на всякий случай отскочила.
Патрик с яростью отшвырнул ногой сухую ветку. И махнул рукой.
Ранним утром, едва солнце осветило макушки деревьев, Патрик разбудил Вету. Молча умылись они в ледяном ручье, глотнули воды, собрали в мешок нехитрое имущество. Патрик последний раз попросил девушку:
- Вета, останьтесь...
Она молча мотнула головой.
Дорога к городу шла чуть в гору, но утренняя свежесть заставляла ускорять шаги, и к первым домам окраины подошли они быстро. Переглянулись.
- Вета, - сказал принц не очень уверенно, - у нас осталось еще несколько монет. Давайте зайдем сначала в лавку и купим чего-нибудь поесть...
В городском саду, в углу, у разрушенной железной ограды они молча жевали вчерашние булки, запивая их молоком, купленным у одной из хозяек на окраине. Мимо шли люди, равнодушно поглядывая на них; кому какое дело, что за бродяги сидят тут... своих забот хватает. Вета прихлебывала молоко и смотрела на принца. Потом поймала его взгляд - и покраснела, улыбнулась, отвела глаза.
- Ну что, - тихо сказал Патрик, аккуратно собирая крошки и отправляя их в рот, - идем?
Девушка легко поднялась.
- Идем...
Гостиница «Магдалина» находилась на другом краю города, и они долго петляли по пыльным, нешироким улочкам. Город был небольшим, но запутанным - и очень провинциальным и тихим. Такие города словно предназначены для того, чтобы дарить спокойствие и беззаботность уставшим путникам. Деревянные одноэтажные домики, окруженные деревьями, ратуша в центре, маленькая площадь - несколько елочек да козы на дорожках, вымощенная камнем мостовая, огромные солнечные часы рядом с ней. Солнце, песок, зелень, тишина, несмотря на стук молотков из ремесленных рядов, крики торговок «Пирожки горячие, с картошкой, с луком! Сбитень медовый!», смех ребятишек, играющих на улицах.
В конце улицы блеснула синяя гладь воды. Речка...
- Искупаться, что ли... - задумчиво протянул Патрик.
Они спустились по осыпающейся тропинке вниз, к воде, там, где врезались в воду деревянные мостки. Умылись, расстегнув ворот, но купаться не стали. Постояли, глядя на противоположный берег, заросший зеленью садов. Ветер треплет волосы, горячий, сильный. Жарко. Мимо плывет лодка, загорелый мальчишка в ней гребет лениво, но сильно. Девочка в красном платье спустилась к мосткам полоскать белье, посмотрела на них и засмеялась.